Europarlementsleden steunen tax-uitspraak klokkenluider Edouard Perrin

EP-leden hebben speciale steun uitgesproken voor de Franse journalist Edouard Perrin (foto), die in Luxemburg wordt vervolgd voor zijn rol in het onthullen van geheime belastingbesluiten in het Groothertogdom. Tijdens een hoorzitting met de Speciale Commissie Belastingbesluiten van het Parlement varieerden de woorden die Europarlementariërs gebruikten om de vervolging te beschrijven van "dwaas" tot "schandalig".    

Ze zeiden dat klokkenluiders bescherming moeten krijgen als ze gedrag aan het licht brengen dat in strijd is met het algemeen belang, en niet alleen als ze illegale activiteiten aan het licht brengen. Richard Brooks, van het International Consortium of Investigative Journalists, zei dat er ook meer openheid zou moeten zijn over belastingafspraken en soortgelijke regelingen en dat landen die andere landen bedriegen, gesanctioneerd moeten worden.

De journalisten van Luxleaks werden uitgenodigd in het Parlement om hun standpunten en ervaringen te delen. Ze werden hartelijk verwelkomd door de Europarlementariërs, die hen complimenteerden met "hun moedige werk".

Onder hen bevond zich Perrin, die in 2011 en 2012 belastinggerelateerde ‘stukjes en beetjes’ onthulde, maar zei dat hij geen politieke reactie zag tot de onthullingen van Luxleaks in november 2014.

In zijn eigen geval zei Perrin dat het jammer was dat "juridische aanklachten worden ingediend tegen mensen die bepaalde praktijken onthullen, niet tegen degenen die bij deze praktijken betrokken zijn". Een ander probleem is dat de bescherming zwak is, omdat de uitspraken als "juridisch" worden beschouwd, voegde hij eraan toe. "Uw bijdrage is essentieel voor ons werk", zei rapporteur en Portugees socialistisch parlementslid Elisa Ferreira tegen journalisten.

ALDE-rapporteur Michael Theurer, een Duits lid, was het ermee eens dat dit “moedige journalistiek” was. Commissievoorzitter Alain Lamassoure, een Franse EVP-afgevaardigde, haalde een voorbeeld uit Frankrijk aan Frankrijk 2 onlangs onthulde geheime belastingovereenkomsten die zijn gesloten met “deels publiek gefinancierde bedrijven zoals EDF en Renault”.

Lars Bové, lid van het International Consortium, zei dat de belangrijkste vraag was "of een multinational 'substantiële activiteiten' had." Bove voegde eraan toe: "Als dat niet het geval was, waren het slechts fiscale constructies. Wat we zagen, is dat de fiscale rulings op enorme schaal werden gebruikt, terwijl het in feite verreikende fiscale constructies waren met toegangspoorten tot fiscale paradijzen wereldwijd, zoals Gibraltar", zei hij, eraan toevoegend dat "commissies voor fiscale rulings enige vorm van toezicht zouden moeten hebben."

Brooks, een ander lid van het consortium, zei dat de belastingautoriteiten moeten controleren of een bedrijf substantieel is, ook al geeft hij toe dat dit moeilijk kan zijn gezien de onderbezetting van de belastingafdelingen van de lidstaten. Kristof Clerix, ook van het consortium, zei dat het werk van zijn leden steeds meer klokkenluiders aantrok, na hun onthullingen over offshore-lekken, Luxleaks en Swissleaks.

Hij waarschuwde desalniettemin dat klokkenluiden "geen goede carrièrestap" is, aangezien de meesten in financiële problemen komen. "Misschien moet je eens denken aan financiële beloningen, zoals ze dat in de VS doen", suggereerde hij, verwijzend naar de beloningen die de Amerikaanse belastingdienst (IRS) toekent voor onthullingen van illegale belastingplanning. Een delegatie van de commissie bezocht onlangs Luxemburg om de praktijken op het gebied van belastingregelingen te onderzoeken.

Deel dit artikel: