Een fatale zwakheid van de Europese Commissie is het vertrouwen van haar ambtenaren in goed nieuws. Hun misleidende denken is dat ze, door te trommelen wat volgens hen de meest positieve aspecten van de EU zijn, de toenemende eurosceptische somberheid kunnen tegengaan, schrijft Giles Merritt.Dat is verkeerd, en niet alleen omdat het duidelijk niet werkt. Het is verkeerd omdat, zoals iedereen weet, goed nieuws helemaal geen nieuws is. Verhalen over de details van de EU-regelgeving en de positieve economische bijdrage die zij leveren, kunnen van belang zijn voor kleine groepen specialisten. Maar voor de rest van ons zijn het gewoon meer rompslomp uit Brussel.
Slecht nieuws aan de andere kant is koren op de molen van journalisten, en niet alleen op degenen die geaccrediteerd zijn bij de EU-instellingen. De zwakke punten van Europa beschrijven, vertelt mensen waarom nauwere integratie van cruciaal belang is. We weten allemaal dat Brussel vaak de schuld krijgt van de tekortkomingen van de nationale regeringen, en deze onderstreept omdat slecht nieuws zou laten zien wie de echte voetballers zijn.
Hier zijn een stuk of zes verontrustende factoïden die wijzen op een neerwaarts pad voor Europa, maar die krachtig kunnen worden aangepakt door krachtiger optreden op EU-niveau.
Sommige daarvan zijn gebaseerd op onderzoek door instanties zoals de Wereldbank en door adviesbureaus zoals McKinsey of Accenture. Er zijn er heel wat te vinden in toekomstgerichte onderzoeken door de Commissie zelf, inclusief de waarschuwing dat tenzij we Europeanen onze sokken aantrekken, we ons aandeel in de wereldeconomie halverwege de eeuw zullen zien krimpen tot 15% van het huidige 26% , ver weg van 35% in 1970.
Een groot deel van het slechte nieuws in Europa is eigenwijs en fixeerbaar. De Commissie heeft gewaarschuwd dat de digitale revolutie door 2020 zal betekenen dat een derde van alle banen academische vaardigheden nodig heeft. Zoals met zoveel van zijn rapporten, heeft dit niet de alarmbellenstatus gekregen die het verdient. Analisten van de GIZ-organisatie in Duitsland denken dat 2050 50 miljoen niet-gevulde high-tech banen in Europa zal hebben omdat EU-landen bijna geen afgestudeerden bereiken.
Onderwijs is beslist een kruistocht die de Brusselse Commissie zou moeten leiden - het Erasmus-studentenuitwisselingsprogramma is immers enorm populair geweest. Strak hieraan verbonden is de waarschuwing dat tweederde van de topmanagers die door Accenture zijn ondervraagd, denkt dat 2023 China Europa heeft ingehaald in industriële innovatie.
EU-beleidsmakers hebben er al lang bij de regeringen van de lidstaten op aangedrongen hun geld te steken in O&O, maar hebben weinig of niets van dit soort vernietigende meningen gemaakt in de bestuurskamers van Europa. Een aanhoudende voorlichtingscampagne en een 'naming and shaming'-ranglijst van slecht presterende landen zouden een schot in de roos zijn, maar dat zit niet in het DNA van de Commissie.
Andere wegwijzers die onderstrepen dat het EU-beleid lang moet worden weerstaan door nationale hoofdsteden, variëren van energie tot belastingen. Binnen 20 jaar betalen Amerikanen 40% minder dan Europeanen voor hun elektriciteit, en de Chinezen misschien de helft. De industriële implicaties zijn diep verontrustend, maar opnieuw is Brussel tevreden om zijn 'energie-unie'-debat in technische taal te voeren dat de publieke opinie niet kan volgen.
Wat de belasting betreft, dringen de nationale regeringen erop aan dat dit een "no go" -gebied voor de EU blijft. Dus wanneer de Commissie met onderzoek komt dat aantoont dat het verschuiven van belasting van arbeid naar consumptie 1.7m nieuwe banen zou opleveren en de output zou verhogen met € 65bn, luistert er niemand.
Toch is het scheppen van banen voor jongeren zo urgent dat de Commissie zeker voortdurend praktijken moet uitdagen die bijna de helft van alle belastingen op werkgevers en werknemers opleggen, ongeveer een derde op consumptie waar we allemaal vrije keuze hebben, en minder dan een vijfde op kapitaal.
Een sterkere nadruk op de structurele zwakheden van Europa is hard nodig, ongeacht of dat de nationale politici niet bevalt met hun electorale preoccupaties. Dus laten we meer slecht nieuws uit Brussel horen!
Deze 'slecht nieuws'-factoïden zijn ontleend aan het nieuwe boek van Giles Merritt Slippery Slope: Europe's Troubled Future, uitgegeven door Oxford University Press en beschikbaar zowel in hardback en als ebook.
Het boekpresentatie-evenement vindt plaats op 25 mei, meer informatie hier.
