'Laat me het geld zien': eerst scheiden, dan handelsovereenkomst, EU vertelt VK #Brexit

In Brussel en de Europese hoofdsteden lijkt dat de kar voor het paard te spannen. "Ze praten over hun toekomstige relaties", zei een EU-ambtenaar die zich voorbereidde op gesprekken met Londen. "Maar eerst moeten we scheiden. Dat zal niet makkelijk zijn. Eerlijk gezegd wordt het heel, heel erg rommelig."

In diplomatieke bewoordingen zei Margaritis Schinas, woordvoerder van de Europese Commissie, deze week op een persconferentie: "Eerst moeten we overeenstemming bereiken over de voorwaarden voor een ordelijke scheiding en dan moeten we op basis daarvan een nieuwe, goede relatie opbouwen."

Net als bij andere echtscheidingen kan de bitterste strijd over geld gaan. En het is niet zeker dat er überhaupt een schikking kan worden bereikt.

"De Britse betalingen aan de EU-begroting en de kwestie of de EU snel onderhandelingen kan starten over een vrijhandelsovereenkomst met Groot-Brittannië, zullen aan elkaar worden gekoppeld", aldus een tweede hoge EU-functionaris.

"Er kan niet over een toekomstige relatie worden gesproken zonder dat eerst de kwestie van een ordelijke scheiding is geregeld."

EU-onderhandelaars zijn van mening dat Groot-Brittannië een zwakke hand heeft; May moet genoegen nemen met een guillotine van twee jaar voor de onderhandelingen, waarvan ze hoopt dat ze zullen uitmonden in een deal die de "maximale" Britse toegang tot de EU-markten behoudt, terwijl Groot-Brittannië zich terugtrekt uit de interne markt en de bijbehorende verplichtingen.

Simpel gezegd, als May binnen twee jaar een vrijhandelsovereenkomst wil opstellen, zoals ze zelf zegt (een doel dat tot hoofdschuddende reacties in Brussel leidt), denken de Europeanen dat ze haar vanaf 2019 kunnen gijzelen met de dreiging van handelstarieven, tenzij ze de Britse schulden vereffent.

Velen beschouwen Mays waarschuwing dat ze liever geen deal heeft dan een slechte deal, als bluf. Ze ziet af van vrijhandel en daagt continentale landen uit om hun eigen export te schaden.

Maar sommige diplomaten uiten hun bezorgdheid dat Londen in de verleiding zou kunnen komen om weg te gaan zonder EU-rekeningen ter waarde van tientallen miljarden te betalen.

May benadrukt dat Groot-Brittannië een vriend en constructieve partner voor de EU wil blijven. Het zou de reputatie van Groot-Brittannië bij toekomstige internationale handelspartners nauwelijks ten goede komen als ze zouden vluchten met onbetaalde rekeningen.

De andere EU-lidstaten willen dat het land zijn deel van de bestedingsverplichtingen betaalt die zijn overeengekomen toen het lid was en dat zich over enkele jaren uitstrekt, evenals mogelijk fondsen om de pensioenen van het Britse EU-personeel te dekken.

Er zullen echter verschillen zijn over de omvang van het bedrag, dat door EU-ambtenaren informeel wordt geschat op ongeveer 60 miljard euro. Dat is meer dan Groot-Brittannië jaarlijks aan defensie uitgeeft.

"Ik kan me voorstellen dat dit heel bloederig kan worden vanwege geld", aldus een bron die inleidende contacten heeft met onderhandelaars aan beide kanten.

EU-ambtenaren hebben argumenten voorbereid om suggesties te ontkrachten dat Groot-Brittannië een deel van de EU-bezittingen (bijvoorbeeld gebouwen) zou moeten ontvangen als compensatie voor wat het verschuldigd is aan Brussel bij een vertrek uit de EU.

De onderhandelaars van het blok zullen aanvoeren dat Groot-Brittannië bij toetreding in 1973 niet werd gevraagd om extra te betalen voor een deel van de bestaande EU-activa en dat het land dus nu geen recht heeft om terugbetaling van een deel te eisen.

Het opvullen van het gat dat de op één na grootste economie van het blok in de EU-begroting heeft achtergelaten, zorgt nu al voor zenuwen, nu de resterende 27 landen zich schrap zetten voor het zevenjaarlijkse bloedige ritueel van financiële planning.

De Duitse leiders zien een somber vooruitzicht om de grootste rekening op zich te nemen, terwijl de ex-communistische oostelijke staten, die de grootste nettobegunstigden zijn van de EU-uitgaven, vrezen dat zij zullen verliezen.

Britse functionarissen zeggen dat ze de geldkaart kunnen gebruiken om de 27 te verdelen. Aan EU-zijde zeggen diplomaten dat als Londen dat probeert, de hoop op een snelle vrijhandelsovereenkomst in de ijskast zal worden gezet.

Andere netelige kwesties die in het terugtrekkingsverdrag moeten worden geregeld, zijn onder meer grensregelingen, met name in Ierland, en de rechten van expats uit de EU en Groot-Brittannië. Brussel heeft May ervan beschuldigd het probleem te onderschatten door daar nu een akkoord over te eisen.