Kan de kunststofsector duurzamer worden?

De EU produceert jaarlijks 42.5 miljoen ton plastic afval. Een JRC-studie analyseert de plastic materiaalstromen in de EU in 2022 en suggereert mogelijke manieren om de milieueffecten te verminderen. 

In 2022 verbruikte de Europese Unie 62.8 miljoen ton plastic, gemiddeld 140 kg per persoon. 92% van dit plastic (bijna 58 miljoen ton) werd in de EU geproduceerd. De import is met name belangrijk in de textielsector, die goed is voor 32.4% van alle plastics die jaarlijks in de EU worden geïmporteerd.  

In datzelfde jaar genereerde de plasticproductie en -consumptie in de EU (volledige levenscyclus) het equivalent van meer dan 252 miljoen ton koolstofemissies, waarbij alleen al de productieprocessen verantwoordelijk zijn voor 58% van de klimaatimpact. Ter vergelijking: als de plasticproductie en -consumptie in de EU een land was, zou het de vijfde grootste uitstoter in de EU zijn.   

Omdat verwacht wordt dat het wereldwijde plasticverbruik tegen 2060 zal verdubbelen volgens de OESOEr zijn beleidsmaatregelen en industriële maatregelen nodig om de negatieve milieueffecten van kunststoffen, met name van plastic afval, te verminderen. 

Percentages (%) van het totale plastic dat naar recycling of verbrandingsinstallaties wordt gestuurd en dat klaar is om te worden hergebruikt of verloren gaat en door elke sector verkeerd wordt beheerd

Staafdiagram met 6 gegevensreeksen.

De percentages worden berekend op basis van de inputhoeveelheden van de processen, rekening houdend met het gegenereerde afval en de handel in afval. Mogelijke afwikkelingseffecten kunnen in de data aanwezig zijn. Bekijk als datatabel: percentages (%) van het totale plastic dat naar recycling, verbrandingsinstallaties en stortplaatsen wordt gestuurd, klaargemaakt voor hergebruik of verloren gaat en verkeerd wordt beheerd door elke sector.

Het diagram heeft 1 X-as waarop categorieën worden weergegeven.

De grafiek heeft één Y-as die waarden weergeeft. De gegevens variëren van 1 tot 0.

Einde van interactieve grafiek.

Terug naar vorige grafiek.

Slechts een beperkt percentage van het plastic afval wordt gerecycled 

De EU produceerde in 42.5 2022 miljoen ton plastic afval. Ongeveer 80% daarvan werd verbrand of gestort. Ondanks een vervijfvoudiging van de recyclingcapaciteit van de EU sinds 1996, wordt slechts ongeveer 20% van het plastic afval gerecycled. 

De verpakkingssector is alleen al goed voor bijna de helft van het totale afval. Dankzij goed ontwikkelde inzamelsystemen wordt echter bijna 35% van dit afval gerecycled. Dit is een relatief gunstig percentage: andere soorten afval die als gemengde fractie worden ingezameld en niet goed worden gesorteerd, worden meestal verbrand of gestort. Dit is bijvoorbeeld het geval bij textielafval, waarvan slechts 1.5% wordt gerecycled. 

In totaal ging 3.7 miljoen ton plastic (bijna 6% van de plasticconsumptie in de EU) verloren in het milieu. Bijna 45% van dit verlies vond plaats tijdens de consumptiefase, met name door zwerfvuil op verpakkingen, slijtage van banden of het wassen van textiel. 38% van dit verlies was te wijten aan wanbeheer van plastic afval of verlies tijdens verbranding en storten van plastic afval. Het grootste deel van het plastic dat in het milieu terechtkomt, belandt in de bodem, maar ook in het water (0.7 miljoen ton). 

Hoe de milieu-impact van plastic te verminderen 

Een nieuw rapport van het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Commissie biedt een uitgebreid overzicht van plasticstromen in de EU en hun impact op het milieu in verschillende sectoren. De studie identificeert ook mogelijke interventiegebieden om de waardeketen van kunststoffen duurzamer te maken.  

Volgens het JRC-rapport was er tussen 2018 en 2022 sprake van een daling in de kunststofproductie in de EU als gevolg van factoren zoals schommelingen in de olieprijs of wereldwijde overcapaciteit. In de toekomst zou het versnellen van de overstap naar productie uit andere bronnen dan puur fossiel, waaronder plasticafval en biomassa, een zeer effectieve manier zijn om recycling te bevorderen en de milieueffecten, waaronder de COXNUMX-uitstoot, te verminderen. 

Biobased plastics worden over het algemeen nog steeds in zeer beperkte hoeveelheden gebruikt, maar komen steeds vaker voor in verpakkingen, de grootste sector voor plasticgebruik. De toepassing van deze milieuvriendelijkere materialen zal helpen de uitstoot die gepaard gaat met de productie van fossiele plastics te verminderen. 

Verbeterde inzameling en sortering van plastic afval zou de plasticverspilling in het milieu verminderen, recycling bevorderen en uiteindelijk een meer circulaire waardeketen bevorderen. De studie benadrukt dat de combinatie van mechanische en chemische recycling fundamenteel zou kunnen blijken. Chemische recycling, die momenteel een verwaarloosbaar deel van de sector uitmaakt, kan in feite het beheer van materialen mogelijk maken die met andere methoden niet gerecycled kunnen worden. 

Gerelateerde links 

JRC-rapport: Kunststofstromen in de EU-27 en hun milieueffecten

Europese Green Deal 

EU Plastics Strategie 

Richtlijn voor eenmalig plastic 

Deel dit artikel: