Wat Azerbeidzjan kan leren van de onderwijsaanpak van de VAE

Investeringen in onderwijs worden al lang erkend als fundamenteel voor de ontwikkeling, groei en algehele welvaart van een land. Terwijl grootschalige economische investeringen door bedrijven hele industrieën kunnen transformeren en economieën kunnen verheffen, is het onderwijs dat de kracht heeft om de levens van individuen te veranderen - en die individuen vormen de basis van bloeiende economieën, schrijft Europese Azerbeidzjaanse School oprichter Tale Heydarov.

Voor Azerbeidzjan is dit een prioriteit die zorgvuldige overweging verdient in de toekomst. Het land, historisch afhankelijk van olie, staat op een kruispunt na het hosten van COP29 en de wens om economisch te diversifiëren. De onderwijssector zal ongetwijfeld een cruciale pijler zijn bij het ontsluiten van het volledige potentieel van Azerbeidzjan en het vormgeven van een duurzame toekomst.

Landen als Zuid-Korea en Singapore laten bijvoorbeeld zien hoe het prioriteren van onderwijs economische transformatie kan stimuleren. In Zuid-Korea voorzien bedrijfsbeurzen van bedrijven als Samsung en LG jonge talenten van de vaardigheden die nodig zijn om uit te blinken in de digitale economie. Evenzo helpen aanzienlijke particuliere investeringen in Singapore's topinstellingen, zoals de National University of Singapore, om wereldklasse standaarden te handhaven en afgestudeerden te produceren met wereldwijd concurrerende kwalificaties. Door een vergelijkbare aanpak te volgen, kan Azerbeidzjan zijn onderwijssysteem afstemmen op zijn bredere economische visie, en ervoor zorgen dat studenten voorbereid zijn op de industrieën van de toekomst.

Azerbeidzjan heeft in feite al lang de essentiële link tussen onderwijs en economisch succes erkend, zoals blijkt uit het 'Strong Education-Strong Nation Initiative'. Het land heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt en kan bogen op een alfabetiseringsgraad van bijna 99.8% en stijgende universitaire afstudeerpercentages. Honderden miljoenen dollars zijn geïnvesteerd in scholen moderniseren in de afgelopen drie jaar en de regering werkt hand in hand met UNESCO om het 'niemand achterlaten'-element van haar Agenda 2030 te bereiken. Het is in deze inspanning dat samenwerking met de private sector kan dienen als een krachtige katalysator voor het versnellen van de vooruitgang van Azerbeidzjan op het gebied van onderwijs.

Het argument voor private investeringen in onderwijs is duidelijk: het kan inspelen op de vraag van de markt door het financieren van cursussen die relevant zijn voor de industrie, vaardigheidsontwikkeling en financiële hulp voor kansarme studenten. Het kan ook instellingen verbeteren door middel van moderne faciliteiten, buitenschoolse programma's en bijgewerkte technologieën, waardoor de leerervaring wordt verrijkt. Dit kan op zijn beurt helpen de kwaliteit en normen van openbare scholen te verbeteren, de kloof tussen de sectoren geleidelijk te verkleinen en een eerlijker onderwijssysteem te bevorderen.

Naast het verbeteren van de studentenervaring, leveren internationale privéscholen aanzienlijke waarde op voor zowel toekomstige als huidige leraren. Door hun expertise op gebieden zoals lerarenopleiding en -ontwikkeling te benutten, kunnen ze helpen de onderwijsnormen te verhogen. Het versterken van deze samenwerking, zoals aangetoond door het Azerbaijan Teacher Development Centre en het ministerie van Onderwijs, door middel van publiek-private partnerschappen, kan de lerarenopleiding verder ondersteunen en onschatbare middelen en expertise bieden.

Bovendien hebben afgestudeerden van internationale scholen vaak betere kansen om naar prestigieuze internationale universiteiten te gaan. Dit is niet alleen gunstig voor de studenten, maar ook voor het land zelf, omdat ze dan met waardevolle kennis en vaardigheden terugkeren.

Het is daarom van cruciaal belang dat de overheid dergelijke investeringen niet alleen omarmt, maar ook actief stimuleert. Daarbij stimuleert ze robuuste partnerschappen tussen de publieke en de private sector in het onderwijs. Zo krijgen scholen de autonomie om hun curricula af te stemmen op de behoeften van de echte wereld en duidelijke carrièrepaden te creëren.

We zien een vergelijkbare trend exponentieel toenemen in de Golf, een voorbeeld waar Azerbeidzjan inspiratie uit kan putten gezien de vergelijkbare economische fundamenten van de twee regio's. Overheden in de Gulf Cooperation Council (GCC)-landen moedigen actief de betrokkenheid van de private sector aan om de budgettaire druk te verlichten die wordt veroorzaakt door fluctuerende olieprijzen en hun groeiende toewijding aan groenere economieën. Volgens PwCDe onderwijssector staat op de tweede plaats wat betreft private equity-transacties in het Midden-Oosten, terwijl het Midden-Oosten zelf wereldwijd op de eerste plaats staat wat betreft private equity-transacties binnen de onderwijssector.

Het Midden-Oosten heeft erkend dat nationale missies de nadruk moeten leggen op onderwijs om hun economieën te diversifiëren en de groei van hun jonge bevolking te ondersteunen. Door economische diversificatie te verweven met educatieve investeringen, creëren deze landen de positieve externaliteiten die helpen bij de groei van belangrijke sectoren zoals technologie, gezondheidszorg en hernieuwbare energie, en versterken zo hun economieën.

Een overtuigend voorbeeld zijn de Higher Colleges of Technology (HCT) in de VAE, die een partnerschap zijn aangegaan met het digitale technologiebedrijf Oracle om 500 Onderdanen van de VAE in kunstmatige intelligentie: een gebied met een duidelijke marktvraag. Dergelijke partnerschappen worden vaak gefaciliteerd door gunstig beleid, zoals dat in Dubai's Knowledge Village, een onderwijsvrije zone die instellingen toestaat om volledig eigenaarschap te behouden.

Overheden hebben ook een rol te spelen bij het promoten en tonen van de voordelen van investeren in hun onderwijssectoren. Veel GCC-landen hebben een aanzienlijk deel van hun budgetten gereserveerd voor onderwijs, waarbij Saoedi-Arabië 17% van het totale budget, veel hoger dan landen als de VS, het VK en Duitsland. Dit is het soort commitment waar investeerders naar op zoek zijn. Volgens IndustrieArcDe verwachting is dat de onderwijssector in het Midden-Oosten en Noord-Afrika tegen 175 een waarde van 2027 miljard dollar zal bereiken. Dit is onmiskenbaar een aantrekkelijke kans.

Om een ​​soortgelijk succes te behalen, zou de Azerbeidzjaanse regering kunnen overwegen om meer voorrang te geven aan partnerschappen tussen de publieke en private sector. Het aanmoedigen van particuliere investeringen door middel van prikkels zoals belastingvoordelen, subsidies of misschien het bieden van meer autonomie aan onderwijsinstellingen die bereid zijn om samen te werken met de industrie, zou een mogelijke aanpak kunnen zijn. Dit kan worden gedaan terwijl wordt gewaarborgd dat de beste praktijken in deze scholen worden gehandhaafd, of het nu gaat om het duurzaam houden van klasgroottes of het beschermen van de rechten van studenten om de Azerbeidzjaanse taal te leren.

Dit is vooral relevant voor internationale privéscholen, die ondanks de flexibiliteit van het curriculum soms vergeten Azerbeidzjaanse studenten hun nationale taal, geschiedenis en cultuur te leren. Om aan te sluiten bij de groeivisie van Azerbeidzjan, is het essentieel om ervoor te zorgen dat alle Azerbeidzjaanse studenten onderwijs krijgen over nationale waarden, en het versterken van toezicht en verantwoording kan helpen deze normen te handhaven.

Terugkomend op het onderwerp belastingen, spelen belastingvoordelen in het bijzonder een belangrijke rol in deze discussie. Hoewel privéscholen in Azerbeidzjan al zijn vrijgesteld van inkomstenbelasting, zou het verder versterken van deze steun aanzienlijke economische voordelen kunnen opleveren, vergelijkbaar met die in de Golf. De bijdragen die privéscholen leveren aan de economie, zowel lokaal als nationaal, zouden kunnen worden versterkt door de btw op onderwijsinfrastructuur af te schaffen en belastingvoordelen uit te breiden naar onderwijsmaterialen en -diensten, zoals gezien in landen als Australië.

Dergelijke initiatieven zullen investeringen in heel Azerbeidzjan stimuleren, buiten de hoofdstad. Het besluit van de regering om de Karabakh Universiteit in Khankendi te openen, met ongeveer 2,000 studenten, schept een belangrijk precedent. Belastingvoordelen kunnen bijvoorbeeld soortgelijke projecten stimuleren, wat leidt tot meer universiteiten en ontwikkelingsinitiatieven in andere regio's, wat de landelijke groei stimuleert.

Desondanks is het zo dat investeerders op zoek zijn naar duidelijke aanwijzingen dat regeringen zich inzetten voor langetermijnprojecten die economieën kunnen transformeren en vertrouwen kunnen wekken bij hun bevolking. Dit omvat het aanbieden van prikkels, zoals belastingkredieten voor donaties aan beurzen en investeringen in onderwijs, die verder kunnen aantonen dat ze zich inzetten voor het opbouwen van een geschoolde beroepsbevolking.

Voor de meeste privéscholen is een relatief korte terugverdientijd essentieel om investeringen aan te trekken en operationele kosten te dekken. Om dit te bereiken, is het creëren van een omgeving waarin investeerders rendementen kunnen verwachten binnen een redelijk tijdsbestek van vitaal belang voor het bevorderen van duurzame groei in de onderwijssector.

Hoewel de directe opbrengsten beperkt kunnen zijn en de discussies over sectorregulering doorgaan, verwachten investeerders doorgaans rendementen binnen een periode van 5-10 jaar. Zonder voorwaarden die aansluiten bij deze tijdlijn, kunnen investeringen niet worden gerealiseerd.

Door een veilige en ondersteunende omgeving te creëren, kan de overheid de stabiliteit bieden die nodig is om vertrouwen te wekken bij zowel lokale als buitenlandse investeerders. Zo wordt het vertrouwen in de toekomst van het land op de lange termijn gestimuleerd.

Het ondersteunen van investeringen in de onderwijssector van het land gaat niet alleen over het aanpakken van één beleidsgebied, maar over het vormgeven van de toekomst van de natie. Onderwijs is niet alleen een sociale verplichting, maar een hoeksteen van duurzame ontwikkeling en economische veerkracht.

Door prioriteit te geven aan dergelijke investeringen, publiek-private partnerschappen te bevorderen en educatieve initiatieven af ​​te stemmen op de eisen van morgen, kan Azerbeidzjan een fundament bouwen voor blijvende welvaart. De keuzes die vandaag worden gemaakt, zullen de koers van het land bepalen, en er is geen beter moment dan nu voor de regering om daadkrachtig op te treden ter ondersteuning van de transitie van het land in een wereld voorbij olie.

Deel dit artikel: