De duivel zit in de details: waarom Europa een alomvattende veehouderijstrategie nodig heeft

Europa heeft in de loop der jaren veel veeziekten succesvol onder controle gekregen, maar de dreiging van dierziekten is nooit helemaal voorbij. In 2023 zag het continent een uitbraak van het blauwtongvirus, wat alleen al Nederland naar schatting € 200 miljoen kostte. Eerder dit jaar beleefde Duitsland de eerste mond-en-klauwzeeruitbraak in meer dan drie decennia, wat resulteerde in een verbod op de Duitse export van vlees en zuivelproducten, schrijft Pierre Sultana, directeur publieke zaken van AnimalhealthEurope, de Europese vereniging voor diergezondheid.

Wat deze recente uitbraken hebben onderstreept, is de voortdurende bedreiging van dierziekten voor de voedselzekerheid, gezondheid en economische systemen op het hele continent. Ze veroorzaken enorme verliezen voor veehouders, vormen een risico voor de gezondheid van de mens en schaden de beschikbaarheid van voedsel. Misschien wel het belangrijkste is dat het gevaar van deze ziekten naar verwachting zal toenemen. Neem bijvoorbeeld het blauwtongvirus. De ziekte is endemisch in de tropen, maar begon in de jaren negentig naar Europa te migreren en trok het afgelopen decennium verder naar het noorden als gevolg van stijgende temperaturen, waardoor een virus dat is aangepast aan warme klimaten in heel Europa kon gedijen.

Bovendien hebben de kortere, mildere winters die het continent heeft meegemaakt, gezorgd voor langere transmissieperiodes voor het virus. Dit soort veranderingen zullen waarschijnlijk ook bij andere veeziekten worden gezien. Gezien deze omstandigheden is het verbeteren van de diergezondheid essentieel om een ​​gezonde, duurzame toekomst voor de veehouderijsector en voor alle Europeanen te garanderen. Nu de consultaties over de EU-wetgeving inzake diergezondheid voortduren en er wordt gewerkt aan een strategie voor duurzame veehouderij, moeten concrete maatregelen om de diergezondheid te verbeteren centraal staan. Dit betekent allereerst dat de diergezondheidssector aan tafel moet worden gebracht door een regelmatige en constructieve dialoog met veterinaire autoriteiten mogelijk te maken.

Zoals het er nu voorstaat, wordt de sector onderbenut als instrument voor meer duurzaamheid. Strategieën bestaan ​​grotendeels uit gedeelde principes en benaderingen, maar ze missen de solide maatregelen die nodig zijn. Dit markeert een enorme blinde vlek in de potentiële strategie. Experts op het gebied van diergezondheid kunnen deze uitvoerbare maatregelen aanbieden om de diergezondheid te verbeteren, wat uiteindelijk heel Europa ten goede zal komen. Door bijvoorbeeld te investeren in preventieve instrumenten kunnen overheden risico's inperken voordat ze een echte crisis worden. Dit omvat het verbeteren van vaccinaties, het verbeteren van ziektebewaking en systemen voor vroege waarschuwing, en het implementeren van bioveiligheidsupgrades en preventiepraktijken op boerderijniveau. Ziektepreventie is van cruciaal belang voor het verminderen van de emissies van de veehouderijsector, omdat minder verliezen minder verspilde hulpbronnen betekenen en minder extra hulpbronnen nodig zijn om het verschil goed te maken.

Het reageert ook op maatschappelijke zorgen over het afmaken van dieren en het uitgeven van overheidsgeld om boeren te compenseren voor deze verliezen. En het verminderen van ziekteniveaus helpt ook om zorgen over antimicrobiële resistentie (AMR) aan te pakken, die de gezondheid van mensen en dieren op het hele continent bedreigt. AMR treedt op wanneer micro-organismen niet langer reageren op antimicrobiële behandelingen. Hoewel dit op natuurlijke wijze kan gebeuren, wordt het versneld door het onjuiste gebruik van antimicrobiële geneesmiddelen in de humane en veterinaire geneeskunde. Gelukkig is het gebruik van antimicrobiële middelen bij dieren sinds 53 met 2011 procent gedaald in de EU. Deze daling is grotendeels te danken aan het dramatisch toegenomen gebruik van preventieproducten die de behoefte aan antibiotica in de eerste plaats verminderen. Bovendien kan het ondersteunen van verbeterde fokkerij helpen om de klimaatimpact van de sector te verminderen.

Dit omvat genomische testen om boeren te ondersteunen bij het nemen van weloverwogen beslissingen over rasselectie voor eigenschappen zoals ziekteresistentie, verminderde emissies en klimaatadaptatie. In Nieuw-Zeeland bijvoorbeeld, heeft de overheid samengewerkt met onderzoekers om hoogproductieve, methaanarme herkauwers zoals schapen te fokken, die 12 procent minder methaanuitstoot hebben dan traditionele rassen. Met meer dan 220 miljoen herkauwers in Europa, kan het opnemen van innovatieve fokmethoden zoals deze in de Sustainable Livestock Strategy een grote impact hebben op de emissies van het continent.

Ziektepreventie en fokstrategieën dragen veel bij aan het verbeteren van de duurzaamheid van de veehouderij vanuit een milieuperspectief, maar ze zijn ook van cruciaal belang voor het verbeteren van dierenwelzijn en de economie van de boerderij. Nieuwe technologieën, zoals sensoren die worden gebruikt om herkauwen van koeien te detecteren, kunnen bijvoorbeeld ziekten detecteren tot wel vijf dagen vóór klinische tekenen van de ziekte. Ondertussen geven technologieën voor het voorspellen van het kalven waarschuwingen van zes tot twaalf uur vóór het kalven, waardoor de kalversterfte wordt verminderd, en automatische voedermachines kunnen parameters lezen die worden gebruikt om luchtwegaandoeningen bij kalveren te detecteren met hoge nauwkeurigheid, ten minste één dag vóór de klinische diagnose. Dus het integreren van beleidsmaatregelen op het gebied van preventieve maatregelen, het gebruik van nieuwe technologie en verbeterde fokkerij, kan exponentiële voordelen bieden voor mensen en dieren.

De EU is een van de grootste handelsblokken ter wereld, met bijna 450 miljoen mensen die afhankelijk zijn van beleidsmakers om hen te beschermen tegen economische en gezondheidscrises. Het continent kan zich daarom geen passieve benadering van diergezondheid en ziektepreventie veroorloven, vooral omdat dierziekten blijven bestaan ​​ondanks de maatregelen die al zijn genomen. Een EU-brede strategie heeft meer nodig dan alleen gedeelde principes en benaderingen. Het heeft tastbare beleidsmaatregelen en beste praktijken nodig om effectief te zijn en de volledige veehouderijketen te bestrijken. Zonder beslissende en inclusieve actie is de volgende grote uitbraak geen kwestie van "of" maar "wanneer" - en Europa kan het zich niet veroorloven om niet voorbereid te zijn op "ziekte X".

Deel dit artikel: