Zonder een duidelijke vaccinatiestrategie voor dieren kan de volgende uitbraak een ramp worden

Uitbraken van dierziekten in het afgelopen jaar zouden een duidelijke waarschuwing moeten zijn voor alle Europeanen. Er is een groeiende bedreiging voor Europa – niet alleen voor het dierenwelzijn en de economie, maar mogelijk ook voor de volksgezondheid – door deze uitbraken, die niet langer zeldzame, geïsoleerde gebeurtenissen zijn, maar alledaags en steeds zorgwekkender. schrijft Roxane Feller, secretaris-generaal van AnimalhealthEurope.

Deze keer hadden we geluk. Als reactie op de uitbraken van het blauwtongvirus in 2024 ontwikkelde en distribueerde de diergezondheidssector snel vaccins om de impact ervan op de Europese landbouwsector te beperken.

Ik wil niet alleen maar doemdenken, maar vertrouwen op geluk is gewoon geen slimme strategie. Om onszelf te beschermen tegen de volgende onvermijdelijke ziekte-uitbraak, hebben we een fundamentele verschuiving nodig van een 'brandbestrijdings'-benadering naar een 'brandpreventie'-benadering. Anders zouden de gevolgen van een toekomstige uitbraak buiten onze controle kunnen raken, wat een serieuze klap zou kunnen betekenen voor de Europese landbouw, de volksgezondheid en de bredere economie.

Bevolkingsgroei, toegenomen verstedelijking en tegenstrijdige diergezondheids- en handelsbeleid vergroten de risico's op ziekte-uitbraken onder dieren en de mogelijke overdracht ervan op mensen. Klimaatveranderingen in de loop van de tijd hebben het probleem ook verergerd, met stijgende temperaturen en schommelingen in regenvalpatronen die de incidentie en verspreiding van ziekten in Europa beïnvloeden.

De afgelopen jaren heeft Europa een verbijsterende 600 procent toename van menselijke zoönotische gevallen, en we hebben ziekten gezien zoals West Nijl virussprong van Afrika naar Zuid-Europa, mogelijk gemaakt door de impact van klimaatverandering op klimatologische omstandigheden. Dit is een wereldwijd probleem, met toenemende uitbraken over de hele wereld die verstoring van supply chains en zelfs menselijke sterfgevallenDit zijn niet langer geïsoleerde anomalieën – het zijn symptomen van een grotere, meer verontrustende opwaartse trend.

De heropleving van bluetongue in Europa afgelopen jaar is een nieuwe waarschuwing en een belangrijke lakmoesproef voor de paraatheid van het continent. Dit jaar hadden we geluk: deze bluetonguevariant (BTV-3) was bekend bij de industrie en de ontwikkeling van vaccins werd snel versneld. Bovendien waren de klimatologische omstandigheden voor muggen (de vliegende insecten die bluetongue van kudde naar kudde overbrengen) niet gunstig.

Toekomstige uitbraken – bijvoorbeeld wanneer een nieuw serotype opduikt – zijn mogelijk niet zo vergevingsgezind. De gevolgen kunnen de impact van de uitbraak van 2006-2008 in Europa overtreffen, toen het toen nieuwe blauwtongvirus serotype 8 (BTV-8) leidde tot ernstige economische, agrarische en dierenwelzijnsgevolgen, die alleen al Nederland veel geld kostten € 200 miljoen euro.

Hoe voorkomen we potentieel catastrofale uitbraken in de toekomst? Het antwoord ligt in de kracht van paraatheid.

Vaccinatie van dieren – waarbij het immuunsysteem van dieren wordt “getraind” om specifieke pathogenen te herkennen en te bestrijden, en infecties te stoppen voordat ze schade aanrichten – is een essentieel hulpmiddel om uitbraken te voorkomen. Vaccinaties verminderen niet alleen ziektes, beperken de verspreiding van ziekten en dus ook de sterfte onder dieren – en beschermen zo de bestaansmiddelen van boeren, de bredere voedselzekerheid – maar ze kunnen ook de gezondheid van mensen beschermen door zoönotische ziekten te bestrijden die van dieren op mensen kunnen overspringen.

Hoewel de vaccinatiegraad in de afgelopen 25 jaar is verbeterd, is deze in heel Europa nog steeds laag.l te laag. Om ons te beschermen tegen de volgende onvermijdelijke uitbraak, moeten we opnieuw de nadruk leggen op vaccinatie. Anders kunnen de gevolgen ernstig zijn. Dit betekent dat we het publieke bewustzijn moeten verbeteren, meer onderzoek en ontwikkeling moeten ondersteunen en ervoor moeten zorgen dat vaccins breed beschikbaar zijn.

Maar verbeterde vaccinatie is niet genoeg. Dit moet bijdragen aan een duidelijke, bredere strategie, gebaseerd op de ethiek van preventie en anticipatie, in plaats van reactie en herstel.

Effectieve monitoring van dierziekten en verbeterde bioveiligheid zijn de bouwstenen voor paraatheid. Het versterken van de paraatheid van Europa voor uitbraken begint met het verbeteren van de informatieverzameling over dierziekten en het bevorderen van regelmatige dialoog tussen belangrijke belanghebbenden op het gebied van preventie en mitigatie, zoals leiders van de diergezondheidsindustrie en chief veterinary officers.

Bovendien is snelle actie tijdens een uitbraak cruciaal. Het opzetten van een snelle responsmechanisme kan besluitvormers en uitvoerders helpen effectiever samen te werken, waardoor vaccins tijdig kunnen worden ingezet wanneer een ramp toeslaat.

Voorbij de economisch, dierlijk en menselijk volksgezondheid veiligheidsvoordelen, verbeterde bescherming tegen dierziekten kan enorme milieuvoordelen opleveren. Het wereldwijd terugdringen van ziekten met slechts tien procentpunten kan bijvoorbeeld voorkomen 800 miljoen ton van de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen – het equivalent van de jaarlijkse uitstoot van 117 miljoen Europeanen. 

De gezondheids-, economische en milieuredenen voor een duidelijkere vaccinatiestrategie voor dieren zijn onmiskenbaar. Onze huidige aanpak blijft precair, maar 2025 biedt een cruciale kans om duurzame oplossingen te implementeren. Het verhogen van de vaccinatiegraad voor dieren is een effectief pad om de ernst van ziekten die zowel mensen als dieren bedreigen, te voorkomen en te beperken. De volgende uitbraak is geen kwestie van 'of', maar 'wanneer'.

Met proactieve strategieën kan 2025 een keerpunt zijn in het verminderen van dierziekte-uitbraken, het beschermen van economieën en het waarborgen van de gezondheid van dieren en mensen. Europese leiders moeten dit moment aangrijpen om een ​​sterkere, veerkrachtigere toekomst op te bouwen.

Deel dit artikel: