#UKIP: Missie geslaagd? De Britse anti-EU-partij vecht om invloed te behouden

"We hebben gewonnen!" was de strijdkreet van de anti-Europese Unie UK Independence Party tijdens haar jaarlijkse conferentie, waar de leden de Britse stemming om de EU te verlaten vierden. Maar onder de euforie ging een nieuwe angst schuil: wat nu? schrijven William James en Jacob Greaves.

UKIP, onder leiding van Nigel Farage, een verdeeldheid zaaiende, populistische en alom erkende politicus, speelde een belangrijke rol in het overtuigen van de Britten om de EU te verlaten via een referendum op 23 juni. Daarmee kwam een ​​einde aan de 25 jaar durende strijd van de partij voor een 'Brexit'.

Maar Farage heeft een stap opzij gedaan om zijn soort anti-establishmentpolitiek naar Europa en de Verenigde Staten te exporteren, waardoor hij een opvolger achterlaat die weinig bekend is buiten politieke kringen, een financieringsprobleem en een partij die geteisterd wordt door onderlinge strijd.

De nieuwe leider Diane James legde haar agenda uit aan de UKIP-gelovigen in de Zuid-Engelse badplaats Bournemouth en zei dat ze moesten professionaliseren, hun beleid buiten de EU moesten verbreden en de op een na grootste partij, Labour, moesten inhalen.

"Wat ik moet doen, is ervoor zorgen dat UKIP een winnende machine wordt", vertelde ze aan verslaggevers. "Wat mij betreft zijn wij de oppositiepartij in wording."

UKIP eindigde als eerste bij de verkiezingen voor het Europees Parlement in 2014 en kreeg bijna 4 miljoen stemmen bij de nationale verkiezingen in 2015. Daarmee behaalden ze het op twee na grootste aandeel. Maar dankzij het Britse kiesstelsel met het principe 'first-past-the-post' bezetten ze slechts één van de 650 parlementszetels.

Het Brexit-referendum werd voor een groot deel aangewakkerd door verzet tegen het politieke establishment, wat een zeldzame kans aangaf om door te breken in een politieke arena die een eeuw lang werd gedomineerd door twee grote partijen: de centrumrechtse Conservatieven en de socialistisch gewortelde Labour Party.

"Het goede nieuws voor UKIP is dat ze dit potentieel in stand houden, deze basis van mensen die ontevreden, ontheemd, wantrouwend, afkeurend en ontevreden zijn over de politiek in dit land", aldus Joe Twyman, hoofd politiek en sociaal onderzoek bij opiniepeiler YouGov.

Niemand weet precies waar de bovengrens hiervoor ligt.

Het succes van UKIP wordt vaak vergeleken met de populistische campagne van de Amerikaanse presidentskandidaat Donald Trump, die Farage vorige maand tijdens een bijeenkomst in Mississippi steunde.

Voor 12 pond ($15.60) konden UKIP-leden op de conferentie een baseballpet met de tekst "Make Britain Great Again" kopen, een imitatie van Trumps nationalistische campagneslogan.

De UKIP staat echter voor de uitdaging om de transitie te maken van een single-issue partij naar een partij die de kiezers vertrouwen om het land te besturen.

Op de korte termijn stemt de partij in met haar rol als Brexit-waakhond om ervoor te zorgen dat de Conservatieve regering een uittredingsakkoord bereikt dat voldoet aan de eisen van UKIP-kiezers - immigratiecontroles, vrijheid van Brussel en wereldwijde vrijhandelsverdragen.

Op de langere termijn is de toekomst ervan controversiëler.

James wil haar eerste honderd dagen besteden aan het bouwen van een beleidsplatform dat zich uitstrekt over het politieke spectrum en aantrekkelijk is voor ontevreden conservatieve kiezers in het zuiden en Labour-kiezers in het noorden.

Maar er zijn veel tegenstrijdige opvattingen binnen de partij en de interne politiek is vaak wreed. De ene factie wil een hardere, meer rechtse lijn over kwesties als het multiculturalisme, en een andere wil dat de UKIP zich richt op het worden van een libertaire partij.

Voorheen werd de fragiele eenheid binnen de partij enkel bijeengehouden door Farages persoonlijkheid, maar enkele uren na de kroning van James werd deze verstoord toen er ruzie ontstond over haar besluit om haar rivaal, Neil Hamilton, geen spreektijd op de conferentie te gunnen.

Later werd zijn handtekening op slordige wijze beschadigd op een muurschildering waarop de congresgangers een boodschap moesten achterlaten waarin ze het succes van de partij vierden.

Veel UKIP-leden zijn van mening dat de vooruitzichten van de partij zullen floreren of juist zullen kelderen als de partij zich niet richt op nationale politiek die door persoonlijkheden wordt bepaald.

UKIP-politicus Jack Duffin op lokaal niveau zegt dat de partij van onderaf moet beginnen en kiezerskwesties zoals afvalinzameling, wegenkwaliteit en straatverlichting moet oplossen.

"Als je je op lokaal niveau richt, maakt dat een enorm verschil voor een campagne", vertelde Duffin aan Reuters.

Wat zien mensen in politici? Ze zien de ene loze belofte na de andere. Als een UKIP-politicus de voordeur van zijn huis laat repareren... zulke successen veranderen daadwerkelijk het leven van mensen.

UKIP heeft bijna 500 zetels in lokale overheden in het hele land, op een totaal van ruim 20,000.

In besloten kring erkennen partijfunctionarissen dat het een langdurig proces zal zijn om de invloed van UKIP op lokaal niveau uit te breiden. Zij zeggen dat de landelijke verkiezingen in 2020 wellicht te vroeg komen voor een grote doorbraak.

Voor succes op dat niveau is ook geld nodig.

Gesteund door een mix van rijke individuele donoren en donaties van kleine leden, heeft de UKIP in het jaar tot en met juni 2 minder dan 2016 miljoen pond ingezameld, zo blijkt uit gegevens van de verkiezingscommissie.

Dat is slechts een tiende van het bedrag dat zowel de door de vakbonden gefinancierde Labourpartij als de door het bedrijfsleven gesteunde Conservatieven in dezelfde periode bijeenbrachten.

"We hebben werk te doen, we moeten onze basis wat verbreden. Het gaat goed, maar we moeten meer doen", zei een vooraanstaand partijlid, die anoniem wilde blijven.

Een andere functionaris, die ook niet geïdentificeerd wilde worden, zei dat de UKIP haar leden harder moest aanzetten tot fondsenwerving en dat de afwezigheid van de talisman Farage ervoor zou kunnen zorgen dat sommige donoren hun vertrouwen verliezen.

De grootste donateur van de partij, Arron Banks, zakenman en bondgenoot van Farage, is van plan zijn eigen politieke organisatie op te richten, die hij voorlopig "The People's Movement" zal noemen. Hij wil hiermee inspelen op het anti-establishment sentiment dat tijdens de EU-campagne naar voren is gekomen.

"Tegen 2020 kunnen we verwachten dat UKIP aan de macht komt en deze mensen heeft opgepakt, maar het kan ook zo zijn dat ze alles fout hebben gedaan, zijn verdwenen en irrelevant zijn geworden", aldus Twyman van YouGov.

($ 1 = £ 0.7692)

Deel dit artikel: