Er was een premier in Riga, die ging rijden op de 'EU Tiger' ...

Advies door Denis MacShane

In EU-onderhandelingen, net als in liefde en seks, is heldere communicatie essentieel. Weten wanneer 'Nee' nee betekent, en wanneer misschien nog niet betekent en stop alsjeblieft met vragen om wat ik niet kan leveren, is onderdeel van de essentiële woordenschat.

Terwijl de Britse premier in Riga arriveert voor zijn eerste Europese Raad sinds zijn terugkeer naar Downing Street met zijn kleine, maar eigen meerderheid, lijken de mededelingen uit Londen niet bepaald duidelijk. Vorige week gaf bijvoorbeeld de headline briefing, gebaseerd op een interview dat de minister van Buitenlandse Zaken, Philip Hammond, gaf Financial Times, was dat: “Verdragswijziging was niet langer een politiek doel.” Er klonk een hoorbare zucht van opluchting in andere EU-hoofdsteden, dat hun luide boodschap ‘Geen Verdragswijziging’ eindelijk Downing Street had bereikt.

Vandaag wordt echter in dezelfde krant gemeld dat Cameron een “volledige Verdragswijziging” wil. De merkwaardige term ‘full-on’ is nieuw in Eurospeak en niet een term die geassocieerd wordt met de normaal precieze, ondubbelzinnige taal van de specialisten van het ministerie van Buitenlandse Zaken die deze onderhandelingen voeren.

Maar het klinkt alsof de premier zojuist de ontkenning van zijn minister van Buitenlandse Zaken heeft teruggedraaid dat Verdragswijziging noodzakelijk was.

Dus nogmaals zullen de EU-leiders, en niet alleen de slechte jongens in Brussel, moeten benadrukken dat er geen kans is op een nieuw EU-verdrag aan deze kant van de Franse en Duitse verkiezingen in 2017 en volgens de voorzitter van de Commissie, Jean-Claude Juncker maakt geen kans op een nieuw EU-verdrag tijdens het leven van de huidige Commissie, die in 2019 afloopt.

Tegen die tijd zal Cameron niet langer premier zijn. Als parlementen hun opvolgers niet kunnen binden, kunnen uitspraken over wat er in een vermeend toekomstig EU-verdrag zou kunnen staan, als heilig worden beschouwd als er een heel team van nieuwe premiers, presidenten en EU-commissarissen zal worden aangesteld?

Volgens Bruno Waterfield, de energieke nieuwe Brusselse correspondent van The TimesDe laatste eis van Downing Street is dat de EU akkoord gaat met een stelling dat er in Europa meer dan alleen de euro wordt gebruikt. Dit kan voor wat hoofdbrekens zorgen in Warschau, Stockholm en de negen EU-lidstaten die de euro niet gebruiken. Maar als Cameron denkt dat hij het referendum kan winnen met de verklaring dat de zloty, de kroon en de forint nog steeds in omloop zijn, waarom zou je die dan niet aan hem geven?

Net als bij de obsessie met de uitdrukking ‘steeds nauwere unie van volkeren’ die sinds 1957 in de preambule van de EU-Verdragen staat en die geen juridisch effect heeft, wekt Londen de indruk kleine symbolen van verandering te willen vinden die kunnen worden teruggebracht naar de EU. Groot-Brittannië moet bewijzen dat de premier grote concessies heeft verkregen.

Het lijkt moeilijk voor te stellen dat de nationale leiders van Brussel en de EU te veel moeite zouden doen om een ​​document te ondertekenen waarin staat dat Groot-Brittannië op het moment dat over het volgende EU-verdrag wordt onderhandeld in zijn paragrafen kan zeggen dat er meer dan één munt in gebruik is of dat het Britse volk – tegen die tijd misschien alleen het Engelse volk – hoeven zich geen zorgen te maken over een nauwere band met andere volkeren.

Of dat genoeg is om de eurosceptische ministers en parlementsleden van Cameron tevreden te stellen en de eurosceptische pers in de rij te zetten voor een campagne ter ondersteuning van het 'ja' zeggen tegen de EU, is een andere vraag.

Er is al een briefing begonnen over anti-EU-ministers die ontevreden zijn over snelle onderhandelingen en een referendum. De eurosceptische denktank Open Europe heeft dertig hervormingen gepubliceerd die Groot-Brittannië volgens haar uit de EU moet trekken, en de organisatie Eurosceptic Business for Britain heeft tien concessies gepubliceerd die Groot-Brittannië uit Europa moet trekken. Deze omvatten beperkingen voor Europese burgers die in Groot-Brittannië komen werken.

Het is moeilijk in te zien hoe dit kan worden bereikt zonder een visumregeling in te voeren voor toegang tot Groot-Brittannië of zonder specifieke werkvergunningquota. Dat zou volledig in strijd zijn met de EU-verdragen en zou aanleiding geven tot onmiddellijke wederzijdse discriminatie van de 2.2 miljoen Britten die in andere EU-landen wonen en werken. Het Britse bedrijfsleven ontbeert ook duidelijkheid omdat de bazen van JCB en BT – twee grote FTSE-bedrijven – elkaar deze week op de BBC tegenspraken, toen Lord Bamford van JCB zei dat hij met plezier de EU kon verlaten, terwijl Sir Mike Rake van BT zei dat het een ramp zou zijn. .

Er zijn eindeloze vriendelijke signalen vanuit het continent dat iedereen de heer Cameron wil helpen om in Europa te blijven en dat alles wat gedaan kan worden binnen de verdragen en zonder de fundamentele EU-wetgeving en -beginselen te schenden, zal worden gedaan.

Maar Parijs, Berlijn, Warschau en Brussel zeggen allemaal: nee betekent nee tegen elke maatregel die betekent dat een EU-burger die zij aan zij hetzelfde werk doet als een Brits staatsburger, een lager loon zal ontvangen. En nee betekent nee over het idee om het Verdrag op tijd te veranderen voor de volksraadpleging van Cameron, waarvan velen denken dat die in 2016 moet plaatsvinden voordat hij zeer impopulair wordt naarmate de bezuinigingen en bezuinigingen verergeren en het referendum een ​​stemming over hem is in plaats van over de EU.

Gelukkig hoeft Cameron geen verklaring van het Lagerhuis over Riga af te leggen, aangezien het parlement pas later volgende week met zijn werkzaamheden begint. Maar vroeg of laat zal hij zijn standpunt duidelijk moeten maken aan zijn eigen eurosceptische partij en pers, aan zijn mede-EU-leiders, en aan de kiezers die zullen beslissen over de plaats van Groot-Brittannië in Europa en de plaats van de premier in de geschiedenis.

Denis MacShane is een voormalig minister van Europa en auteur van Brexit: hoe Groot-Brittannië Europa zal verlaten uitgegeven door IB Tauris.

Deel dit artikel: