Oceana vreest huidige mariene beschermde gebieden in Europa echte behoud niet leveren

Vandaag (1 oktober) heeft het Europees Milieuagentschap (EEA) zijn Beschermde mariene gebieden in de Europese zeeën rapport, waaruit blijkt dat slechts 5.9% van het mariene oppervlak van de EU wordt beschermd, nog niet eens in de buurt van de 10% die regeringen hebben toegezegd te beschermen. Oceana is ingenomen met de publicatie van dit onderzoek, de allereerste beoordeling ooit van het volledige EU-netwerk van beschermde mariene gebieden (MPA's), en roept de lidstaten op om de belangrijkste tekortkomingen aan te pakken die voorkomen dat dit netwerk effectief is: te weinig locaties (vooral in offshore wateren), die te klein zijn en slecht worden beheerd.

Een begeleidende beleidsmededeling uitgebracht door de Europese Commissie benadrukt verder de ontoereikendheid van het netwerk en wijst op kritieke gebieden waar inspanningen dringend nodig zijn: het oostelijke Middellandse Zeebekken en de Adriatische Zee, de Golf van Biskaje en de Iberische kust, en Macaronesië.

“Negen van de tien Natura 2000-gebieden zijn kleiner dan de wetenschappelijk aanbevolen minimumgrootte van 100 km² en velen zijn 'papieren parken' zonder echte bescherming. Als EU-lidstaten maar halfslachtig investeren in het behoud van de zee, zullen ze er niet in slagen om de ecologische en economische voordelen te bieden die een goed ontworpen en goed beheerd netwerk van MPA's kan bieden", aldus Lasse Gustavsson, uitvoerend directeur van Oceana in Europa. "Alleen gezonde en veerkrachtige ecosystemen kunnen ons helpen het hoofd te bieden aan bedreigingen zoals klimaatverandering en verlies aan biodiversiteit."

Alarmerend gebrek aan samenhang

Uit het rapport van het EEA blijkt dat het EU-netwerk ernstig gebrek aan coherentie heeft. De meeste MPA's liggen bijvoorbeeld aan de kust of aan de kust, terwijl de bescherming van offshoregebieden duidelijk ontbreekt, waardoor een breed scala aan diepwaterhabitats en soorten onbeschermd blijft en de milieuverbindingen tussen kust- en offshoregebieden in gevaar komen. In de Oostzee en de noordoostelijke Atlantische Oceaan hebben landen bijvoorbeeld meer dan 15% van hun kustwateren beschermd, maar minder dan 4% van de offshoregebieden.

Veel Europese MPA's zijn gewoon 'papierparken'

Oceana betreurt het ten zeerste dat MPA-beheer niet is meegenomen in de EER-beoordeling, wat de betrouwbaarheid van eventuele conclusies over de effectiviteit van het netwerk ernstig beperkt. Informatie over beheersmaatregelen in MPA's is notoir schaars, grotendeels omdat dergelijke maatregelen vaak ontbreken, met name met betrekking tot de visserij binnen de grenzen van MPA's. Veel MPA's in de EU zijn daarom slechts 'papierparken', die geen echte bescherming bieden tegen potentieel schadelijke menselijke activiteiten.

“De Europese Commissie moet stoppen met haar kop-in-het-zand-beleid inzake het beheer van mariene sites en het alomtegenwoordige, aanhoudende gebrek aan beheer van Europese MPA's serieus aanpakken. Lidstaten die niet voldoen aan de vereisten voor zinvolle bescherming, moeten wettelijk aansprakelijk worden gesteld voor hun nalatigheid”, voegt Gustavsson toe.