#Brexit: Opkomst van de zachte Brexiteers? Niet zo snel

Zoals kanselier Philip Hammond (foto) zich klaarmaakt om zijn uitgestelde Mansion House-toespraak voor de City of London te houden, lijkt zijn vermeende ‘zachte Brexit’-blok te zijn stoom opbouwen en het uitoefenen van druk op Theresa May om een ​​langere overgangsperiode voor de Britse exit veilig te stellen. Het argument van de bondskanselier tegen het plotselinge vertrek van Groot-Brittannië uit zowel de Europese douane-unie als de interne markt, zoals voorstanders van een ‘harde Brexit’ bepleiten, wordt geschraagd door steun van het bedrijfsleven en de industrie, maar ook door ondersteuning van belangrijke leden van de Conservatieve Partij. Zoals mei werkt aan consolidatie Door haar verminderde controle over een opgehangen parlement lijkt het erop dat Hammond een geheel nieuwe koers zou kunnen inslaan voor de Brexit-onderhandelingen… of misschien ook niet, schrijft Colin Stevens.

In werkelijkheid komt veel van de furie rond de machinaties van de bondskanselier neer op het feit dat beide kanten van het Brexit-debat hun eigen ideeën op zijn motieven projecteren. Onder de meest fervente voorstanders van de Brexit worden de acties van Hammond gezien als het oprichten van een soort vijfde colonne binnen de partij. verdunnen de definitieve Brexit-deal te bereiken en Groot-Brittannië in de douane-unie te houden, waarbij plannen voor een onafhankelijk handelsbeleid worden afgewezen. Hammond wordt gezien als het orkestreren van een campagne van kritiek over de Brexit-visie van de premier, May ondermijnen bij de onderhandelingen met de Europese Unie. Bij wantrouwige Brexiteers hebben zijn stappen geleid tot wijdverbreide verdenking dat het zijn bedoeling is de volledige terugtrekking uit de EU te ondermijnen. Voor pro-Remain-stemmen als Hammonds voorganger George Osborne is dat precies wat Hammond zou moeten doen.

Een nadere blik op de eisen van het Hammond-kamp geeft echter aan dat zijn idee van Brexit verre van de zachte Brexit is geroepen voor door Osborne. Hammond roept in feite niet op tot voortgezet lidmaatschap van de interne markt, of zelfs maar tot permanent lidmaatschap van de douane-unie. In plaats daarvan heeft hij zijn voorstel om in de douane-unie te blijven geformuleerd als een middel om een ​​“overgangsperiode" voor zaken. Hoewel Hammond en May uiteenlopende tijdsbestekken hebben, hebben ze hetzelfde uiteindelijke resultaat voor ogen: een post-EU “mondiale handelsnatie”. De meningsverschillen tussen de bondskanselier en de Brexit-hardliners hebben vooral te maken met timing.

De hernieuwde spanningen binnen de Conservatieve Partij houden fundamenteel verband met de kwestie van de douane-unie. Er is een cruciaal onderscheid tussen tijdelijk of permanent lidmaatschap: tijdelijk “blijven” biedt aanzienlijke voordelen, zoals het voorlopig oplossen van Ierse grensproblemen, vooral nadat de Ierse EU-commissaris waarschuwde voor een “harde grens” met het land als Groot-Brittannië uit de douane-unie zou stappen. De spanningen zijn verergerd door gesprekken over een conservatief bondgenootschap met de extreemrechtse protestantse, Noord-Ierse Democratic Unionist Party. Ondanks oproepen tot neutrale betrekkingen tussen Londen en Dublin kan een alliantie tussen May en de DUP-partij het vertrouwen van de Noord-Ierse katholieken ondermijnen en de spanningen langs de grens doen herleven. Door (voorlopig) in de douane-unie te blijven, wordt tijd gewonnen om de vrede te waarborgen tijdens een langdurige Brexit. Een overgangsperiode zou de Britse en Noord-Ierse economieën ook de tijd geven om zich aan te passen aan een verstoord handelslandschap, waardoor de markten gerustgesteld zouden worden en de financiële stabiliteit op de korte tot middellange termijn behouden zou blijven.

Permanent lidmaatschap daarentegen zou Groot-Brittannië ervan weerhouden een onafhankelijk handelsbeleid en lucratieve bilaterale handelsovereenkomsten te voeren met niet-EU-landen zoals India, China en de VS. Het zou ook een van de fundamentele principes van de Brexit ondermijnen: het terugnemen van de controle over het economisch en immigratiebeleid, wat nog steeds is wat de conservatieve basis eist. Groot-Brittannië kan zichzelf niet transformeren in een Singapore voor de deur van Europa zonder zijn onafhankelijkheid van de EU te vestigen en deals buiten de Europese grenzen na te streven. Ondanks de verkiezingen zullen er kritische handelsbesprekingen plaatsvinden ga door met belangrijke handelspartners zoals India en de Samenwerkingsraad van de Golf. Hammond ondermijnt deze gesprekken nauwelijks; sterker nog, hij leidt ze. Sinds het referendum heeft de Britse bondskanselier regelmatig belangrijke economische partners zoals de staten van de Gulf Cooperation Council (GCC) bezocht om met investeerders in gesprek te gaan en de toekomstige handelsbetrekkingen van Groot-Brittannië te versterken.

Deze bezoeken zijn belangrijk omdat hun gastheren, vooral die in de GCC, de spil zullen zijn voor de toekomst van de Britse economie na de Brexit. Hammond is een sleutel stem voor het verdiepen van de economische banden met de regio sinds zijn tijd als minister van Buitenlandse Zaken. De Arabische Golfstaten dringen zelf aan op een spoedig akkoord over de vrijhandel om preferentiële regelingen veilig te stellen, waarbij regionale functionarissen zeggen dat ze een ontwerpovereenkomst met Groot-Brittannië zouden kunnen hebben. klaar in maanden.

Als het om deze cruciale handelsbetrekkingen gaat, marcheert Hammond samen met Theresa May en de rest van het kabinet. GCC-leden zoals Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten zijn al belangrijke investeerders in de Britse economie markten voor Britse goederen en diensten. Sinds de Brexit hebben Saoedische functionarissen de gewoonte gekregen om bezoek te ontvangen van hun Britse tegenhangers. Theresa May maakte zelf een spraakmakende reis naar Riyad in april, wat een diepere economische samenwerking en Saoedische investeringen in Groot-Brittannië aanmoedigde. Met het hoofd van de London Stock Exchange op sleeptouw lobbyde May ook bij de Saoedi's om de City of London te kiezen als de thuisbasis van de aanstaande beursintroductie van Saudi Aramco. Er is aan beide kanten een politiek momentum voor een handelsalliantie, vooral nu de GCC-staten hun economieën willen diversifiëren en niet-olie-industrieën een impuls willen geven na ruim twee jaar van lage mondiale olieprijzen. Het voornaamste doel van May kan zijn om geld uit de Golfstaten naar Groot-Brittannië te lokken, maar zowel zij als Hammond hebben dat gedaan enthousiast geweest om ook Britse hulp te bieden aan de hervormingsinspanningen van hun partners.

advertentie

Het doel van Hammond is nu niet om deze initiatieven te ondermijnen, maar juist om deze te ondermijnen tijd winnen te midden van kritische handelsbesprekingen met zowel Europese als niet-Europese partners. Dankzij de verkiezingen is zijn invloed op de premier dramatisch vergroot, evenals de geruchten over hem mogelijke ontslag zijn tot zwijgen gebracht, maar zijn ultieme visie op een volledige Brexit blijft hetzelfde.

Deel dit artikel: