#AndyHall Senior Europarlementariër veroordeelt 'ongelooflijke' Thaise beslissing om strafrechtelijke aanklachten tegen rechtenactivist te handhaven

Een hooggeplaatst lid van het Europees Parlement heeft woedend gereageerd op het besluit van de Thaise autoriteiten om de "verzonnen" aanklachten tegen een mensenrechtenactivist te handhaven die tot zeven jaar gevangenisstraf kan krijgen wegens het aan het licht brengen van "moderne slavernij" in Thailand.  

Brit Andy Hall (afgebeeld) wordt door de Thaise autoriteiten berecht voor smaad en 'computercriminaliteit', nadat hij gevallen van moderne slavernij in Thailand aan het licht had gebracht.

Maandag (18 januari) werd tijdens zijn aanklachthoorzitting aangekondigd dat de autoriteiten in Thailand van plan zijn de aanklachten tegen Hall te handhaven en de datum voor de aanvang van zijn volledige proces was vastgesteld op 19 mei.

Hall, wiens paspoort door de Thaise autoriteiten is geconfisqueerd en die het land niet mag verlaten, legde een lijst van 33 getuigen over, legde uit wie ze waren en hoe hij de zaak zou bestrijden.

Hij benadrukte dat het Finnwatch-rapport dat centraal stond in de aantijgingen tegen hem niet zijn rapport was, zoals beweerd door de Thaise autoriteiten, en dat hij het niet publiceerde. Ongeacht dit, vertelde hij de rechtbank dat het onderzoek en de interviews die het bevat 'in het algemeen belang' zijn.

Natural Fruit, Thailands grootste producent van ananas in blik, heeft Hall beschuldigd van smaad en computercriminaliteit vanwege een rapport dat in 2013 werd gepubliceerd en waarvan hij naar eigen zeggen mede-auteur was van Finnwatch, een Finse waakhondorganisatie. Het rapport, Goedkoop heeft een hoge prijs, vermeende mishandeling van migrantenarbeiders in een fabriek die eigendom is van het Thaise bedrijf. De aanklacht betekent dat Hall een tweede proces zal moeten voeren over het rapport, nadat een eerdere rechtszaak in 2014 door een Thaise rechtbank op een formaliteit werd afgewezen. Hall, die de aanklachten tegen hem ontkent, zei: "Ik heb alleen ruwe data verzameld en heb niet deelgenomen aan de analyse ervan. Medewerkers van Finnwatch waren daarvoor verantwoordelijk. Zij hebben het rapport ook op de website gezet, niet ik."

De onderzoeker strijdt al tien jaar voor de bescherming van de mensenrechten in Zuidoost-Azië en het onderzoek voor Finnwatch documenteert de "afschuwelijke" behandeling van migrantenarbeiders bij Natural Fruit. De Thaise autoriteiten houden Halls paspoort nog steeds vast, ook al heeft de Britse overheid om teruggave gevraagd.

Hall, die op borgtocht is vrijgelaten, zei na de hoorzitting tegen deze website: "Ik respecteer de beslissing van de rechtbank om mij in de Natural Fruit-zaak aan te klagen voor een rapport dat ik niet zelf heb geschreven door Finnwatch en voor de publicatie van dit rapport op een Finnwatch-website waartoe ik geen persoonlijke toegang heb, maar ik ben het er absoluut niet mee eens."

Hij voegde eraan toe: "Wetten tegen smaad en computercriminaliteit zijn slechte wetten die binnen het Thaise strafrechtsysteem op grote schaal worden misbruikt. De vrijheid van meningsuiting en de mogelijkheid om migranten die slachtoffer zijn van misbruik, mensenhandel en uitbuiting bij te staan, worden ernstig beperkt door de dreiging van het gebruik van dergelijke wetten en het gebruik van deze wetten tegen mensenrechtenactivisten en tegen mensen zoals ik, op zo'n opvallende en bedreigende manier."

Hall heeft de steun van het Britse EP-lid Glenis Willmott, de leider van de Labour Party van het Europees Parlement, die het vertelde EU Reporter: "Het is ongelooflijk dat de Thaise autoriteiten deze aanklachten tegen Andy hebben gehandhaafd. Sinds wanneer is het een misdaad om op te komen voor migrantenarbeiders? Ik zal Andy's benarde situatie blijven steunen, we moeten arbeidsrechtenactivisten over de hele wereld beschermen."

Het feit dat de Thaise autoriteiten hebben geweigerd Andy's paspoort terug te geven, zelfs niet op verzoek van de Britse regering, is schokkend. Andy's voortdurende mishandeling is onaanvaardbaar en ik zal zijn situatie blijven aankaarten en blijven aandringen op gerechtigheid.

De zaak heeft opnieuw de groeiende bezorgdheid over de omstandigheden in de Thaise visindustrie benadrukt. De in Brussel gevestigde Human Rights Without Frontiers (HRWF), een internationaal gerespecteerde ngo, riep op tot een verbod op visproducten uit Thailand uit protest tegen de "onaanvaardbare" omstandigheden in de Thaise visserij. Eerder deze week zei Willy Fautre, directeur van HRWF: "De EU kan een slavernijsituatie in de Thaise visserij niet langer tolereren en moet de import van visproducten verbieden zolang Thailand geen overtuigend bewijs levert dat het serieus beleid voert dat gericht is op de uitroeiing van deze praktijk."

Een delegatie van de Europese Unie is momenteel in Thailand om de verbeteringen te analyseren die Thailand heeft aangebracht om illegale, ongereguleerde en niet-aangegeven visserij (IOO) te bestrijden.De missie, een van de vele geplande door de EU, zal een belangrijke rol spelen bij de beslissing of het Europese blok al dan niet een verbod opleggen voor de toegang van Thaise visserijproducten op de EU-markt. De Europese Commissie gaf afgelopen april een gele kaart, of een officiële waarschuwing, aan de Thais. Maar de periode van zes maanden liep in oktober af en er wordt aangenomen dat een EU-besluit op handen is over de vraag of dit moet worden verhoogd tot een rode kaart of een volledig verbod op zeevruchtenproducten uit Thailand.

Deel dit artikel: