Het 11e Digital Regulation Forum pakt de achterblijvende #internetsnelheden van Europa aan

600 miljard euro is het prijskaartje van de ambitieuze politieke breedbanddoelstellingen die de Europese Commissie in haar gigabitmededeling uit 2016 naar voren heeft gebracht. De beschikbare overheidsfinanciering kan waarschijnlijk niet meer dan 10% van dit bedrag dekken. Hoe kunnen particuliere investeerders worden gestimuleerd om het verschil te evenaren? Dit was de onderliggende vraag tijdens het 11e tweedaagse Digital Regulation Forum, de toonaangevende regelgevingsconferentie in Europa voor de digitale en telecommunicatiegemeenschappen, mede georganiseerd door Broadband4europe en Barclays Bank in Londen op 28-29 maart. Voor het derde achtereenvolgende jaar nam ChinaEU deel aan dit evenement, waar het een paneldiscussie organiseerde om de Chinese benadering van digitale regelgeving te introduceren en een overzicht te geven van China's productieve omgeving van digitale diensten.

Luigi Gambardella, voorzitter van Broadband4europe en president van ChinaEU, opende het forum met de woorden van de beroemde Griekse filosoof Socrates, die 25 eeuwen geleden leefde. Socrates beweerde de intelligentste Athener te zijn omdat hij wist dat hij niets wist. In de digitale industrieën zijn we, zei hij, allemaal zoals Socrates: de sector evolueert zo snel dat we, minder dan ooit in het verleden, enige zekerheid hebben over wat de toekomst ons zal brengen.

Het Forum bracht experts en beleidsmakers uit Europa, de Verenigde Staten en China samen om hun standpunten en perspectieven te delen en deze te confronteren met die van de stakeholders van de industrie. Het belangrijkste onderwerp was de nieuwe Europese Code voor Elektronische Communicatie (EECC), die momenteel wordt besproken door het Europees Parlement. Zullen deze regels investeringen en de gigabitmaatschappij bevorderen, of juist investeringen en innovatie in de kiem smoren? De meningen liepen uiteen. Robert Pepper, hoofd Global Connectivity and Technology Policy van Facebook, zei bijvoorbeeld dat de uitbreiding van het EU-regelgevingskader naar over-the-tops (OTT's) met behulp van telefoonnummers zou leiden tot technische problemen en het vertrouwen in de nieuwe voorgestelde reglement.

De telecomsector is van nature mondiaal. Met name de aangekondigde versoepeling van het Amerikaanse regelgevingskader dat van toepassing is op informatiediensten zal investeringen in de EU in vergelijking daarmee nog minder aantrekkelijk maken, zei Roslyn Layton van het FCC Landing Team voor het overgangsteam van president Trump.

Investeringen in glasvezel en 5G stonden hoog op de agenda van het Forum. De alomtegenwoordige uitrol van glasvezel zal de uitrol van 5G-netwerken mogelijk maken, wat op zijn beurt een breed scala aan nieuwe diensten mogelijk zal maken, waarvan we ons de meeste nu nog niet eens kunnen voorstellen.

Investeren in glasvezel is een voorwaarde om deze innovatiecyclus op gang te brengen en te laten slagen. China biedt in dit opzicht een interessant model. Digitaal staat door het huidige politieke leiderschap zeer hoog op de agenda, zegt Zhao Shuyu, onderzoeker bij het Internet Law Centre van de China Academy of ICT, de denktank van het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT). In China's 13e vijfjarenplan is een abonnementspercentage voor mobiel breedband vastgesteld van 85% in 2020. Als thuisbasis van 's werelds grootste 4G-netwerk en met een van de hoogste glasvezelpenetratieniveaus, heeft China nu gedurfde plannen om de ontwikkeling van 5G te versnellen. gecommercialiseerd in 2020.

advertentie

Beleggers eisen politieke voorspelbaarheid. De EU-fusiecontrole vormt echter een belangrijke factor van onzekerheid. Waar de toetreding sterk wordt gefaciliteerd door het regelgevend kader, wordt de uittreding steeds moeilijker gemaakt sinds de sector begon te consolideren. Benno Buehler, analist bij DG Concurrentie, herinnerde eraan dat fusies alleen kunnen worden goedgekeurd als er voldoende toezeggingen worden gedaan om de mededingingsbezwaren weg te nemen die het gevolg zijn van de uitschakeling door de voorgestelde fusie van een van de weinige concurrenten in sterk geconcentreerde markten. Dit kan, zoals bij de Italiaanse Hutchinson-Wind-fusie, inhouden dat een nieuwe operator op de markt wordt geholpen, aldus Gabriella Muscolo, commissaris bij AGCM, de Italiaanse antitrustautoriteit.

Hoewel financiële analisten de noodzaak benadrukken van consolidatie van de mobiele-communicatiesector om voldoende kritische massa te hebben om over te stappen op de nieuwe 5G-netwerken, lijken de mededingingsautoriteiten nog steeds terughoudend om na te denken over de efficiëntie die kan worden bereikt door binnenlandse fusies.

Om deze reden moet men waarschijnlijk op zoek naar nieuwe modellen, zei Luigi Gambardella. Met name het wholesale-only model lijkt veelbelovend. Franco Bassanini, President van Open Fiber, legde in detail uit hoe Italië steeds meer vertrouwt op het wholesale-only model om de gigabitdoelstellingen van de EU te halen. De volledige toespraak van Bassanini is te vinden hier.

Een vraag die werd gesteld aan Reinald Krueger, hoofd van de eenheid Regelgevingscoördinatie en Markten bij DG Connect, is waarom het voorstel voor een code de nationale regelgevende instanties (NRA's) niet de bevoegdheid geeft om structurele maatregelen op te leggen, zoals juridische scheiding. Nationale mededingingsautoriteiten kunnen eigendomsscheiding opleggen in geval van misbruik van dominantie of als voorwaarde om fusies goed te keuren. Waarom zouden nationale telecomtoezichthouders geen vergelijkbare bevoegdheden hebben? Mark Shurmer, Managing Director van Openreach, Ben Wreschner, Head of Network and Economic Regulation bij Vodafone Group en John Strand van Strand Consult waren het hier echter sterk mee oneens en benadrukten dat de nationale toezichthouders al zeer indringende tools hebben. Krueger benadrukte dat regelgevende interventie de uitzondering moet zijn en dat NRI's eerst de minst ingrijpende remedies moeten overwegen.

5G vereist meer spectrum. Kalpak Gude, president van Dynamic Spectrum Alliance, benadrukte echter dat als sommige regeringen spectrumveilingen blijven zien als een soort geldautomaat om geld uit de mobiele sector te halen, de EU opnieuw - zoals gebeurde met de uitrol van 4G - achterop raakt . Chris Woolford, directeur voor internationaal spectrumbeleid van OFCOM, de Britse toezichthouder, voegde eraan toe dat, in tegenstelling tot wat tot nu toe het geval was, het voor 5G gereserveerde spectrum al gebruikers heeft in verschillende lidstaten. Harmonisatie van de spectrumband zal niet zozeer een prioriteit zijn, als wel de uitwisseling van beste praktijken en nieuwe modellen voor spectrumbeheer. Bijvoorbeeld dynamische spectrumtoewijzing.

Het Forum was echter niet alleen gewijd aan aspecten aan de aanbodzijde. Robert Pepper benadrukte dat beleid aan de vraagzijde waarschijnlijk nog belangrijker was op basis van de gegevens van het gezamenlijke Facebook-Economist intelligence unit-initiatief, de inclusief internetindex, waarmee de relatieve situatie van (bijna) elk land ter wereld kan worden vergeleken met die van andere landen op het gebied van internetgebruik en -beschikbaarheid.

Hoog op de agenda stond ook de verhitte discussie tussen over the top operators (OTT's) die beweren via hun innovatieve diensten consumentenvraag naar internetverkeer te genereren – en de telecomoperators – die een groter aandeel claimen in de internetopbrengsten op basis van hun investeringen in kostbare netwerken waarop uiteindelijk de OTT-diensten draaien. Moeten beide partijen zich aan dezelfde regels en voorschriften houden? De Europese Commissie stelt voor om het speelveld gelijk te trekken door nieuwe regelgeving op te leggen voor OTT's in de vorm van aanvullende verplichtingen met betrekking tot noodoproepen en interoperabiliteit van diensten. Aan de andere kant is de Amerikaanse telecomregulator – de FCC – niet happig op nieuwe regels voor haar OTT’s. Dit zou in overeenstemming zijn met China's lichte toezicht op internetspelers, met name e-commerceplatforms, binnenlandse sociale media, aanbieders van mobiele games en applicaties voor de deeleconomie, die lijken te genieten van een relatief benadering, gericht op het waarborgen van innovatie. Maar waarschijnlijk is de belangrijkste reden achter de wildgroei van Chinese internettoepassingen de zeer hoge mate van concurrentie in de sector, waardoor bedrijven continu met nieuwe gebruikersgerichte innovaties moeten komen.

Een goed voorbeeld is WeChat, een uitvinding van de technologiegigant Tencent, vandaag het meest waardevolle merk in China met een waardering van 106 miljard dollar. Volgens Tom Griffiths, Creative Strategy Director bij het in Londen gevestigde digitale marketingbureau Qumin, was WeChat in staat om in minder dan 800 jaar een gebruikersbestand van meer dan 6 miljoen mensen op te bouwen door hun vertrouwen te winnen. In tegenstelling tot Facebook wordt slechts een klein deel van de inkomsten van WeChat gegenereerd door advertenties, waardoor het platform socialer en minder commercieel wordt. Het bedrijfsmodel van WeChat is een rolmodel geworden voor veel van zijn tegenhangers in het Westen.

Ji Bo, plaatsvervangend decaan en Europa-vertegenwoordiger van de Cheung Kong Graduate Business School, benadrukte dat regulering vaak een manier is om concurrentie uit te schakelen. In antwoord op een vraag over de Chinese interpretatie van het westerse concept van open internet, antwoordde Ji Bo dat de controle over internetinhoud in China nodig is om de stabiliteit in zo'n groot land te behouden. Voorwaarde voor het succes van Chinese en buitenlandse bedrijven op de lokale markt is het opbouwen van een goede relatie met de overheid.

Alfredo Acebal, Vice President for Global Affairs bij Huawei, merkte op dat terwijl in de EU en in de VS regelgevers en de industrie tegen elkaar vechten, er in China meer harmonisatie is dankzij het feit dat beide spelers gefocust zijn op een gemeenschappelijk doel , dat is het verbeteren van de eindgebruikerservaring.

Innovatie en verbetering van de gebruikerservaring zijn kerndoelen van de Chinese overheidsregulator, aldus Claudia Vernotti, directeur van ChinaEU. Op 6 maart kondigden de drie Chinese staatstelecommunicatiebedrijven plannen aan om binnenlandse roamingtarieven af ​​te schaffen en prijsprikkels aan te bieden aan kleine en middelgrote ondernemingen, om zakelijke klanten aan te moedigen om netwerktechnologieën zoals computergebruik te gebruiken. Om de ontwikkeling van internetsamenlevingsdiensten en oplossingen voor de deeleconomie te bevorderen, lijkt de regering de voorkeur te geven aan een "eerst zonder regelgeving, later probleemoplossing". We kunnen dit zien in het geval van de opkomst van het delen van fietsen onder leiding van Ofo en Mobike - die gebruikers fietsen laten huren en neerzetten waar ze maar willen, met behulp van een mobiele app om beschikbare fietsen in de buurt te vinden - die na bijna een jaar van onbetwiste groei, worden nu geconfronteerd met regelgeving die overtredingen zoals illegaal parkeren beperkt en de aansprakelijkheid van burgers, overheden en dienstverleners definieert.

Ten slotte, aangezien het forum plaatsvond in Londen, de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk, kon de organisator van het Forum van dit jaar er niet aan ontkomen om twee uiterst actuele kwesties op de agenda te zetten: ten eerste de juridische scheiding tussen BT en Openreach, die medio -Maart. Ten tweede, Brexit en de gevolgen daarvan voor de digitale industrieën. John Strand waarschuwde dat als de juridische scheiding van BT soepel en succesvol verloopt, toezichthouders uit andere lidstaten het voorbeeld van OFCOM zullen volgen en ook juridische scheiding zullen overwegen.

Brexit werd door Kumar Singarajah, Director for Regulatory Affairs & Business Development bij Avanti Communications Group, gezien als zowel een uitdaging als een kans voor de sector. Luigi Gambardella zei dat Brexit de vraag opriep of de samenwerkingsorganen van EU-regelgevers - RSPG en BEREC - EU-organen moeten blijven, of dat het beter zou zijn om ze om te vormen tot open, internationale organen waar de Britse regelgever een sleutelrol kan blijven spelen als Vandaag. Hij voegde eraan toe dat kwesties als cyberbeveiliging mondiaal zijn en dat ook grote internetjurisdicties betrokken moeten worden bij de huidige gespecialiseerde organen, gericht op coördinatie van het beleid van de lidstaten. Gambardella bepleitte in dit verband dat ENISA – het gespecialiseerde orgaan van de EU voor cyberbeveiliging – zou worden omgevormd tot een internationaal orgaan waarvan China lid zou kunnen worden.

Deel dit artikel: