Commissie heeft ondanks ernstige vragen het herstel- en veerkrachtplan van Portugal ter waarde van ongeveer 16 miljard euro goedgekeurd

Op woensdag (16 juni) werd Portugal het eerste EU-land waarvan het herstelplan door de EU werd goedgekeurd. Cruciaal is dat het Portugese nationale herstelplan, net als andere, aan bepaalde eisen van de EU moet voldoen. Deze omvatten het behalen van de historische doelstellingen van ten minste 37% uitgaven aan de Green Deal en 20% aan digitalisering. Duurzame structurele hervormingen in overeenstemming met de landspecifieke aanbevelingen zijn ook een belangrijk beoordelingscriterium.

De plannen moeten beschrijven hoe de voorgestelde investeringen en hervormingen bijdragen aan de hoofddoelstellingen van RRF, waaronder groene en digitale transformaties, slimme, duurzame en inclusieve groei, sociale en territoriale cohesie, gezondheid en veerkracht, en beleid voor de volgende generatie.

Temidden van de tamtam rond de aankondiging van woensdag is de grote vraag nu: hoe effectief zal Portugal de enorme pot geld uitgeven?

Het Duitse EP-lid Sven Giegold, woordvoerder financieel en economisch beleid van de Groenen/EFA-fractie, vertelde deze website: "In principe is het Europese herstelfonds een groot succes."

Maar hij vervolgt: “Nu is het een kwestie van uitvoering of de potentie van het fonds volledig wordt benut. In het geval van Portugal is voor een aanzienlijk deel van de maatregelen nog niet te overzien of deze een positief of negatief effect zullen hebben.”

De plaatsvervanger geeft toe: “Belangrijke details over de uitvoering van sommige van de geplande maatregelen ontbreken nog.”

Concreet vraagt ​​hij bijvoorbeeld of de bouw van nieuwe woningen in Portugal gaat bijdragen aan het behalen van de Europese klimaatdoelstellingen.

advertentie

Het antwoord, zo betoogt hij, zal doorslaggevend afhangen van de gebruikte bouwmaterialen en de energie-efficiëntie van de geplande gebouwen.

Giegold zei: “Het is belangrijk dat de Commissie voortdurend de uitvoering van nationale plannen begeleidt en verifieert of deze voldoen aan de bestedingsdoelstelling en het geen significante schade-beginsel.

“We roepen de Commissie op om de onderhandelingen met de lidstaten transparant te maken. Het Europees Parlement en het maatschappelijk middenveld moeten worden betrokken, zoals voorzien in de EU-verordening.”

Toni Roldan, hoofd onderzoek aan het Esade Centrum voor Economisch Beleid (EsadeEcPol) in Madrid, zegt dat Lissabon sinds het begin van de schuldencrisis in de eurozone in 2011 vaak in de vuurlinie heeft gelegen van Europa's meer "zuinige" leden die gefrustreerd waren omdat ze geld moesten uitgeven om uitgaven te subsidiëren in wat zij zagen als het wat minder fiscaal deugdzame zuiden.

Hoewel sommige voorwaarden die aan de stimuleringspakketten zijn verbonden vaag blijven, zegt hij dat Portugal "meer hervormingsgezinde ambitie" had kunnen tonen door het geld te gebruiken, met name op het gebied van onderwijs.

De CIP, Confederation of Portuguese Industries, is ook lauw (op zijn best) over wat de 'cash bazooka' eigenlijk zal betekenen voor degenen die het het meest nodig hebben in Portugal.

 Geen van deze zorgen weerhield Ursula von der Leyen, de voorzitter van de commissie, er woensdag van om naar Lissabon af te reizen om de goedkeuring van de Portugese plannen te markeren in een geplande reeks bezoeken aan de hoofdsteden van de EU.

 De Commissie zegt dat ze een positieve beoordeling heeft aangenomen van het plan voor herstel en veerkracht van Portugal, een belangrijke stap op weg naar de uitbetaling door de EU van 13.9 miljard euro aan subsidies en 2.7 miljard euro aan leningen in het kader van de faciliteit voor herstel en veerkracht (RRF) in de periode 2021-2026. Deze financiering zal de uitvoering ondersteunen van de cruciale investerings- en hervormingsmaatregelen die zijn uiteengezet in het plan voor herstel en veerkracht van Portugal.

De Commissie, zo vertelde een woordvoerder aan deze website, had het plan van Portugal beoordeeld op basis van de criteria in de RRF-verordening. In de analyse van de Commissie werd met name gekeken of de investeringen en hervormingen in het plan van Portugal de groene en digitale transitie ondersteunen; bijdragen aan een doeltreffende aanpak van de uitdagingen die in het Europees Semester zijn vastgesteld; en het groeipotentieel, het scheppen van banen en de economische en sociale veerkracht versterken.

Uit de beoordeling van de Commissie blijkt dat in het plan van Portugal 38% van de totale toewijzing wordt besteed aan maatregelen ter ondersteuning van de klimaatdoelstellingen. Dit omvat investeringen ter financiering van een grootschalig renovatieprogramma om de energie-efficiëntie van gebouwen te verhogen of de bevordering van energie-efficiëntie en het gebruik van alternatieve energiebronnen in industriële processen.

Het plan van Portugal besteedt 22% van zijn totale toewijzing aan maatregelen ter ondersteuning van de digitale transitie. Dit omvat inspanningen om het openbaar bestuur te digitaliseren en de computersystemen van de National Health Service te moderniseren, evenals technologische laboratoria in middelbare scholen en beroepsopleidingscentra.

"De Commissie is van mening dat het plan van Portugal een uitgebreide reeks elkaar versterkende hervormingen en investeringen omvat die bijdragen tot het effectief aanpakken van alle of een aanzienlijk deel van de economische en sociale uitdagingen die worden geschetst in de landspecifieke aanbevelingen aan Portugal", aldus de woordvoerder.

Het omvat maatregelen op het gebied van toegankelijkheid en veerkracht van sociale diensten en het gezondheidsstelsel, arbeidsmarkt, onderwijs en vaardigheden, O&O en innovatie, klimaat en digitale transitie, ondernemingsklimaat, kwaliteit en houdbaarheid van de overheidsfinanciën en efficiëntie van het rechtsstelsel.

Het plan van Portugal stelt projecten voor in zes Europese vlaggenschipgebieden. Portugal heeft bijvoorbeeld voorgesteld om 610 miljoen euro beschikbaar te stellen voor de renovatie van openbare en particuliere gebouwen om hun energieprestaties te verbeteren. Dit, hoopt de commissie, zal ertoe leiden dat Portugal zijn energierekening, de uitstoot van broeikasgassen en zijn energieafhankelijkheid verlaagt, evenals de energiearmoede terugdringt.

“De door Portugal ingevoerde controlesystemen worden toereikend geacht om de financiële belangen van de Unie te beschermen. Het plan geeft voldoende details over hoe de nationale autoriteiten gevallen van belangenverstrengeling, corruptie en fraude met betrekking tot het gebruik van fondsen zullen voorkomen, opsporen en corrigeren.”

Voor sommigen is dit het belangrijkste punt en met name het vermogen van Portugal om deze nieuwe EU-middelen effectief te beheren en uit te geven.

Het hebben van degelijke mechanismen om de financiële belangen van het blok te beschermen tegen wanbeheer is, zegt de woordvoerder van de commissie, een van de elementen die de Commissie prioriteit geeft bij de onderhandelingen met nationale regeringen om de herstelplannen af ​​te ronden. 

Maar in het verleden kreeg Portugal de schuld van een berucht traag rechtssysteem. Portugal heeft in feite een van de slechtste staat van dienst wat betreft het behandelen van rechtszaken en met name zijn administratieve en fiscale rechtbanken zijn zwaar bekritiseerd door buitenlandse investeerders en de EU.

Dit heeft ertoe geleid dat de Europese Raad de hervorming van de administratieve en fiscale rechtbanken heeft aangemerkt als een van de prioriteiten in de economische hervorming van Portugal.

Sommige van de zaken die door de achterstand worden getroffen, zijn die van een groep internationale investeerders, na de resolutie van Banco Espirito Santo in 2015, die de verliezen aanvechten die waren opgelegd op de € 2.2 miljard aan obligaties die ze aanhielden.

Het schandaal rond de Banco Espirito Santo (BES), de op een na grootste particuliere financiële instelling in Portugal maar die in 2014 onder een schuldenberg instortte, wordt vaak aangehaald als een voorbeeld van waarom Portugese rechtbanken hervorming nodig hebben.

Ondanks verbeteringen "blijft de efficiëntie van het rechtssysteem voor uitdagingen staan", zei de Commissie in haar eerste rechtsstaatrapport over het land in 2020.

De commissie behandelde deze kwestie in de landspecifieke aanbevelingen en riep Lissabon op om de efficiëntie van belasting- en administratieve rechtbanken te verbeteren 

Portugal bevindt zich al jaren in het middelpunt van beschuldigingen over het verkeerd besteden van EU-fondsen, waaronder kritiek van de Rekenkamer – de EU-uitgavenwaakhond – die onderzoek deed naar uitgaven op het gebied van visserij. Zij constateerde dat Portugal niet had voldaan aan zijn verplichting uit hoofde van het gemeenschappelijk visserijbeleid om doeltreffende maatregelen te nemen om de vangstcapaciteit af te stemmen op de vangstmogelijkheden.

Elders ontmantelden de autoriteiten afgelopen februari vorig jaar een transnationaal netwerk in Portugal waar de verdachten zich bezighielden met fraude en illegale EU-fondsenwerving.

Naast het fortuin van het herstelfonds heeft Portugal de vruchten geplukt van de meer dan € 100 miljard aan cohesiebeleidsmiddelen die in het land zijn geïnvesteerd sinds de toetreding tot de Europese Unie, en Portugal zal aanzienlijke steun van de EU ontvangen in het kader van het cohesiebeleid 2021-2027, met een voorgestelde enveloppe van € 23.8 miljard.

Paolo Gentiloni, commissaris voor Economie, zegt: "Het is passend dat het eerste plan dat positief wordt beoordeeld, van Portugal is: niet alleen omdat het als eerste werd ingediend, maar ook omdat het Portugese voorzitterschap zo'n sleutelrol speelde bij het tot stand brengen van de wettelijk en financieel kader voor dit ongekende gemeenschappelijke Europese streven.”

Dus, met de bestedingsschijnwerpers stevig op Portugal gericht, kijken velen nu precies hoe - en of - Lissabon zijn taken zal vervullen met zijn nieuwe "pot met goud".

Deel dit artikel: