Onderhandelen over de toekomst van Groot-Brittannië in Europa

Door Denis MacShane   

Hoe gaat David Cameron om met de onderhandelingen met de rest van Europa als hij terugkeert als premier en op weg is naar zijn beloofde In-Out-referendum in 2017? Er wordt zelfs gesproken over het vervroegen van de referendumdatum naar 2016, maar hoe dit tijd overlaat voor serieuze onderhandelingen met 27 EU-lidstaten wordt nooit uitgelegd.

Een probleem is dat de premier nooit precies heeft aangegeven waarover hij wil heronderhandelen. Hij heeft een niet nader gespecificeerde 'verdragswijziging' geëist en andere senior Conservatieven hebben opgeroepen tot een einde aan het vrije verkeer van EU-burgers naar Groot-Brittannië en een terugkeer naar het tijdperk van vóór 1997, toen Groot-Brittannië een opt-out had van het sociale hoofdstuk. Er zijn ook eisen van het bedrijfsleven voor 'voltooiing van de interne markt' om diensten op te nemen. Maar deze eis - op zichzelf redelijk - specificeert nooit of dat bijvoorbeeld de grootste dienstensector van het BBP omvat - gezondheidszorg, of omroep, waar de NHS en de BBC niet gemakkelijk open zullen worden gesteld voor volledige concurrentie van de particuliere sector van de rest van de EU. In een toespraak in Londen (5 februari) hield de vicevoorzitter van de Europese Commissie, Frans Timmermanns, het vooruitzicht op een EU-brede autoverzekering die de huidige buitensporige kosten in sommige landen, met name het VK, omlaag zou brengen. Maar sectoren in de dienstensector zoals verzekeringen, pensioenen en zelfs hotelnormen maken allemaal deel uit van de nationale cultuur onder controle van nationale wetten. Groot-Brittannië heeft bijvoorbeeld nog nooit een hotelbeoordelingssysteem gehad zoals in Frankrijk. Het verenigen van alle diensten onder één EU-regime is een ambitieus project, maar het is niet waarschijnlijk dat dit binnen 24 maanden, op tijd voor een Brexit-referendum in het VK, zal worden gerealiseerd.

Maar de premier houdt vol dat hij opnieuw kan onderhandelen over een nieuwe deal met Europa. Dus hoe zou een heronderhandeling worden uitgevoerd? Er bestaat een boeiend papier gepubliceerd door de Eurosceptische denktank Open Europe en geschreven door David Frost, een van de beste EU-functionarissen van Whitehall voordat hij vertrok om te gaan werken voor de Scotch Whisky Association, zelf een van de meest effectieve lobbyisten in Brussel.

Frost heeft enkele radicale suggesties gedaan. Maar zullen ze werken? Misschien wel zijn meest dramatische is het voorstel om 'een leidende onderhandelaar (een vice-premier voor Europa) aan te stellen, met een specifieke heronderhandelingseenheid om te leiden'. Dit is al lang de droom van Europese deskundigen van het ministerie van Buitenlandse Zaken en van veel academici die over Europa schrijven, namelijk een hooggeplaatste minister die de leiding heeft over Europa. En wat is er hoger gerangschikt dan een vice-premier?

Frost geniet misschien van een DPM zoals John Prescott, Harriet Harman of Nick Clegg, maar het is onwaarschijnlijk dat een premier, en zeker niet David Cameron, de politieke autoriteit over de toekomst van het VK en Europa aan iemand anders zal overdragen. Het idee wordt al twee decennia of langer geopperd en is nooit van de grond gekomen.

Frost betoogt vervolgens dat 'ambtenaren in staat moeten zijn om op alle niveaus op een meer politieke manier te handelen, door interactie te hebben met en invloed uit te oefenen op EU-journalisten, politici en EP-leden binnen het Europees Parlement.' Nogmaals, dit werkt misschien met de gepolitiseerde functionarissen in sommige EU-lidstaten, maar druist in tegen anderhalve eeuw traditie van gedepolitiseerde Britse ambtenarennormen.

Frost zegt terecht dat twee essentiële vereisten voor een succesvolle onderhandeling ten eerste 'bondgenoten hebben' en ten tweede 'het normaal laten lijken wat je wilt'. Grote Duitse en Franse kranten hebben onlangs David Cameron bekritiseerd omdat hij afwezig was bij de onderhandelingen met Oekraïne. Schrijvers die in Berlijn en Parijs zijn ingelicht, zeggen openlijk dat de obsessie met een Brexit-referendum nu als een groot negatief punt wordt gezien. Niemand weet zeker of Groot-Brittannië na de door Cameron voorgestelde volksraadpleging in de EU zal zitten.

In een vernietigende opmerking schrijft Sir Robert Cooper, een van de meest bewonderde Britse diplomaten van zijn generatie en de hoogste functionaris die diende bij de Europese Dienst voor extern optreden, in de Financial Times (5 maart): "Groot-Brittannië lijkt zonder ambitie of richting. In een gevaarlijke wereld heeft Groot-Brittannië kennis en expertise te bieden, maar is te klein om het alleen te doen. Er zijn Europeanen die met ons willen samenwerken en Amerikanen die ons zullen negeren als we dat niet doen."

Als voorloper van wat mogelijk een nieuw isolationistisch Groot-Brittannië wordt, heeft het besluit om zich terug te trekken uit de politieke familie van de centrumrechtse EU, de Europese Volkspartij, in 2009 de heer Cameron veel gekost in termen van het verliezen van Britse bondgenoten.

Niemand in Europa wil dat Groot-Brittannië vertrekt, maar de veronderstelling dat David Cameron onvoorwaardelijke steun krijgt van EU-leiders is gewoon niet waar. Mevrouw Merkel zit nu in haar tiende jaar als kanselier en zou kunnen besluiten om aan de top te vertrekken in plaats van weg te zinken in de status van Margaret Thatcher, Helmut Kohl en anderen die steeds maar weer bleven. Elders in Europa is centrumlinks terug bij Hollande en Renzi en andere regeringsleiders zonder Syriza te noemen of de mogelijke komst van een Podemos in een post-Rajoy-regering in Spanje.

Het is moeilijk te zien waar David Frost denkt dat de bondgenoten voor de eurosceptische David Cameron te vinden zijn. En wat normaal is voor een Boris Johnson, die in zijn Churchill-biografie schrijft over een 'door de Gestapo gecontroleerde nazi-EU' of voor Business for Britain met zijn oproep tot afschaffing van het vrije verkeer van personen, lijkt misschien niet normaal voor andere EU-partners.

Frost wijst erop dat Britse ambassades in Europa zijn vervallen en Britse diplomaten zijn vervangen door lokaal personeel. Hoewel het VK goed is voor 12.5% van de totale EU-bevolking, heeft Groot-Brittannië slechts 4.3% van de EU-ambtenaren en slechts 2.5% van alle aanvragers voor snelle toegang, aangezien de meeste toekomstige EU-ambtenaren uit Groot-Brittannië niet slagen omdat ze niet kunnen slagen voor de vereiste tests in een vreemde taal.

Het constante spotten en aanvallen op de EU door eurosceptische politici, denktanks en media heeft het enthousiasme onder jonge Britten voor een Europese carrière weggepoetst. Maar het betekent dat het VK jammerlijk onderbemand is om de heronderhandelingscontouren van Frost uit te voeren. Hij zegt ook: 'De regering moet maximale partijoverschrijdende steun zoeken voor haar onderhandelingsdoelstellingen.' De beleefde reactie op een zeer goed beargumenteerd en geschreven paper is 'Dream On'. Een door de conservatieven gedomineerde regering zal heel weinig steun krijgen van oppositiepartijen of zelfs van haar eigen eurosceptische parlementsleden en natuurlijk de UKIP met haar reservoir van 25% van de stemmen, zoals uitgedrukt in de Europese en lokale verkiezingen van vorig jaar.

Er staat veel in de krant van Frost dat leest als een elegant afscheidsrede over het ministerie van Buitenlandse Zaken dat hij met onderscheid en stijl diende totdat hij naar de wereld van de beste malts ging. Helaas zijn de dagen dat een uitstekend stuk tekst en een handig advies aan een premier op precies het juiste moment tijdens de besprekingen in Brussel de truc voor het VK in zijn relatie met Europa deden, allang voorbij. Dat geldt ook voor het briljante FCO European Corps onder leiding van Lords David Hannay, John Kerr en Michael Jay of Sir Stephen Wall, Sir Nigel Sheinwald en Sir Kim Darroch.

Een herverkozen David Cameron zal steeds impopulairder worden naarmate de bezuinigingen bijten en hij zijn zevende en achtste jaar als premier ingaat. Een referendum zal veel over hem gaan als over de kwestie Europa. Het hele regeringsapparaat reorganiseren en het ministerie van Buitenlandse Zaken nieuw leven inblazen om het terug te brengen naar zijn gloriedagen bij het leiden van de EU in de belangen van het VK, is een nobele ambitie en een prachtige droom. Maar het gaat niet gebeuren.

Denis MacShane is de voormalige Britse minister van Europa. Zijn boek Brexit: hoe Groot-Brittannië Europa zal verlaten wordt uitgegeven door IB Tauris. 

Deel dit artikel: