#Andorra: een associatieovereenkomst met de EU

Andorra wil zijn handelsbetrekkingen met de EU intensiveren en voorbijgaan aan zijn huidige zakelijke belangen die voortvloeien uit de verkoop van alcoholische dranken en tabak, met behulp van enkele bevoorrechte commerciële belastingvrije rechten.

Wat ooit een gerenommeerd commercieel en toeristisch centrum van de Pyreneeën is geweest, wil de regering een nieuwe cyclus van welvaart en economische openheid voor de wereld beginnen. Het richt zich nu op de belangrijkste economische activiteit van het land om sectoren zoals welzijn en gezondheid en toerisme te ontwikkelen naast de reeds versleten commerciële attracties op basis van alcohol en tabak. De stimulans voor alcohol en tabak kwam voort uit een belastingverschil en een tolerante belastingvrije vergoeding voor bedrijven, die tegenwoordig moeilijk lijken te passen bij de status van een land dat volledig ondergedompeld is in een geharmoniseerd EU-regime.

Dit schijnbare offer, dat nog steeds in afwachting is van de laatste onderhandelingen, heeft tot doel het land in staat te stellen een interessant economisch en financieel centrum te worden dat volledig wordt goedgekeurd door de internationale gemeenschap. Andorra biedt ook gespecialiseerde toeristische attracties die toegevoegde waarde bieden met betrekking tot de diensten van goed leven en gezondheid. Desalniettemin zal er noodzakelijkerwijs een overgangsperiode en aanpassing nodig zijn om de bestaande industrie om te vormen die gebaseerd is op de handel in alcohol en tabak, die tot op de dag van vandaag, samen met de financiële sector, de steunpilaar van de economie van het land is geweest. Zonder zo'n soepele overgang zal de alcohol- en tabaksindustrie er commercieel onder lijden, met een overeenkomstig nadelig effect op de Andorrese economie.

Bovendien heeft de banksector nadelige gevolgen ondervonden in termen van financiële prestaties sinds Andorra een aantal hervormingen heeft doorgevoerd met betrekking tot de transparantie van financiële transacties om te voldoen aan de door de OESO vereiste normen. De banken hebben aanzienlijke investeringen gedaan in infrastructuren die verband houden met de toeristische sector, en veel daarvan bevinden zich nu in een staat van negatief eigen vermogen. De bestaande financiële blootstelling van de banken rechtvaardigt hun steun voor een nauwere unie met de EU om nieuw buitenlands kapitaal aan te trekken.

Dus terwijl het voor de financiële sector aantrekkelijk is om nieuwe horizonten van expansie te openen, zal er voor de handel in alcoholische dranken een tijdperk van onzekerheid aanbreken totdat de uitkomst van de onderhandelingen en de gevolgen van het volledig toetreden tot het Europees geharmoniseerde systeem bekend zijn. Vervolgens moet het beslissen over de al dan niet verenigbaarheid van het huidige regime van belastingvrije vergoedingen en lage btw, met de commerciële belangen van de andere landen van de unie, evenals met andere communautaire lasten zoals het ontbreken van accijnzen. Er zijn inderdaad precedenten voor het behoud van dergelijke systemen, zelfs na toetreding tot de EER - Noorwegen kon bijvoorbeeld zijn grenscontrole en zijn strikte reizigersvrijstellingen voor alcoholinvoer behouden na toetreding tot de EER. Andorra zou een soortgelijk succes moeten behalen bij de onderhandelingen over toetreding tot de EER, anders zou het de voordelen van zijn belastingvrije aantrekkingskracht op bezoekers verliezen.

Aan de andere kant, voor de tabaksindustrie, die moeilijk te vervangen is en essentieel is voor de economie van het land en de landbouwsector, lijkt het erop dat de EU geduld zal moeten hebben en zich moet inspannen om een ad hoc oplossing, zij het tijdelijk. Daarmee zou de tabakssector een beslissende ommezwaai kunnen maken ten opzichte van deze traditionele economie – een economie met een aanzienlijk gewicht binnen de nationale begroting, die al eeuwenlang een grote commerciële aantrekkingskracht heeft.

Alcohol en tabak behoren tot de meest gereguleerde consumentenproducten in Europa, waarbij sommigen vrezen dat er sprake is van overregulering. Dus voor Andorra betekent het al lang bestaande belang van de alcohol- en tabakssector voor zijn nationale economie dat het van vitaal belang is ervoor te zorgen dat eventuele veranderingen geen negatieve invloed hebben op het vermogen van het land om zijn uitgaven voor openbare dienstverlening en het welzijn van zijn inwoners te ondersteunen. Mocht dit probleem resulteren in een financieel tekort, dan zou de Andorrese regering, zonder een haalbare oplossing, verplicht kunnen worden om te bezuinigen op vervoer, sociale diensten en gezondheidszorg. Dit zou nadelige gevolgen hebben voor een hardwerkende bevolking.

advertentie

Deel dit artikel: