#Google Verwerpt formeel EU #antitrust kosten

Google (GOOGL.O) op donderdag (3 november) formeel de antitrustbeschuldigingen van de Europese Unie verworpen wegens het oneerlijk promoten van haar winkelservice en het blokkeren van rivalen in online zoekadvertenties, wat de weg vrijmaakte voor EU-regelgevers om volgend jaar over deze kwesties te beslissen en mogelijk hoge boetes op te leggen, schrijft Foo Yun Chee.

Het verweer van de Amerikaanse technologiegigant in de winkelzaak kwam zes jaar nadat de Europese Commissie een onderzoek was gestart naar aanleiding van klachten van rivalen zoals Microsoft (MSFT.O) en een groot aantal Europese en Amerikaanse concurrenten. De EU-toezichthouder volgde in april vorig jaar met een aanklacht wegens concurrentievervalsing tegen het bedrijf en voegde in juli van dit jaar meer bewijs toe. Tegelijkertijd werd er een aparte aanklacht ingediend tegen het online zoekadvertentieproduct AdSense voor Zoeken. Google's algemeen adviseur Kent Walker schreef in een blog dat de beschuldigingen geen feitelijke, juridische of economische basis hadden en dat de acties van het bedrijf werden ingegeven door de gebruikers en niet door een plan om concurrenten uit te schakelen.

"We hebben nooit concessies gedaan aan de kwaliteit of relevantie van de informatie die we ontvingen. Integendeel, we hebben die juist verbeterd. Dat is geen 'voortrekken' - dat is luisteren naar onze klanten", aldus Walker.

Hij zei dat de Commissie geen rekening had gehouden met de concurrentie van Amazon (AMZN.O), handelaarsplatforms, sociale-mediasites, mobiel internet en online adverteren door bedrijven zoals Facebook (FB.O) en Pinterest.

Het EU-bestuur liet weten de reactie van Google te hebben ontvangen.

"In elk geval zullen we de reactie van Google zorgvuldig overwegen voordat we een besluit nemen over de vervolgstappen. We kunnen in dit stadium nog niet vooruitlopen op de uiteindelijke uitkomst van het onderzoek", aldus Ricardo Cardoso, woordvoerder van de Commissie, in een e-mail.

Google verwierp ook een voorstel van de Commissie waardoor het bedrijf rivalen zou laten betalen voor het prominent weergeven van hun diensten, waarbij het bedrag overeenkomt met de bedrijfskosten of een nominaal bedrag op basis van de laagste reserveprijs voor AdWords, die momenteel € 0.01 per klik bedraagt.

Walker zei dat Google de komende dagen zou reageren op een derde aanklacht in de EU voor het gebruik van zijn mobiele Android-besturingssysteem om concurrenten te hinderen. De Commissie heeft daarvoor tot 11 november de tijd gekregen.