Handelscommissaris promoot vooruitgang op het gebied van vrijhandelsovereenkomsten en handelsbevordering tijdens bezoeken aan Zuid-Afrika, Kameroen en Ivoorkust

Handelscommissaris Karel De Gucht (foto) zal deze week naar Zuid-Afrika (lid van de Southern African Development Community, SADC), Kameroen (Centraal-Afrika) en Ivoorkust (West-Afrika) reizen om manieren te bespreken om de handels- en investeringsbetrekkingen van de EU met deze regio’s te versterken, met name door Economische partnerschapsovereenkomsten (EPA's) en handelsfacilitatie.

Na een Afrika-tournee naar Kenia, Namibië, Botswana en Zuid-Afrika in juli van dit jaar, zal De Gucht bedrijven bezoeken en verschillende belangrijke besluitvormers ontmoeten met als doel de EPA's met de SADC EPA Group en West-Afrika dichter bij de afronding te brengen. Het sluiten van de EPA's is van cruciaal belang om de vrije toegang van deze landen tot de EU-markt te garanderen, handelsgerelateerde samenwerking te bevorderen en investeringen te bevorderen. Voorafgaand aan de ministeriële bijeenkomst van de WTO op Bali in december zal de commissaris ook een bezoek brengen aan Kameroen, een land dat heeft geïnvesteerd in handelsfacilitatie en daar de vruchten van plukt.

“Afrika kent momenteel een van de beste economische groei ter wereld, ondanks al zijn uitdagingen, en daarom kom ik dit jaar voor de tweede keer terug naar Afrika. Ik hecht groot belang aan het verstevigen van onze handels- en investeringsrelaties met Afrikaanse landen en regio’s”, aldus De Gucht.

“We hebben nu de mogelijkheid om overeenkomsten af ​​te sluiten die de noodzakelijke toegang tot een markt van 500 miljoen consumenten voor belangrijke Afrikaanse exportproducten zullen garanderen, terwijl we ons handels- en ontwikkelingspartnerschap naar een verder gevorderd stadium brengen. Vooruitkijkend naar de ministeriële bijeenkomst van de WTO is Bali: handelsfacilitatie biedt extra voordelen voor ontwikkelingslanden. Er zijn al goede voorbeelden in Afrika en er zijn grote mogelijkheden voor efficiëntere douane-, logistieke en daarmee samenhangende administratieve afhandeling."

In Zuid-Afrika zal de commissaris een ontmoeting hebben met minister van Handel Rob Davies, terwijl hij zowel in Kameroen als Ivoorkust een ontmoeting zal hebben met hooggeplaatste vertegenwoordigers van de regering en het bedrijfsleven.

Achtergrond

Op basis van de Overeenkomst van Cotonou, ondertekend in 2000, hebben landen in Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan (ACS), georganiseerd in zelfbepaalde regionale groeperingen, en de Europese Unie onderhandeld over economische partnerschapsovereenkomsten. Deze overeenkomsten zijn bedoeld om belastingvrije en quotavrije toegang tot de EU-markt te garanderen, samen met andere bepalingen (bijvoorbeeld over handelsgerelateerde regels en samenwerking) die zijn toegesneden op de behoeften van de ACS-landen.

advertentie

Tot op heden zijn er drie EPA’s in uitvoering: één met het Caribisch gebied (CARIFORUM), één met de Stille Oceaan (Papoea-Nieuw-Guinea en Fiji, alleen Papoea-Nieuw-Guinea past deze toe), en één met Oostelijk en Zuidelijk Afrika (ESA, inclusief Zimbabwe en de drie landen in de Indische Oceaan: Madagaskar, Mauritius en de Seychellen).

De EPA-onderhandelingen streven ernaar stabiele en duurzame partnerschappen tot stand te brengen, gebaseerd op wederzijdse handel, maar met voldoende asymmetrie om rekening te houden met de ontwikkelingsbehoeften van de EPA-partners van de EU.

Zuid-Afrika onderhandelt over een regionale economische partnerschapsovereenkomst met de EU als onderdeel van de EPA-groep van de Southern African Development Community (SADC), waartoe ook Angola, Botswana, Lesotho, Mozambique, Namibië en Swaziland behoren. De handel tussen de EU en Zuid-Afrika wordt momenteel geregeld door de Handels-, Ontwikkelings- en Samenwerkingsovereenkomst (TDCA), ondertekend in 1999. Zuid-Afrika is een belangrijke exporteur van grondstoffen, waaronder landbouwgoederen en mineralen (diamanten, uranium, platina). De sterke agrifoodsector van Zuid-Afrika richt zich op wijn, suiker, citrus en ander fruit, maar is als opkomend land en niet zozeer als ontwikkelingsland, maar heeft een veel meer gediversifieerde economie en exporteert ook gefabriceerde of halffabrikaten.

De EU exporteert een breed scala aan goederen naar Zuid-Afrika, waaronder voertuigen, machines, elektrische apparatuur, farmaceutische producten en bewerkte voedingsmiddelen. De totale bilaterale handel tussen de EU en Zuid-Afrika is sinds 2000 met ruim driekwart toegenomen en bedroeg vorig jaar 46 miljard euro. Door de jaren heen is de handel tussen de EU en Zuid-Afrika in evenwicht geweest. Zuid-Afrika is ook een belangrijke speler in de dienstensector in Afrika, met een sterke aanwezigheid in telecommunicatie, bank- en financiële diensten, toerisme, hotels en catering, transport, enz. De handel in diensten met de EU kent dan ook steile groeicijfers.

Kameroen heeft in 2009 een tussentijdse economische partnerschapsovereenkomst met de EU ondertekend. De EU voert momenteel ook onderhandelingen over een economische partnerschapsovereenkomst met de gehele Centraal-Afrikaanse regio, inclusief Kameroen, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad, Congo, de Democratische Republiek Congo, Equatoriaal-Guinea, Gabon, Sao Tomé en Principe. Olie domineert de export naar de EU vanuit de Centraal-Afrikaanse landen (70%). Andere belangrijke exportproducten zijn cacao, houtkoper, bananen en diamanten. De invoer uit de EU in de Centraal-Afrikaanse regio wordt gedomineerd door machines en mechanische apparaten, uitrusting, voertuigen, voedingsmiddelen en farmaceutische producten.

Kameroen is zeer actief in het implementeren van maatregelen om de handel te vergemakkelijken. Handelsfacilitatie bevordert verbeteringen op het gebied van douane, logistiek en handelsadministratie, die allemaal zeer relevant zijn voor een dynamisch land als Kameroen. Veel voorbeelden, ook in Afrika, en verschillende onafhankelijke onderzoeken laten duidelijk de voordelen zien van handelsfacilitatie voor ontwikkelingslanden. Het doel van de 9e Ministeriële Conferentie van de Wereldhandelsorganisatie op Bali in december is het sluiten van een multilaterale overeenkomst over handelsfacilitatie.

De EU heeft in november 2008 een tussentijdse economische partnerschapsovereenkomst met Ivoorkust ondertekend. De EU voert momenteel onderhandelingen over een economische partnerschapsovereenkomst met de bredere West-Afrikaanse regio, waaronder Benin, Burkina Faso, Kaapverdië, Ivoorkust, Gambia, Ghana (dat in december 2007 een interimovereenkomst geparafeerd), Guinee, Guinee-Bissau, Liberia, Mali, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Togo en Mauritanië. Ivoorkust alleen al vertegenwoordigt ongeveer 60% van de totale cacao-export wereldwijd. Het exporteert ook bananen en visserijproducten naar de EU. De EU-invoer in Ivoorkust omvat onder meer industriële goederen, machines, voertuigen, transportmiddelen en chemicaliën. Uitdagingen waarmee Ivoorkust wordt geconfronteerd zijn onder meer de transitie na de burgeroorlog en de strijd tegen kinderarbeid op cacaoplantages.

De EPA-onderhandelingen tussen de EU en West-Afrika zullen naar verwachting binnenkort worden hervat na de ECOWAS-top van Dakar op 25 oktober.

Nadere inlichtingen

Betrekkingen van de EU met landen in Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan (ACS).

Stand van zaken in de EPA-onderhandelingen (PDF)

Toespraak van commissaris De Gucht (SPEECH / 13 / 812): Economische Partnerschapsovereenkomsten (EPA's) - Stand van zaken, toekomstperspectieven en implementatie, 11 oktober 2013

Deel dit artikel: