Het behoud van zeegrasvelden is cruciaal voor klimaatstrategieën gericht op 'blauwe koolstof'.

Zaak 639: Uit een onderzoek blijkt dat zeegrasvelden tot de grootste koolstofopslagplaatsen onder plantenecosystemen behoren, waarbij de Middellandse Zee de hoogste koolstofvoorraad per hectare aan zeegrasbiomassa bevat.

Zeegrasvelden, gevormd door dichtgroeiende bloeiende planten zoals posidonia, Zostera en Thalassia Zeegrasvelden in ondiep water vormen belangrijke ecosystemen langs de kust. Naast het bieden van een belangrijk leefgebied voor mariene biodiversiteit, speelt zeegras een cruciale rol in het tegengaan van klimaatverandering door koolstofopslag.

Deze ecosystemen worden echter bedreigd door kustontwikkeling, vervuiling, eutrofiëring en klimaatverandering, met gevolgen voor de wereldwijde koolstofvoorraden. Op EU-niveau valt het behoud en de verbetering van zeegrasvelden onder bredere wetgeving, zoals de Kaderrichtlijn mariene strategie en Regeling natuurherstelDe EU heeft ook financiering verstrekt aan onderzoek en innovatie projecten die verschillende bedreigingen voor zeegras onderzoeken, en publiceerden hun bevindingen. Blauwe Koolstof Routekaart, wat ertoe leidt dat 'blauwe koolstof' – de koolstof die wordt opgeslagen door kustvegetatie zoals zeegras, getijdenmoerassen, mangroven en zeewier – wordt opgenomen in koolstof- en natuurkredietregelingen (bijvoorbeeld via de Routekaart naar natuurkredietenBovendien heeft de VN opgeroepen tot een verdubbeling van de inspanningen over het herstel van zeelandschappen om het potentieel van blauwe koolstof voor de mitigatie van klimaatverandering te maximaliseren.

Veel onderzoek heeft zich gericht op de manier waarop zeegras de accumulatie van organische koolstof in de zeebodem bevordert, in tegenstelling tot het plantmateriaal boven en onder de bodem. De netto primaire productiviteit (NPP) – de hoeveelheid organische koolstof die de planten opnemen minus hun eigen ademhaling – verdient ook meer aandacht, stellen de onderzoekers achter een nieuwe studie naar het belang van zeegrasvelden voor de wereldwijde koolstofvoorraden.

Om de rol van zeegras in de koolstofkringloop beter te begrijpen, analyseerden onderzoekers in Spanje een dataset uit 2023 over de structuur, biomassa en netto primaire productie (NPP) van zeegrasvelden. Deze dataset was afkomstig uit een uitgebreid literatuuronderzoek dat de periode 1975-2020 bestreek. Ze vulden dit aan met een eigen overzicht van studies met originele data, waaronder eerder onbekende bronnen. Ze koppelden de datapunten aan mondiale zeegrasbioregio's en vergeleken de bovengrondse en ondergrondse biomassa en NPP tussen verschillende soorten zeegras (geslachten) en in verschillende regio's.

Ze schatten de wereldwijde koolstofbiomassa van zeegras op 24-40 megaton (Mt) – een van de hoogste voorraden organische koolstof in planten op aarde – waarbij de netto primaire productie (NPP) jaarlijks 83-137 Mt koolstof vastlegt. Beide waarden varieerden sterk per gebied, bioregio en land. De Middellandse Zee had de hoogste koolstofvoorraad zeegrasbiomassa per hectare, gevolgd door de tropische Indo-Pacifische regio en de Atlantische Oceaan, terwijl de NPP het hoogst was in de gematigde zuidelijke, Noord-Pacifische en Noord-Atlantische oostelijke bioregio's. Met dit in gedachten biedt de Middellandse Zee een aanzienlijke kans om het klimaatvoordeel van blauwe koolstofstrategieën te maximaliseren door middel van gerichte instandhoudings- en herstelmaatregelen.

Ze rapporteerden aanzienlijke verschillen tussen geslachten in de koolstofbiomassavoorraden, waarbij de hoogste, posidoniamet 50 keer meer koolstofbiomassa dan Halofiel, de laagste. Langlevende, grote en persistente zeegrassoorten binnen de geslachten posidonia, Enhalus en Thalassia overheersen in bioregio's zoals de Middellandse Zee en de tropische Atlantische Oceaan, wat bijdraagt ​​aan hogere biomassa-koolstofvoorraden per hectare in vergelijking met bioregio's zoals de gematigde Noord-Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan, die worden gedomineerd door relatief kleine opportunistische soorten (Zostera, Cymodocea) of koloniserend (Halofiel, Rupsje) geslachten. Regio's die gedomineerd worden door meer tijdelijke soorten spelen echter nog steeds een belangrijke rol in de koolstofcyclus, omdat ze een uitzonderlijk hoge NPP hebben, die hoger is dan die van regio's met een grotere totale biomassa.

Volgens de schattingen van de studie heeft Australië de hoogste jaarlijkse CO₂-uitstoot als gevolg van het verlies van zeegras, goed voor 52% van het wereldwijde totaal – gevolgd door Spanje, Mexico, Italië en de Verenigde Staten. Gerichte beschermingsmaatregelen in deze landen zouden daarom de grootste impact hebben en de grootste CO₂-reductie opleveren.

Hoewel het nettoverlies aan zeegras in de gematigde Noord-Atlantische regio hoog is, zijn de bijbehorende emissies relatief laag vanwege a) de beperkte capaciteit van de dominante zeegrassoorten in deze regio om koolstof op te slaan (Zostera), en b) hun beperkte omvang in vergelijking met andere bioregio's. De emissies binnen de bioregio's gematigde Noord-Pacifische Oceaan en Noord-Atlantische Oceaan West waren verwaarloosbaar vanwege het ontbreken van netto verlies aan zeegrasvelden in deze gebieden.

De resultaten suggereren dat de biomassa van persistente, langlevende zeegrassen moet worden meegenomen in de koolstofboekhouding (ervan uitgaande dat instandhoudings- en herstelmaatregelen bijdragen aan het handhaven van deze koolstofvoorraden in een stabiele toestand, zodat ze niet verloren gaan). De onderzoekers merken op dat het voor wetenschappers lastig is om organische koolstofvoorraden te 'meten', vanwege de extreme variatie tussen locaties en de veranderende voorraden in de loop van de tijd – zoals blijkt uit de brede schattingen in het onderzoek. Ondanks deze beperking kunnen de verbeterde gegevens die in deze studie zijn gepubliceerd, nieuwe kaders voor klimaatmitigatie door koolstofvastlegging opleveren. Het onderzoek levert een toename van 91% in gegevens over zeegrasbiomassa en voegt gegevens toe uit voorheen ondervertegenwoordigde regio's. 

Referentie: 

Gomis, E., Strydom, S., Foster, NR, Montemayor, D., Mateo, MA, Serrano, E., Inostroza, K., McCallum, R., Lafratta, A., Webster, CL, O'Dea, CM, Said, NE, Dunham, N., Bernasconi, R., Werner, A., Vitelli, F., Puigcorbé, V., D'Cruz, A., Salinas, C., McMahon, KM, Hyndes, GA, Lavery, PS, Pessarrodonoa, A., Duarte, CM, Serrano, O., 2025. Mondiale schattingen van de blauwe koolstofvoorraden van zeegras in biomassa en de netto primaire productie. Nature Communications, 16(1), blz. 9530. https://www.nature.com/articles/s41467-025-64667-6

Om dit artikel/deze dienst te citeren:

'Wetenschap voor Milieubeleid': Nieuwsalertdienst van het directoraat-generaal Milieu van de Europese Commissie, samengesteld door de afdeling Wetenschapscommunicatie van de Universiteit van West-Engeland, Bristol.

Opmerkingen over de inhoud:

De inhoud en standpunten in Science for Environment Policy zijn gebaseerd op onafhankelijk, door vakgenoten beoordeeld onderzoek en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het standpunt van de Europese Commissie. Houd er rekening mee dat dit artikel een samenvatting is van slechts één onderzoek. Andere onderzoeken kunnen tot andere conclusies komen.

Deel dit artikel: