Overstromingen leggen Europa's 'gigantische taak' bloot om toekomstige klimaatschade te voorkomen

Mensen werken in een gebied dat is getroffen door overstromingen als gevolg van hevige regenval in Bad Münstereifel, Duitsland, 19 juli 2021. REUTERS/Wolfgang Rattay

De catastrofale overstromingen die afgelopen week Noordwest-Europa overspoelden, waren een duidelijke waarschuwing dat sterkere dammen, dijken en drainagesystemen net zo urgent zijn als het voorkomen van klimaatverandering op de lange termijn, aangezien eens zeldzame weersomstandigheden steeds vaker voorkomen, schrijven Kate Abnett, James Mackenzie Markus Wacket en Maria Sheahan.

Terwijl het water zich terugtrekt, beoordelen ambtenaren de vernietiging die is achtergelaten door de stortvloeden die delen van West- en Zuid-Duitsland, België en Nederland terroriseerden, gebouwen en bruggen vernielden en meer dan 150 mensen doodden.

De Duitse minister van Binnenlandse Zaken Horst Seehofer, die maandag het kuuroord Bad Neuenahr-Ahrweiler bezocht, zei dat de kosten van de wederopbouw in de miljarden euro's zouden lopen, naast de miljoenen die nodig zijn voor noodhulp.

Maar de kosten van het ontwerpen en bouwen van een betere infrastructuur om dergelijke gebeurtenissen te beperken, kunnen vele malen hoger zijn.

Na ernstige hittegolven en bosbranden in Noord-Amerika en Siberië, hebben de overstromingen de klimaatverandering bovenaan de politieke agenda gezet.

De Europese Unie heeft deze maand een ambitieus pakket maatregelen gelanceerd om de klimaatverandering bij de bron aan te pakken, met de nadruk op het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen om de aanhoudende stijging van de mondiale temperatuur te beperken. Lees meer.

advertentie

Het implementeert ook een herstelpakket van € 750 miljard voor het coronavirus, dat sterk is gericht op projecten die de economische veerkracht en duurzaamheid vergroten.

Maar de verwoesting die door de overstromingen van vorige week is aangericht, heeft duidelijk gemaakt dat de extreme weersomstandigheden die door wetenschappers op het gebied van klimaatverandering zijn voorspeld, nu al plaatsvinden en een directe reactie vereisen.

"We moeten nieuwe infrastructuur bouwen - opvangbekkens, dijken, overloopgebieden van rivieren - en rioleringssystemen, dammen en barrières versterken", zegt Lamia Messari-Becker, hoogleraar bouwtechnologie en constructiefysica aan de universiteit van Siegen.

"Het is een gigantische taak. Dit is het uur van de ingenieurs."

Na een reeks ernstige overstromingen in de afgelopen 25 jaar hadden sommige van de getroffen landen al actie ondernomen, bijvoorbeeld door uiterwaarden te verlagen om ze te helpen meer water op te nemen.

Tegelijkertijd toonden de snelheid en omvang van de ramp, veroorzaakt door uitzonderlijk zware regenval, samengetrokken door een krachtig lagedruksysteem, aan hoe moeilijk het zal zijn om je voor te bereiden op frequenter extreem weer.

"Terwijl de klimaatverandering voortduurt en extreme gebeurtenissen in intensiteit en frequentie blijven toenemen, zijn er slechts grenzen aan de mate waarin je jezelf kunt beschermen", zegt Wim Thiery, klimaatwetenschapper aan de Vrije Universiteit Brussel.

Drastische reducties in de uitstoot van broeikasgassen zijn zeker noodzakelijk, maar zullen het weer niet substantieel beïnvloeden, laat staan ​​de planeet afkoelen gedurende decennia.

Lang daarvoor zullen landen basisinfrastructuur moeten aanpassen of bouwen die verder gaat dan waterbeheer naar landbouw, transport, energie en huisvesting.

"Onze steden hebben zich door de eeuwen heen ontwikkeld, in sommige gevallen vanaf de Romeinse periode, voor klimaatomstandigheden die heel anders zijn dan de klimaatomstandigheden waar we naar toe gaan," zei Thiery.

Zelfs vóór de overstromingen van vorige week, die winkelstraten en huizen in modderige puinhopen veranderden, was Duitslands geroemde transport- en stedelijke infrastructuur verslechterd als gevolg van jarenlange budgettaire terughoudendheid.

In andere kwetsbare gebieden van Europa, zoals Noord-Italië, leggen verwoestende overstromingen bijna elk jaar de zwakte van vervallen wegen en bruggen bloot.

En door de coronavirusepidemie hebben regeringen nog minder geld over om te besteden aan het onderhoud van hun infrastructuur, laat staan ​​aan het versterken ervan.

Maar misschien hebben ze geen keus.

"Ik denk dat we ons nu allemaal realiseren dat die extreme gebeurtenissen echt plaatsvinden", zegt Patrick Willems, professor in watertechniek aan de KU Leuven.

"Het is niet alleen de voorspelling, het gebeurt echt."

Deel dit artikel: