#PresidentTrump vormt een ontmoedigende nieuwe uitdaging voor de Duitse Merkel

De overwinning van Donald Trump was een schok voor Amerika's belangrijkste partners wereldwijd. Maar nergens was de klap misschien wel pijnlijker dan in Duitsland, een land dat zichzelf onder Angela Merkel is gaan zien als een bolwerk van openheid en tolerantie. schrijven Noah Barkin en Andreas Rinke.

Op vrijwel elke kwestie die van belang is voor de Duitse bondskanselier, van het aanpakken van Russische agressie en het bevorderen van vrijhandel, tot het bestrijden van klimaatverandering en het aanpakken van de stroom vluchtelingen die Syrië ontvluchten, lijkt Trump Washington waarschijnlijk van een bondgenoot in een tegenstander te veranderen.

Hij haalde de naam van de Duitse bondskanselier aan om zijn Democratische tegenstander Hillary Clinton tijdens de Amerikaanse campagne te beledigen en noemde haar "Amerika's Merkel". En hij noemde haar besluit van vorig jaar om de Duitse grenzen open te stellen voor honderdduizenden migranten "waanzin".

Hoewel de verkiezing van Trump wordt gezien als een verwerping van het politieke establishment en van de liberaal-democratische waarden in het algemeen, is het een zeer persoonlijke klap voor Merkel, de machtigste leider van Europa.

Het legt haar meer verantwoordelijkheid op een moment dat ze bijna bekendmaakt of ze volgend najaar voor een recordbrekende vierde termijn als kanselier zal gaan.

Ondanks de tol die 11 jaar van onophoudelijke strijd tegen crises van haar heeft geëist, zeggen Merkels adviseurs dat de overwinning van Trump en het besluit van Groot-Brittannië in juni om de Europese Unie te verlaten, haar vastberadenheid om door te gaan juist hebben gesterkt.

"Gezien de uitdagingen waar we voor staan, in Europa en daarbuiten, kan ze niet zomaar de zonsondergang tegemoet lopen. Dat zou er heel slecht uitzien. Ze heeft verantwoordelijkheidsgevoel", aldus een adviseur.

Duitsers zijn de Verenigde Staten steeds minder gaan waarderen sinds George W. Bush meer dan twaalf jaar geleden Irak binnenviel. Maar de verkiezing van Barack Obama in 2008 werd hier gezien als bewijs van Amerika's vermogen om zijn "fouten" te corrigeren.

Obama werd geprezen als de erfgenaam van John F. Kennedy, die in 1963 naar een verdeeld Berlijn kwam, twee jaar nadat de bouw van de Berlijnse Muur was begonnen, en de Duitsers geruststelde met de woorden "Ich bin ein Berliner". Obama, die in zijn acht jaar als president een hechte band met Merkel had opgebouwd, brengt deze week een afscheidsbezoek aan Berlijn dat naar verwachting bitterzoet zal worden.

De overwinning van Trump luidt een harde breuk in een relatie in die tijdens de Koude Oorlog zeer hecht was, maar begon te wankelen toen Duitsland weigerde mee te werken aan de oorlog van Bush in Irak en door zijn minister van Defensie, Donald Rumsfeld, werd bespot als "het oude Europa".

Vorige week publiceerde de Duitse Suddeutsche Zeitung een cartoon waarop een stralende Trump te zien is die zijn jas openmaakt en de tekst "Ich bin kein Berliner" (Ik ben geen Berliner) op zijn borst laat zien.

PROVOCATIEVE BOODSCHAP

Dit zal Merkel, een ingetogen politicus die de voorkeur geeft aan kleine stapjes boven grote sprongen, er niet van weerhouden om te proberen samen te werken met de brutale Trump, die naar de overwinning reed met de dromerige belofte om "Amerika weer groot te maken".

Ze is een pragmaticus die de dialoog met sterke mannen als Vladimir Poetin en Tayyip Erdogan op gang heeft gehouden tijdens de crises in de relatie van Duitsland met Rusland en Turkije.

Maar Merkels verklaring van woensdag, in de nasleep van Trumps verkiezing, was veelzeggend. Daarin stelde ze voorwaarden voor samenwerking met Trump, een provocerende boodschap van een nauwe bondgenoot van de democratisch gekozen leider van de Verenigde Staten.

"Duitsland en Amerika zijn verbonden door waarden van democratie, vrijheid en respect voor de wet en de waardigheid van de mens, ongeacht afkomst, huidskleur, religie, geslacht, seksuele geaardheid of politieke opvattingen", zei ze. "Ik bied de volgende president van de Verenigde Staten nauwe samenwerking aan op basis van deze waarden."

Merkels kabinetscollega's waren veel uitgesprokener. Minister van Buitenlandse Zaken Frank-Walter Steinmeier heeft Trump bestempeld als een "haatprediker". Vicekanselier Sigmar Gabriel noemde hem de pionier van een internationale "autoritaire en chauvinistische" beweging.

Ook de Duitse pers heeft geen blad voor de mond genomen. De cover van tijdschrift Der Spiegel dit weekend toonde het hoofd van een grimas trekkende Trump die als een gigantische vlammende asteroïde op de aarde afstormde, met daarboven de titel "Het einde van de wereld (zoals wij die kennen)".

Een van Merkels grootste successen op het gebied van buitenlands beleid als bondskanselier was het mobiliseren van de 28 uiteenlopende lidstaten van de Europese Unie achter sancties tegen Rusland als reactie op haar interventie in het oosten van Oekraïne.

Als Trump zijn belofte nakomt om een ​​hechtere relatie met Poetin aan te gaan, zal het trans-Atlantische en Europese front tegen Rusland instorten, waardoor haar Poetin-beleid aan flarden zal raken.

HOOGSTE PRIJS

Merkel was in Europa ook de drijvende kracht achter het ambitieuze handelsakkoord tussen de EU en de Verenigde Staten, bekend als TTIP (het Transatlantic Trade and Investment Partnership).

Die overeenkomst, die zich nog steeds in de onderhandelingsfase bevindt, lijkt zeker te sterven onder Trump, wiens protectionistische beloften, als ze werkelijkheid zouden worden, weinig landen harder zouden treffen dan Duitsland, wiens economische kracht sterk afhankelijk is van de openheid van het wereldwijde handelssysteem.

"Nergens zou een stap in de richting van hernationalisatie gevaarlijker zijn", schreef voormalig Duits minister van Buitenlandse Zaken Joschka Fischer deze week. Duitsland, zo voorspelde hij, zou "de hoogste economische en politieke prijs" betalen als de golf van populisme zou leiden tot een verdere verzwakking, of zelfs een ineenstorting, van de EU.

Trumps presidentschap zal Duitsland op een aantal andere fronten uitdagen, van klimaat- en fiscaal beleid tot defensie-uitgaven en financiële regelgeving.

Trump heeft beloofd te doen waar Merkel en haar ervaren minister van Financiën Wolfgang Schäuble zich jarenlang tegen hebben verzet: profiteren van een omgeving met ultralage rentevoeten om enorme hoeveelheden overheidsgeld te investeren in de modernisering van de infrastructuur.

Ironisch genoeg was Duitsland in dezelfde week dat Trump werd verkozen, bezig met de afronding van een begroting voor 2017 die een toonbeeld is van begrotingsdiscipline. Hoe lang Schäuble vast zal kunnen houden aan zijn gekoesterde "Schwarze Null", oftewel een evenwichtige begroting, terwijl Trump eist dat Europa meer verantwoordelijkheid neemt voor zijn eigen defensie, is onduidelijk.

Maar één ding lijkt duidelijk: Duitsland staat met Trump voor de grootste test sinds de val van de Berlijnse Muur.

"De suggestie dat Duitsland plotseling de nieuwe leider van de westerse wereld is geworden, is niet alleen absurd maar ook gevaarlijk. Het schept namelijk verwachtingen die nooit waargemaakt kunnen worden", aldus een hoge Duitse functionaris.

Deel dit artikel: