Terwijl overstromingen West-Europa troffen, zeggen wetenschappers dat de klimaatverandering hevige regen veroorzaakt

De extreme regenval die dodelijke overstromingen in West-Duitsland en België veroorzaakte, was zo alarmerend dat velen in heel Europa zich afvragen of de klimaatverandering de schuld is, schrijven Isla Binnie en Kate Abnett.

Wetenschappers zeggen al lang dat klimaatverandering zal leiden tot zwaardere regenbuien. Maar het bepalen van zijn rol in de meedogenloze stortbuien van vorige week zal minstens enkele weken nodig hebben om te onderzoeken, zeiden wetenschappers op vrijdag.

"Overstromingen gebeuren altijd, en het zijn net willekeurige gebeurtenissen, zoals het gooien van de dobbelstenen. Maar we hebben de kansen op het gooien van de dobbelstenen veranderd", zegt Ralf Toumi, klimaatwetenschapper aan het Imperial College London.

Sinds het begin van de regenval heeft het water rivieroevers gebarsten en door gemeenschappen gestroomd, waarbij telefoontorens zijn omgevallen en huizen langs zijn pad zijn afgebroken. Ten minste 157 mensen zijn vermoord en honderden meer werden vermist vanaf zaterdag (17 juli).

De zondvloed schokte velen. De Duitse bondskanselier Angela Merkel noemde de overstromingen een catastrofe en beloofde de getroffenen te steunen in deze "moeilijke en enge tijden".

Over het algemeen maakt de stijgende gemiddelde temperatuur op aarde - nu zo'n 1.2 graden Celsius boven het pre-industriële gemiddelde - volgens wetenschappers de kans op zware regenval groter.

Warmere lucht houdt meer vocht vast, waardoor er uiteindelijk meer water vrijkomt. Meer dan 15 centimeter regen heeft dinsdag en woensdag de Duitse stad Keulen doorweekt.

advertentie

"Als we deze zware regenval hebben, is de atmosfeer bijna als een spons - je knijpt in een spons en het water stroomt eruit", zegt Johannes Quaas, professor in de theoretische meteorologie aan de universiteit van Leipzig.

Een stijging van 1 graad in de gemiddelde temperatuur op aarde verhoogt het vermogen van de atmosfeer om water vast te houden met 7%, zeggen klimaatwetenschappers, waardoor de kans op hevige regenval groter wordt.

Andere factoren, waaronder lokale geografie en luchtdruksystemen, bepalen ook hoe specifieke gebieden worden beïnvloed.

Geert Jan van Oldenborgh van World Weather Attribution, een internationaal wetenschappelijk netwerk dat analyseert hoe klimaatverandering zou kunnen hebben bijgedragen aan specifieke weersomstandigheden, zei dat hij verwachtte dat het weken zou kunnen duren om een ​​verband te leggen tussen de regen en klimaatverandering.

"We zijn snel, maar we zijn niet zo snel", zegt van Oldenborgh, klimaatwetenschapper bij het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut.

Vroege waarnemingen suggereren dat de regen zou kunnen zijn aangemoedigd door een lagedruksysteem dat dagenlang boven West-Europa geparkeerd stond, terwijl het door hogedruk naar het oosten en noorden werd geblokkeerd om verder te trekken.

De overstromingen volgen slechts enkele weken nadat een recordbrekende hittegolf honderden mensen in Canada en de Verenigde Staten het leven heeft gekost. Wetenschappers hebben sindsdien gezegd dat extreme hitte "vrijwel onmogelijk" zou zijn geweest zonder klimaatverandering, waardoor de kans op een dergelijke gebeurtenis minstens 150 keer groter was.

Europa is ook ongewoon heet geweest. De Finse hoofdstad Helsinki had bijvoorbeeld net de meest verzengende juni sinds 1844.

De regenval van deze week heeft in delen van West-Europa regenval en rivierrecords verbroken.

Hoewel onderzoekers al tientallen jaren weerverstoringen door klimaatverandering voorspellen, zeggen sommigen dat de snelheid waarmee deze extremen toeslaan hen heeft verrast.

"Ik ben bang dat het zo snel lijkt te gebeuren", zei Hayley Fowler, een hydroklimatoloog aan de Universiteit van Newcastle in Groot-Brittannië, en wees op de "serieus recordbrekende gebeurtenissen over de hele wereld, binnen enkele weken na elkaar."

Anderen zeiden dat de regenval niet zo'n verrassing was, maar dat het hoge dodental suggereerde dat gebieden geen effectieve waarschuwings- en evacuatiesystemen hadden om extreme weersomstandigheden het hoofd te bieden.

"Regenval staat niet gelijk aan rampspoed", zei Toumi van Imperial College London. "Wat echt verontrustend is, is het aantal dodelijke slachtoffers. ... Het is een wake-up call."

De Europese Unie heeft deze week een reeks klimaatbeleidsmaatregelen voorgesteld om de opwarmende uitstoot van de planeet tegen 2030 te verminderen.

Het terugdringen van de uitstoot is cruciaal om de klimaatverandering te vertragen, zegt Stefan Rahmstorf, een oceanograaf en klimaatwetenschapper aan het Potsdam Institute for Climate Impact Research.

"We hebben al een warmere wereld met smeltend ijs, stijgende zeeën, extremere weersomstandigheden. Dat zal bij ons zijn en bij de volgende generaties", zei Rahmstorf. "Maar we kunnen nog steeds voorkomen dat het veel erger wordt."

Deel dit artikel: