Het #Malta-voorzitterschap moet het dringende probleem van uitgeprocedeerde asielzoekers aanpakken

Malta maakt zich op voor een primeur in zijn geschiedenis wanneer het land in januari 2017 het roer van het roulerende voorzitterschap van de EU op zich neemt. schrijft Martin Banks.

De controversiële kwestie van de mediterrane migratie belooft bovenaan de EU-agenda van de Maltese regering te staan. Een van de belangrijkste vragen betreft de manier waarop de migratiestromen in het Middellandse Zeegebied, die de afgelopen drie jaar een recordniveau hebben bereikt, moeten worden beheerd.

Volgens het EU-grensagentschap Frontex is de migratie van Afrikanen naar Europa in 2016 gestegen, aangezien het aantal migranten dat de centrale Middellandse Zeeroute van Libië naar Italië gebruikt, met 13% is toegenomen.

Om dit aan te pakken is er de afgelopen twaalf maanden een bloei van nieuwe initiatieven geweest, te beginnen met het EU-trustfonds en het Migration Partnerships Framework.

Binnen dit plan heeft de EU vandaag financiële steun aan Niger aangekondigd voor een bedrag van 610 miljoen euro in 2016. Dit omvat 470 miljoen euro in het kader van het Jaarlijks Actieprogramma (PAA) voor 2016, dat zes financieringsovereenkomsten omvat, waarvan er drie de vorm hebben van begrotingssteun. Het Emergency Trust Fund voor Afrika zal ook worden versterkt met een bedrag van € 140 miljoen. Tot de eerste begunstigden van het trustfonds behoren de door de Europese Commissie aangewezen prioritaire landen. Behalve Niger zijn Ethiopië (97 miljoen euro) en Mali (91.5 miljoen euro) de grootste ontvangers van fondsen.

Dergelijke genereuze financiële steun wordt over het algemeen gezien als een nobel doel. Maar de gerespecteerde Europese Raad voor Buitenlandse Betrekkingen (ECFR) wijst erop dat het gevaar van “financiering van migratiepartnerschappen, ondanks goede bedoelingen, is dat de huidige conditionaliteit, simpelweg gebaseerd op de uitwisseling tussen geld en het zo dicht mogelijk bij nul houden van migratiestromen, Het risico bestaat dat er omstandigheden worden geschapen voor schendingen van de mensenrechten van migranten.”

Er bestaat ook het risico van ‘refoulment’, oftewel de gedwongen terugkeer van vluchtelingen of asielzoekers naar een land waar zij aan vervolging zouden kunnen worden onderworpen.

advertentie

Zoals de ECFR betoogt, is het koppelen van vluchtelingenstromen aan hulp een recept voor potentiële rampen die de reputatie van de EU in Afrika zullen aantasten en weinig zullen doen om het beeld aan te pakken dat het Westen maar al te graag samenwerkt met dictators, ondanks zijn grootse mensenrechtenniveau. Erger nog, het gooien van geld naar het probleem zal heel weinig bijdragen aan het aanpakken van de diepgaande structurele problemen die in de eerste plaats de vluchtelingencrisis hebben veroorzaakt, en die voortkomen uit slecht bestuur, hoge werkloosheid, conflicten en schamele levensomstandigheden.

Beschuldigingen houden daar niet op. Het streven van de EU naar handelsovereenkomsten met het Afrikaanse continent, ogenschijnlijk gericht op de verbetering van de Afrikaanse levens, kampt met soortgelijke problemen.

Onlangs, en na bijna tien jaar onderhandelen, heeft de Zuidelijk-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap (SADC), bestaande uit Botswana, Lesotho, Mozambique, Namibië, Zuid-Afrika en Swaziland, het Economische partnerschapsovereenkomst (EPA) met de 28 lidstaten van de EU. 

Het verlenen van vrije toegang tot de enorme EU-markt wordt geprezen als een staatsgreep voor de voortdurende economische vooruitgang van de betrokken ontwikkelingslanden. 

Maar of het het beoogde effect zal hebben, is nog steeds zeer onduidelijk. Er wordt betoogd dat Europa, in plaats van handelsovereenkomsten na te streven, moet werken aan het helpen aanpakken van de diepste structurele problemen van het Afrikaanse continent.

De visserij-industrie in Mozambique, een van de ondertekenaars van de EPA, dient als aangrijpend voorbeeld. Het land lijdt onder ongebreidelde illegale visserijpraktijken en wordt geteisterd door een burgeroorlog.

Mozambique, dat onevenredig afhankelijk is van zijn visserij, zowel voor de inkomsten uit buitenlandse reserves als voor het voeden van zijn burgers, verliest tot wel US $ 65 miljoen elk jaar uit de economie verdwijnen als gevolg van illegale visserij. Het land kampt momenteel met kritiek op de manier waarop een regering een overeenkomst heeft gefinancierd om patrouilleboten te kopen, die essentieel zijn voor het verbeteren van de levens van de kustgemeenschappen. Een EPA biedt weinig hoop om het lot van de visserij te verlichten, terwijl een gezamenlijk initiatief op het gebied van de visserij in plaats daarvan het potentieel zou hebben om de exportinkomsten te verhogen en als katalysator voor het scheppen van banen te dienen. Het onvermogen van Mozambique om de patrouilleboten op de juiste manier in te zetten, draagt ​​bij aan de situatie.

Ethiopië is een ander voorbeeld. Het land is een van de grootste ontvangers van donorhulp in Afrika en ontving in 3 bijna 2015 miljard dollar, ondanks beschuldigingen van mensenrechtenschendingen in verband met sommige ontwikkelingsprogramma's. Human Rights Watch (HRW) zegt dat er in 2015 sprake was van aanhoudend hardhandig optreden van de overheid tegen leden van politieke oppositiepartijen, journalisten en vreedzame demonstranten, van wie velen te maken kregen met intimidatie, willekeurige arrestaties en politiek gemotiveerde vervolgingen. Een HRW-woordvoerder zei: “Er zijn geen aanwijzingen dat donoren de monitoring- en verantwoordingsbepalingen hebben versterkt die nodig zijn om ervoor te zorgen dat hun ontwikkelingshulp niet bijdraagt ​​aan of verergert de mensenrechtenproblemen in Ethiopië.”

Door regimes als Ethiopië te financieren wordt de EU medeplichtig aan het aan de macht houden van juist die oorzaken die de golven van vluchtelingen die naar Europa vluchten hebben versterkt.

Niger bevindt zich in een vergelijkbare situatie. Niger, een land dat rijk is aan natuurlijke hulpbronnen, waaronder uranium en olie, is verre van stabiel, en corruptie, voedseltekorten en poreuze grenzen blijven ernstige problemen. Zit er momenteel in laatste plek op de Human Development Index van het VN-Ontwikkelingsprogramma. 

Nog maar een paar dagen geleden tekenden Malinese en EU-functionarissen een overeenkomst om de terugkeer van migranten naar het Noord-Afrikaanse land te bespoedigen. Sinds begin 10,000 zijn tot nu toe ruim 2015 Malinese migranten Europa illegaal binnengekomen en de deal is de eerste keer dat de EU een dergelijk nauwkeurig mechanisme heeft opgezet met een Afrikaans land met betrekking tot de terugkeer van afgewezen asielzoekers.

Vooraanstaand Europarlementariër Gabriele Zimmer, die de GUE-fractie in het Europees Parlement leidt, is kritisch over het proces van de herlocatie van vluchtelingen en over overeenkomsten met derde landen om te voorkomen dat mensen de Middellandse Zee oversteken.

Het Duitse EP-lid zei: “De lidstaten dringen aan op overeenkomsten en partnerschappen met derde landen, naar het model van de smerige deal tussen de EU en Turkije. Deze deal is ongepast als de EU haar eigen waarden en regels, zoals de mensenrechten, wil respecteren. Bovendien is dit de EU die haar eigen verantwoordelijkheden uitbesteedt aan zwakkere en armere landen.”

Kijkend naar de toekomst heeft Mattia Toaldo, senior beleidsmedewerker bij het programma van de European Council on Foreign Relations Middle East and North Africa, een rapport geschreven over migratie en EU-financiering en een lijst met vijf aanbevelingen voor het blok opgesteld, waaronder:

Vergroot de intra-Afrikaanse mobiliteit en ondersteun de lokale absorptiecapaciteit;

werken aan de behandeling van asielverzoeken in derde landen;

zorgen voor enige legale circulaire migratie naar Europa;

geldovermakingen gebruiken om ontwikkeling te bevorderen, en;

vrijwillige in plaats van gedwongen terugkeer ondersteunen.

Alle ogen zijn nu gericht op 1 januari en het aantredende Maltese voorzitterschap van de EU en de acties die het zal ondernemen om een ​​van de meest urgente problemen aan te pakken waarmee de Europese Unie wordt geconfronteerd.

Deel dit artikel: