'War on drugs': er zijn nieuwe benaderingen nodig

De Europese Unie slaagt er niet in effectief te reageren op het probleem van illegaal drugsgebruik en de verspreiding van 'nieuwe psychoactieve stoffen'¹, aldus een EESC-advies van 21 januari.

Bekende 'oude' psychoactieve stoffen zijn onder meer cannabis, cocaïne, heroïne, xtc en morfine. Deze worden – in principe – gecontroleerd door de lidstaten op grond van reeds lang bestaande verdragen van de Verenigde Naties. Maar er zijn veel andere niet-vermelde stoffen die vaak aan particulieren worden verkocht zonder medisch toezicht of enige vorm van risicobeoordeling. Dit worden 'nieuwe psychoactieve stoffen' of NPS genoemd. Er zijn er al meer dan 300 bekend en er komen er ongeveer één per week bij. Omdat ze niet worden erkend en niet zijn geëvalueerd, zijn ze technisch gezien niet illegaal. Maar dat betekent niet dat ze veilig zijn.

Deze 'legal highs' worden aan jongeren verkocht als alternatieve 'harddrugs', vaak via internet, en zijn vooral populair in Ierland, Letland, Polen en het Verenigd Koninkrijk. Helaas kunnen ze leiden tot verslaving, ernstige ziekte en, in de meest tragische gevallen, de dood.

"Twee van de belangrijkste obstakels voor een coherente en effectieve reactie in de hele EU zijn een gebrek aan betrouwbare gegevens en sterk uiteenlopende publieke en politieke opvattingen in verschillende landen. Bovendien heeft de EU weinig juridische invloed op het gezondheidsbeleid, dat wordt bepaald door individuele lidstaten. Het voorstel van de Commissie heeft te weinig middelen en is onrealistisch in vergelijking met wat er nodig is", zei hij David Sears, rapporteur van het EESC-advies "Nieuwe psychoactieve stoffen".

Nieuwe strategieën

Drugscontrole is altijd een zeer controversieel onderwerp, waarbij de houding ten opzichte van het beste beleid voortdurend in ontwikkeling is. Sommige regeringen neigen naar een meer liberale benadering. "Ze overwegen andere strategieën, in het besef dat simpelweg dingen verbieden niet werkt", zei Sears.

Het reguleren van het aanbod is dus slechts een deel van het antwoord. Een beter begrip van de vraag is net zo belangrijk, en dat betekent samenwerken met experts om nauwkeurigere informatie te verzamelen over alle aspecten van het gebruik van NPS.

advertentie

“We moeten het gebruik van NPS behandelen als een sociaal en gezondheidsprobleem, niet als een criminele activiteit. Het laatste wat we willen is meer jonge mensen naar de gevangenis sturen, waar ze nog slechtere gewoonten aanleren”, voegde Sears eraan toe. Strafrechtelijke sancties moeten worden beperkt tot dealers die willen profiteren van de verkoop van illegale of gevaarlijke stoffen.

Ook relatieve risico's moeten worden onderkend. Alcohol, tabak en cafeïne voldoen allemaal aan de criteria voor psychoactieve stoffen, en in buitensporige doses veroorzaken de eerste twee zeker grotere sociale en gezondheidsschade dan de meeste NPS, en toch worden ze specifiek uitgesloten door EU- en VN-definities. "Elke reactie moet proportioneel zijn en gebaseerd op gegevens, niet alleen op het winnen van stemmen bij het grote publiek."

Deel dit artikel: