#Balkans Moet lid worden van de EU uiteindelijk, de Europese leiders zeggen

Meer Balkan staten kunnen nog steeds lid worden van de Europese Unie als ze vasthouden aan het pad van economische en democratische hervormingen, zeiden de Europese leiders op donderdag (9 maart) tijdens een top die bedoeld was om het langetermijnengagement van het blok te versterken om een ​​regio die verwikkeld is in een politieke crisis te stabiliseren, schrijft Robin Emmott.

De EU-leiders plaatsten de Balkan hoog op de agenda van hun top in Brussel om te laten zien dat ondanks de etnische spanningen en de littekens van de oorlogen in de jaren negentig, de regio een prioriteit is voor de Europese Unie, vooral omdat ook Rusland zijn invloed daar wil vergroten.

"De landen van de Westelijke Balkan hebben een ondubbelzinnig Europees perspectief", zegt Jean-Claude Juncker, het hoofd van de Europese Commissie die de toetredingsonderhandelingen leidt met Albanië, Bosnië, Kosovo, Montenegro, Macedonië en Servië.

"We stappen niet weg, maar stappen erin", zei hij.

Twee jaar geleden zei Juncker dat er tijdens zijn mandaat bij de Commissie, dat loopt tot 2019, geen nieuwe landen tot de EU zouden toetreden.

Ambtenaren zeiden dat dit een technisch probleem was omdat de Balkan nog niet klaar was om toe te treden. Maar sommigen in de regio zeggen dat de boodschap de geloofwaardigheid van de EU heeft geschaad.

Groot-Brittannië zal in 2018 een speciale top over de Westelijke Balkan houden, zei premier Theresa May, terwijl ook de Duitse bondskanselier Angela Merkel het belang van de regio benadrukte.

advertentie

De bijeenkomst van donderdag heeft geen nieuw EU-beleid voor de Balkan voorgeschreven, maar diplomaten zeiden dat Europese leiders zouden proberen vaker te bezoeken om hervormingen aan te moedigen.

"Voor de landen op de Balkan is dat van belang", zei een hoge EU-functionaris. "Er is een gevoel dat hun Europese pad is weggeglipt. Maar hun enige pad is richting de EU."

Rusland, dat zijn historische banden in de regio probeert uit te buiten om de betrokkenheid van de EU en de VS aan te vechten, verzet zich tegen de toetreding van Balkanstaten tot de EU.

Het weigert de onafhankelijkheid van Kosovo te erkennen en verzet zich tegen het lidmaatschap van Montenegro van de door de VS geleide NAVO-alliantie.

De Balkanlanden bevinden zich in verschillende stadia van hervormingen om de weg te effenen voor EU-lidmaatschap, waarbij Servië wordt gezien als een spil wiens ontwikkeling andere landen zou kunnen stimuleren.

Maar ondanks enige vooruitgang in de afgelopen vijf jaar, zijn de hervormingen in de regio van de rechterlijke macht en het ondernemingsklimaat tot stilstand gekomen, waardoor de georganiseerde misdaad kan bloeien en meer migranten worden aangemoedigd om naar het noorden naar de EU te trekken.

De Britse May waarschuwde voor "het potentieel voor verhoogde instabiliteit en de risico's... voor onze collectieve veiligheid".

Macedonië verkeert in een politieke crisis, terwijl Servië de onafhankelijkheid van Kosovo, de voormalige provincie, niet erkent en het ervan beschuldigt een oorlog met Belgrado na te streven.

In Montenegro boycotten zowel pro-westerse als oppositiepartijen het parlement na een recente stemming waarin mensen volgens hen werden geïntimideerd om de overheid.