Royal British Legion Brussels geschiedenis blootgelegd

Wist je dat ongeveer 6,000 Britse militairen met Belgische vrouwen trouwen en zich hier na WO II vestigden? Of dat Peter Townsend, de gescheiden minnaar van prinses Margaret, zonder pardon naar Brussel werd afgevoerd om een ​​schandaal te voorkomen? Als zulke dingen nieuw voor je zijn, dan is fascinerend nieuw onderzoek door de in België gevestigde Britse expat Dennis Abbott iets voor jou, schrijft Martin Banks.

In wat een beetje een liefdeswerk was, droeg Dennis, een voormalig vooraanstaand journalist (hieronder afgebeeld van toen hij als reservist diende bij Operatie TELIC Irak in 2003, waar hij werd toegevoegd aan de 7e Gepantserde Brigade en de 19e Gemechaniseerde Brigade) doken in de rijke en gevarieerde geschiedenis van de Royal British Legion om de RBL's 100 te helpen markeren^th verjaardag later dit jaar.

Het resultaat is een prachtige kroniek van de liefdadigheidsinstelling die jarenlang onschatbaar werk heeft verricht voor het dienen van mannen en vrouwen, veteranen en hun families.

Aanleiding voor het project was een verzoek van het Royal British Legion HQ om vestigingen ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan ​​van de RBL in 2021 door hun verhaal te vertellen.

De Brusselse tak van de RBL zelf bestaat in 99 2021 jaar.

De geschiedenis kostte Dennis iets meer dan vier maanden om te onderzoeken en te schrijven en, zoals hij meteen toegeeft: "Het was niet zo gemakkelijk."

advertentie

Hij zei: “De nieuwsbrief van het Brusselse bijkantoor (bekend als De Wipers-tijden) was een rijke bron van informatie, maar gaat pas terug tot 2008.

"Er zijn notulen van commissievergaderingen van 1985-1995, maar met veel hiaten."

Een van zijn beste informatiebronnen, tot 1970, was de Belgische krant Le Soir.

"Ik kon in de digitale archieven van de Nationale Bibliotheek van België (KBR) zoeken naar verhalen over het bijkantoor."

Dennis is een voormalig journalist bij De Zon en De dagelijkse spiegel in het VK en voormalig redacteur van european Voice in Brussel.

Hij ontdekte tijdens zijn onderzoek veel intrigerende klompjes informatie over evenementen die verband hielden met de RBL.

Zo kwamen de toekomstige Edward VIII (die na zijn troonsafstand de hertog van Windsor werd) en veldmaarschalk Earl Haig uit de Eerste Wereldoorlog (die hielp bij de oprichting van het Britse legioen) in 1 het Brusselse filiaal bezoeken.

Dennis zegt ook dat fans van De kroon Netflix-series kunnen door de geschiedenis van RBL ontdekken wat er is gebeurd met de gescheiden minnaar van prinses Margaret, Group Captain Peter Townsend, nadat hij zonder pardon naar Brussel was afgezakt om een ​​schandaal te voorkomen aan het begin van de regering van koningin Elizabeth II.

Lezers kunnen ook meer te weten komen over de geheim agenten die na WO II van Brussel hun basis maakten - met name luitenant-kolonel George Starr DSO MC en kapitein Norman Dewhurst MC.

Dennis zei: “De jaren vijftig waren ongetwijfeld de meest glamoureuze periode in de geschiedenis van de branche met filmpremières, concerten en dansen.

“Maar de geschiedenis gaat vooral over de gewone militairen uit WO II die zich in Brussel vestigden nadat ze met Belgische meisjes waren getrouwd. De Daily Express schatte dat er na WO II 6,000 van dergelijke huwelijken waren!

Hij zei: ”Peter Townsend schreef een serie artikelen voor Le Soir over een solo-wereldtournee van 18 maanden die hij ondernam in zijn Land-Rover na zijn pensionering bij de RAF. Ik vermoed dat het zijn manier was om om te gaan met zijn breuk met prinses Margaret. Zij was de eerste die hij bezocht na zijn terugkeer in Brussel.

“Uiteindelijk trouwde hij met een 19-jarige Belgische erfgename die een treffende gelijkenis vertoonde met Margaret. De geschiedenis bevat videobeelden van hen die hun verloving aankondigden. "

Zo ontmoette hij deze week de 94-jarige Claire Whitfield, een van de 6,000 Belgische meisjes die met Britse militairen trouwden.

Claire, toen 18, ontmoette haar toekomstige echtgenoot RAF Flight Sgt Stanley Whitfield in september 1944 na de bevrijding van Brussel. 'Het was liefde op het eerste gezicht', herinnert ze zich. Stanley nam haar vaak mee uit dansen naar de 21 Club en RAF Club (afgebeeld, hoofdfoto). Ze trouwden in Brussel.

De geschiedenis werd deze week ingediend bij het nationale hoofdkantoor van de Royal British Legion in Londen als onderdeel van hun honderdjarig archief.

De volledige RBL-geschiedenis die door Dennis is samengesteld is beschikbaar Hier.

Deel dit artikel: