Internationale gemeenschap aangespoord om meer te doen om de ideologie van het islamitisch extremisme aan te pakken

Islamitisch extremisme en de ideologie die daaraan ten grondslag ligt, tasten de democratie aan en dreigen zich "van generatie op generatie te verspreiden" als er geen doeltreffende en dringende preventieve maatregelen worden genomen.

Dat was een van de belangrijkste boodschappen die naar voren kwam uit een spraakmakende briefing in Brussel over radicalisering.

De briefing werd georganiseerd door de Europese Stichting voor Democratie in samenwerking met het Instituut voor Vrede en met steun van het Counter Extremism Project en de Amerikaanse missie bij de EU.

Er werd gehoord dat er doeltreffende preventiemaatregelen nodig zijn om de vaak beïnvloedbare jonge moslimmannen en -vrouwen ervan te weerhouden in de klauwen te vallen van extremisten als ISIL, de zogenaamde 'doodscultus' die verantwoordelijk is voor de recente aanslagen in Parijs en het neerhalen van een Russisch burgerluchtvaartuig.

Tijdens het twee uur durende debat op dinsdag (1 december) waren sprekers van beide kanten van de Atlantische Oceaan aanwezig: Zainab Al-Suwaij, directeur van het American Islamic Congress en Karin Heremans, medevoorzitter van de onderwijswerkgroep Radicalization Awareness Network (RAN).

Bij de opening van het evenement zei Alexander Ritzmann van de Europese Stichting voor Democratie, een toonaangevend beleidsinstituut in Brussel, dat een van de doelstellingen was om het delen van beste praktijken bij de bestrijding van gewelddadig extremisme te bespreken.

Al-Suwaij, wiens organisatie werd opgericht in de nasleep van de terroristische aanslagen van 9 september in New York, zei dat de gevolgen van islamitisch extremisme nu zowel de islamitische wereld als het Westen bijna "dagelijks" "achtervolgen". Ook legde hij uit hoe Amerikaanse radicaliseringsprogramma's dit probleem probeerden aan te pakken.

Haar organisatie, zo zei ze, heeft gedurende een periode van zeven jaar bewustmakingsprogramma's uitgevoerd waar zo'n 12,000 mensen op 75 universiteitscampussen in heel Amerika van hebben geprofiteerd, in een poging te voorkomen dat jonge mensen radicaliseren.

Ze zei dat haar ervaring aantoonde dat het belangrijk is om de activiteiten van extremistische predikers in moskeeën en islamitische scholen nauwlettend in de gaten te houden, om te voorkomen dat sommigen van hen "haatboodschappen" verspreiden.

Al-Suwaij noemde een voorbeeld waarin zij de extremistische leerstellingen van een Iman in een moskee in de VS aan de FBI had gemeld, wat ertoe had geleid dat die persoon was gedeporteerd.

Om deze mensen een tegenverhaal te kunnen bieden, was het belangrijk, zo stelde ze, om gemeenschappen te 'mobiliseren' en ook ten volle gebruik te maken van sociale media. Die zijn, zo benadrukte ze, een belangrijk rekruteringsinstrument geworden voor islamitische extremisten.

Het was eveneens noodzakelijk om effectieve 'sociale programma's' te ontwikkelen voor die jonge moslims die vanuit Syrië en vergelijkbare plaatsen terugkeren naar hun thuislanden in Europa en de VS.

De maatschappij moest ook "een duidelijk onderscheid maken" tussen "de islam, de religie" en "de politieke islam of het islamisme". Daaraan werd toegevoegd: "De meeste problemen waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd, worden veroorzaakt door de politieke islam. Als er geen goede preventiemaatregelen worden genomen, ondermijnt islamitisch extremisme de democratie en zal het zich van generatie op generatie verspreiden."

Ze vertelde tijdens de bijeenkomst: "Wij in de VS zijn ons tegenwoordig veel bewuster van deze problemen, maar de gewelddadige haatboodschappen die sommige van deze mensen verspreiden, gaan soms het begrip te boven. Voorkomen dat jongeren radicaliseren is een groot probleem, maar dat is de uitdaging waar we voor staan.

"We moeten de boodschap overbrengen dat de dreiging niet alleen voor het Westen geldt, maar ook voor islamitische gemeenschappen die hun jongeren verliezen aan groeperingen als Islamitische Staat."

Heremans schetste een aantal voorbeelden van best practices in Europa. Zijn RAN-werkgroep is onlangs opgericht en omvat ook een 'Centre of Excellence', waar activisten aan de basis gemakkelijker informatie en ervaringen kunnen delen over de aanpak van radicalisering.

Er is een informeel "manifest" opgesteld voor verspreiding naar tientallen scholen, trainingsprogramma's voor docenten en trainingen voor professionals in de frontlinie op lokaal, provinciaal, federaal en EU-niveau – om deze groeiende dreiging op scholen aan te pakken. Het moedigt leraren aan om een ​​"visie" op radicalisering te ontwikkelen en openlijk potentieel "moeilijke gesprekken" over dit onderwerp te voeren. "We staan ​​voor een generatie-uitdaging", zei ze.

Ze zei: "Wij zeggen tegen scholen: 'durf te communiceren' over dit probleem en ontwikkel beleid op dezelfde manier als in het verleden werd gedaan voor kwesties als drugsmisbruik en gezondheid en veiligheid."

Heremans, tevens directeur van de Koninklijke Atheneumschool in Antwerpen, beseft dat dit niet altijd even gemakkelijk is. Ze noemt als voorbeeld de keer dat ze op haar school een minuut stilte wilde houden voor de slachtoffers van 9 september.

Er zitten leerlingen op school uit 60 landen, waaronder conflictgebieden als Irak en Syrië. Ze gaf aan dat het lastig kan zijn om de 'spanningen' op school te beheersen.

"Wat we na de aanslagen in Parijs op 13 november deden," legde ze uit, "was de minuut stilte verlengen, zodat het een eerbetoon werd aan alle slachtoffers van extremisme, niet alleen aan de slachtoffers in Parijs. Het doel was niet om confrontaties te vermijden, maar juist om contact te maken met al onze studenten."

Ze merkte ook op dat het noodzakelijk was om jonge moslims een "gevoel van erbij horen" te geven en voegde eraan toe: "We hebben een enquête gehouden op onze school waarin we probeerden vast te stellen wie zich het sterkst identificeerde. We ontdekten dat het juist de moslimleerlingen waren met de sterkste identiteit. Het probleem is dat dit sommigen van hen zo vatbaar maakt voor radicalisering. We moeten manieren vinden om hen een beter gevoel van verbondenheid met hun eigen lokale gemeenschap te geven."

Heremans stelt ook dat het bij de discussie over radicalisering belangrijk is om de groeiende dreiging te onderkennen die uitgaat van extreemrechtse groeperingen, niet in de laatste plaats in Europese landen als Hongarije en Griekenland, en van het islamitisch extremisme.

Tijdens de bijeenkomst werd gesproken over EXIT-Duitsland, een initiatief dat mensen helpt die de extreemrechtse beweging willen verlaten en een nieuw leven willen beginnen.

Het project, mede opgericht door de voormalige neonazi-leider Ingo Hasselbach, werkt sinds 2000 aan het bieden van hulp aan drop-outs uit extreem en gewelddadig rechtse omgevingen.

Ritzmann wees erop dat EXIT-Duitsland zich sinds 2011 ook bezighoudt met de bestrijding van islamitisch extremisme, dat volgens hem "enige overeenkomsten" vertoont met rechts-extremisme.

Tijdens een vraag-en-antwoordsessie zei een van de aanwezigen dat het cruciaal is om de oorzaken van radicalisering aan te pakken, en niet alleen de 'symptomen'. Na gruweldaden zoals die in Parijs is de 'verleiding' om een ​​'crisisrespons' te bieden, maar een betere aanpak zou zijn om oplossingen voor de lange termijn te vinden en te implementeren.

In antwoord op een vraag over het islamisme, de ideologie die het islamistisch extremisme aandrijft, benadrukte Al-Suwaij dat de ideologie van de Moslimbroederschap daar niet anders was dan die van de ultraconservatieve wahabistische en salafistische doctrines die steeds meer worden erkend als de belangrijkste bronnen van gewelddadige radicalisering. De MB-ideologie is identiek aan het wahhabisme en het salafisme en de politieke islam/islamisme is de basis van alle problemen die samenlevingen hebben met extremisme, zei ze. De politieke islam is schadelijk voor het weefsel van de democratie dat zich nog generaties lang door de samenleving zal verspreiden”, voegde ze eraan toe. De confrontatie ermee is van cruciaal belang voor het aanpakken van radicalisering en gewelddadig extremisme.

Een van de toehoorders gaf een voorbeeld van goede praktijk met betrekking tot Spanje, het land dat de ergste terroristische aanslag sinds de Tweede Wereldoorlog heeft meegemaakt: de treinbomaanslag in Madrid in 2, waarbij 2004 mensen omkwamen.

Ondanks de enorme stijging van het aantal Marokkanen in haar land, de afgelopen jaren gestegen van 75,000 naar 900,000, is Spanje erin geslaagd deze, de grootste etnische groep, in de reguliere samenleving te integreren.

Ritzmann concludeerde dat het "zeer actuele" debat aanleiding had gegeven tot een aantal uitstekende ideeën, waaronder de rol die onderwijs kan spelen bij het verklaren van het fenomeen van islamitische radicalisering.

Deel dit artikel: