Schonere lucht 'zou grote gezondheidsvoordelen bieden in de Balkan'

Drie op 15 december vrijgegeven briefings benadrukken de zware tol voor de gezondheid als gevolg van blootstelling aan de slechte luchtkwaliteit in Bulgarije, Servië en Montenegro. (1) De sterk vervuilde lucht in veel Balkanlanden veroorzaakt in deze regio bijzonder ernstige gevolgen voor de gezondheid. Ondanks dat het slechts zeven miljoen inwoners heeft, staat Bulgarije op nummer één wat betreft de jaarlijkse voortijdige sterfgevallen als gevolg van deze oorzaak in Europa. De ruim 11,000 vroegtijdige sterfgevallen in Bulgarije als gevolg van slechte luchtkwaliteit kunnen worden vergeleken met 4,000 sterfgevallen in Zwitserland, een land met een vergelijkbare bevolkingsomvang.

Op de tweede plaats zijn 10,000 sterfgevallen in Servië en Montenegro te wijten aan vervuilde lucht, met respectievelijk zeven miljoen en 620,000 inwoners. Roemenië staat op de derde plaats, Polen op de vierde plaats en Hongarije op de zesde plaats. (2)

Hoewel de effecten van een slechte luchtkwaliteit op luchtweg- en hart- en vaatziekten algemeen bekend zijn, vergroten de nieuwste wetenschappelijke bevindingen de risico's voor de gezondheid van kinderen. Er komen bijvoorbeeld steeds meer aanwijzingen dat de blootstelling van moeders aan luchtvervuiling bijdraagt ​​aan een groter risico dat haar baby geboren wordt met een laag geboortegewicht of te vroeg geboren wordt. Andere onderzoeken wijzen op het risico dat blootstelling van de moeder leidt tot de ontwikkeling van chronische ziekten bij haar kind op latere leeftijd, waaronder zwaarlijvigheid, diabetes en hormoongerelateerde kankers, zoals van de borst, prostaat en teelballen.

Een slechte luchtkwaliteit heeft vele oorzaken, zoals industriële processen, transport of landbouw; maar luchtverontreiniging door de opwekking en het gebruik van energie, inclusief steenkoolcentrales, is van bijzonder belang op de Balkan. Uit cijfers uit het HEAL-rapport “The Unpaid Health Bill, How coal power plants make us ziek” blijkt dat in Europa jaarlijks 18,200 voortijdige sterfgevallen het gevolg zijn van blootstelling aan luchtvervuiling die gepaard gaat met kolencentrales. (3) Ongeveer 2,000 van deze sterfgevallen vinden plaats in Bulgarije en nog eens 2,000 in Servië, waarbij een totaal van 22% alleen al in deze twee landen plaatsvindt.(4)

De geschiedenis heeft snelle verbeteringen in de volksgezondheid laten zien na strengere regelgeving om de luchtkwaliteit te verbeteren. Het verbod op het verbranden van steenkool in Dublin, Ierland in de jaren negentig resulteerde bijvoorbeeld in een vermindering van 1990% van de totale sterfte in de stad, evenals een vermindering van 8% van luchtwegaandoeningen en 13% van hart- en vaatziekten.

Het afgelopen jaar omvatte het nationale debat over energiebeslissingen in Duitsland en Polen ook een discussie over de impact van slechte luchtvervuiling op de gezondheid en de schade van de opwekking van elektriciteit uit steenkool in het bijzonder. (5) De nieuwe briefings bevelen aan dat medische professionals in Bulgarije, Servië en Montenegro systematisch rekening houden met omgevingsfactoren bij het diagnosticeren van patiënten, de luchtkwaliteitssituatie controleren en hierover informeren, en betrokken zijn bij beleidsontwikkelingen op het gebied van energiekeuzes. (1)

“We zouden graag zien dat artsen en andere gezondheidswerkers de kosten voor de gezondheid van steenkool onder de aandacht brengen en nationale besluitvormers aanmoedigen om met deze kosten rekening te houden bij energiebeslissingen”, zegt Vlatka Matkovic Puljic, HEAL’s projectcoördinator op het gebied van energie en gezondheid. Zuid- en Midden-Oost-Europese landen. “De keuze om nieuwe kolencentrales te bouwen zou schadelijk zijn voor de inspanningen gericht op het aanpakken van chronische ziekten en het beschermen van de gezondheid van kinderen.”

1. Drie briefings in de HEAL-serie over luchtkwaliteit

• Luchtverontreiniging en gezondheid in Bulgarije: feiten, cijfers en aanbevelingen

• Luchtverontreiniging en gezondheid in Montenegro: feiten, cijfers en aanbevelingen

• Luchtverontreiniging en gezondheid in Servië: feiten, cijfers en aanbevelingen

2. Grafiek met de jaarlijkse totale sterfgevallen als gevolg van blootstelling aan luchtkwaliteit in Europese landen (gemeten in termen van blootstelling aan PM2.5 (fijnstof kleiner dan 2.5 micrometer) en ozon, de twee schadelijkste verontreinigende stoffen).

* Het sterftecijfer wordt berekend als het aantal sterfgevallen per bevolking (aantal sterfgevallen als gevolg van chronische PM2.5-blootstelling en blootstelling aan ozon / geschatte bevolking halverwege het jaar 2010) * 100,000)

Bronnen:

Voor de gegevens over voortijdige sterfgevallen: Kosten-batenanalyse van definitieve beleidsscenario's voor het EU-pakket voor schone lucht. Oktober 2014. p. 48-49  

Voor de gegevens over de EU-bevolking: Eurostat: Bevolkingsverandering – Demografisch evenwicht en ruwe cijfers op nationaal niveau

3. De onbetaalde gezondheidswet, hoe kolencentrales ons ziek maken, HEAL, maart 2013

4. Gegevens over de gevolgen voor de gezondheid en de financiële lasten van de opwekking van elektriciteit uit steenkool

Bulgarije: Jaarlijks sterven ongeveer 2,000 Bulgaren als gevolg van luchtvervuiling door kolencentrales. Ruim 920 mensen in Bulgarije lijden aan chronische bronchitis en 600 mensen worden in het ziekenhuis opgenomen vanwege ademhalings- of cardiovasculaire symptomen. De kosten die verband houden met deze sterfgevallen en slechte gezondheid als gevolg van blootstelling aan de dampen van kolencentrales worden geschat op maximaal 4.6 miljard euro per jaar.

Servië: Jaarlijks sterven ongeveer 2,000 Serviërs als gevolg van luchtvervuiling door kolencentrales. Meer dan 1,000 mensen in Servië lijden aan gevallen van chronische bronchitis en 600 worden in het ziekenhuis opgenomen vanwege ademhalings- of cardiovasculaire symptomen. De kosten die met deze sterfgevallen en slechte gezondheid gepaard gaan, worden geschat op 4.98 miljard euro per jaar.

Montenegro: Geen afzonderlijke gegevens.

5. HEAL Jaaroverzicht 2013, Klimaat en Energie, pagina 11

Deel dit artikel: