Azerbeidzjan aangespoord om gratis onderzoeksjournalist Khadija Ismayilova

Door Roy Greenslade - The Guardian Online
Deze maand een jaar geleden Khadija Ismayilova (afgebeeld), een bekroonde Azerbeidzjaanse journalist, werd gearresteerd op grond van een reeks aanklachten, waaronder smaad, belastingontduiking en illegale zakelijke activiteiten. In september werd ze tijdens een besloten proces veroordeeld tot zeven en een half jaar gevangenisstraf. Mensenrechtengroeperingen veroordeelden zowel haar veroordeling als het vonnis en beschuldigden de Azerbeidzjaanse autoriteiten ervan de beschuldigingen te verzinnen. Ismayilova, die bij Radio Free Europe/Radio Liberty werkte, is door Amnesty International benoemd tot ‘gewetensgevangene’.

Nu heeft Sport for Rights, een coalitie van internationale persvrijheidsgroepen, opgeroepen tot de vrijlating van Ismayilova, samen met andere journalisten en mensenrechtenactivisten die vastzitten in de gevangenissen van Azerbeidzjan.
De coalitie, waartoe ook het Committee to Protect Journalists (CPJ), Index on Censorship en het PEN American Center behoren, heeft een verklaring uitgegeven waarin de Azerbeidzjaanse autoriteiten worden opgeroepen hun harde optreden tegen de pers te beëindigen. Het benadrukt de ongekende repressie in Azerbeidzjan, dat sinds 2003 wordt geregeerd door president Ilham Aliyev, nadat hij de positie had geërfd van zijn vader, die president was vanaf 1993.

“De arrestatie van Ismayilova een jaar geleden luidde een escalatie van de repressie in Azerbeidzjan in”, zegt Karin Deutsch Karlekar, directeur van programma's voor vrije meningsuiting bij het PEN American Center.
“Onafhankelijke stemmen worden in een ongekend tempo het zwijgen opgelegd, en wij dringen er bij de autoriteiten op aan om de juridische en buitenwettelijke intimidatie van journalisten en mediakanalen onmiddellijk te staken.”
Sport for Rights is van mening dat de aanklachten tegen Ismayilova politiek gemotiveerd zijn en verband houden met haar werk als onderzoeksjournalist. Ze was verantwoordelijk voor het blootleggen van corruptie onder de familie Aliyev.

“De gevangenneming van Ismayilova is emblematisch voor de repressie van onafhankelijke journalisten en mensenrechtenverdedigers door de Azerbeidzjaanse autoriteiten”, zegt Melody Patry van Index on Censorship. “Elke dag dat Ismayilova en de andere politieke gevangenen in de gevangenis doorbrengen, herinnert de wereld er opnieuw aan dat de Azerbeidzjaanse regering er niet in slaagt de democratische principes en fundamentele rechten die zij heeft beloofd te respecteren en te beschermen.” Om de verjaardag van Ismayilova's arrestatie te herdenken, hebben haar collega's nieuwe verhalen vrijgegeven als onderdeel van “het Khadija-project”, die corruptie onder de elite van Azerbeidzjan aan het licht brengen, zoals dit voorbeeld, geplaatst door het Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), illustreert.

Bronnen: CPJ/The Guardian/Facebook/OCCRP

Deel dit artikel: