Ombudsman bekritiseert Commissie voor vertraging bij het geven van toegang tot de belangrijkste bewijsmateriaal in kartelonderzoek

De Europese Ombudsman, Emily O'Reilly, heeft de Europese Commissie bekritiseerd vanwege de vertraging bij het verlenen van toegang tot bewijsmateriaal aan het Duitse bedrijf Infineon, dat werd onderzocht in het onderzoek naar het smartcardchipkartel. Infineon kreeg uiteindelijk een boete van meer dan €82 miljoen voor zijn lidmaatschap van dit kartel. Volgens Infineon heeft de Commissie haar rechten van verdediging geschonden door haar de elektronische versie van een interne e-mail van een concurrent achter te houden, die volgens de Commissie Infineon bij het kartel had betrokken. Infineon wilde dit bewijs verkrijgen omdat zij twijfelde aan de authenticiteit van de e-mail.

O'Reilly legde uit: "De Commissie moet de grootste zorgvuldigheid en ijver betrachten bij het uitvoeren van concurrentieonderzoeken. Door niet eerder belangrijk bewijsmateriaal aan Infineon te verstrekken, riskeerde de Commissie haar onderzoek in gevaar te brengen."

Vertraging van zes maanden om bewijs te leveren

Op 3 september 2014 heeft de Commissie in totaal boetes opgelegd €138 miljoen aan Infineon, Philips, Samsung en Renesas voor het vormen van een kartel op de markt voor smartcardchips.

Op 28 juli 2014, iets meer dan een maand voordat dat besluit werd genomen, stuurde de Commissie Infineon een elektronische kopie van een interne e-mail van een concurrent. De e-mail in kwestie was, volgens Infineon, een belangrijk bewijs in het onderzoek van de Commissie. Het bedrijf had echter de authenticiteit ervan in twijfel getrokken. De elektronische kopie van die e-mail vormde, volgens de Commissie, geloofwaardig bewijs.

Hoewel de Commissie sinds januari 2014 in het bezit was van de elektronische kopie van de e-mail, heeft zij deze pas eind juli naar Infineon gestuurd. Volgens Infineon betekende deze vertraging dat het bedrijf slechts één week de tijd had om de complexe analyse uit te voeren die nodig was om aan te tonen of het echt was.

In haar antwoord aan de Ombudsman gaf de Commissie geen overtuigende verklaring voor de vertraging bij het verzenden van dit bewijsmateriaal naar Infineon. De Ombudsman sloot dus haar onderzoek af met kritiek op de Commissie omdat zij het bewijsmateriaal niet eerder naar Infineon had gestuurd.

De volledige tekst van het besluit is beschikbaar Hier.

Deel dit artikel: