Het Europese goederenvervoer per spoor komt weer op de rails en stimuleert zowel de economie als het milieu

Hoewel bijna elke Europese bedrijfstak in 2020 werd getroffen door de pandemie van het coronavirus, werden sommige sectoren bijzonder hard getroffen, waaronder rail vervoer. Hoewel de inkomsten uit het goederenvervoer per spoor niet zo catastrofaal instortten als de huurprijzen voor het passagiersvervoer, is het Europese goederenvervoer per spoor nog steeds geregistreerd een verlies van € 2 miljard in 2020, een omzetdaling van 12%. Deze druk op het goederenvervoer per spoor is bijzonder zorgwekkend, gezien de cruciale rol die de sector speelt om ervoor te zorgen dat de EU haar emissiedoelstellingen haalt – een ecologische noodzaak die ten grondslag lag aan het streven van de ministers van vervoer van de EU overeenkomst tijdens hun bijeenkomst in juni dat een modal shift op zijn plaats is zodat de spoorsector daartoe in staat is herstellen zelfs sneller dan de bredere economie, terwijl de uitstoot wordt teruggedrongen, schrijft Graham Paul.

Terwijl de Europese transportsector rekeningen voor meer dan 25% van de uitstoot van broeikasgassen in het Europese blok is het spoor verantwoordelijk voor slechts 0.4% en is het de enige vervoerswijze die zijn uitstoot en energieverbruik sinds 1990 heeft verminderd. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de EU vastbesloten is om een ​​groot deel van het bestaande goederenvervoer over de weg over te hevelen naar het spoor. EU-plannen om het "Jaar van het spoor" te vieren werden tijdens de meest acute fasen van de volksgezondheidscrisis enigszins in de ijskast gezet, maar - in een veelbelovend teken voor zowel de economie als het milieu - hernieuwde aandacht en investeringen stromen nu over naar het Europese goederenvervoer per spoor.

Publieke sector: Spanje ziet het geld voor het herstel van de pandemie als een kans om het goederenvervoer per spoor te stimuleren

Dit hernieuwde vertrouwen in het goederenvervoer per spoor komt zowel van Europese overheden als van particuliere bedrijven. In juni, het Spaanse ministerie van Transport aangekondigd dat het van plan is € 1.5 miljard van zijn herstelfondsen voor de pandemie te besteden aan het verbeteren van het vrachtvervoer in het land, waarbij een groot deel van de uitgaven gericht is op het verschuiven van het vrachtvervoer van de weg naar het spoor. Madrid hoopt dat de instroom van contanten zal helpen bij het bereiken van zijn ambitieuze doel om het marktaandeel van het spoor te vergroten van de huidige 4% van de netto tonkm (een cijfer dat vertragingen aanzienlijk achter bij het Europese gemiddelde van 18% tot 10% in 2030.

Ongeveer 1 miljard euro van de financiering zal worden besteed aan de modernisering van het Spaanse vrachtdistributienetwerk, met de nadruk op de spoorwegen, onder meer door de ontwikkeling van vier nieuwe spoorvrachtterminals in Madrid, Barcelona, ​​Valencia en de Baskische provincie Álava en de verbetering van de Spaanse spoorvrachtverbindingen met andere Europese landen. Nog eens € 365 miljoen is gepland om duurzaam spoorvervoer te bevorderen, onder meer door het aanbieden van eco-stimuleringsmaatregelen en de aankoop van rollend materieel met dubbele spanning en variabele spoorbreedte. De financiering komt op een cruciaal moment, aangezien, zoals de Spaanse infrastructuursecretaris Sergio Vásquez Torrón opmerkte, het vrachtverkeer in Spanje, met name op de weg, al weer op het niveau van vóór de pandemie is teruggekeerd.

Particuliere sector: toonaangevende Belgische operator Lineas vindt fondsen om groei te versnellen

Dit herstel van het vrachtverkeer dat Spanje en andere Europese landen ervaren, spoort ook particuliere bedrijven aan om nieuwe financieringsbronnen te zoeken om te profiteren van investeringsmogelijkheden. Belgisch marktleider Lijnen, de grootste particuliere onderneming voor goederenvervoer per spoor in Europa, heeft in januari € 60 miljoen aan aanvullende financiering binnengehaald. De transactie, waarin de Belgische Nationale Spoorwegmaatschappij (SNCB) afstand doen de laatste 10% van wat ooit haar dochteronderneming was, is bedoeld om de internationale expansieplannen van Lineas te ondersteunen.

advertentie

Hoewel Lineas al aanwezig is in België, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Italië en Spanje, blijft zijn netwerk behoorlijk gecentraliseerd. Als CEO Geert Pauwels uitgelegd: “Tot nu toe was elk van de routes rechtstreeks of onrechtstreeks verbonden met België.” Met de hulp van de nieuwe instroom van kapitaal, "zal het idee nu zijn om nieuwe hubs te creëren, van waaruit [Lineas] zal vertrekken om andere bestemmingen te verbinden". Lineas is al begonnen met zijn eerste internationale investeringen na de kapitaalinjectie; in april, de Belgische vrachtfirma verworven de Nederlandse International Rail Partner (IRP) om de toegang tot de haven van Rotterdam te versterken en de 12 locomotieven van IRP op te halen.

Er zijn mogelijk meer substantiële overnames op komst, vooral gezien berichten uit bronnen uit de industrie dat Lineas bezig is met het afronden van een sale-and-leaseback-operatie, waarmee het Belgische bedrijf enkele honderden miljoenen euro's kan opleveren voor zijn ongeveer 250 locomotieven en 7000 wagons. Een dergelijke operatie zou, indien bevestigd, waarschijnlijk worden hernieuwd vragen over het feit dat de NMBS in 70 bijna 20% van haar belang in diezelfde activa verkocht voor slechts € 2015 miljoen, vooral gezien het feit dat het bedrijf dat Lineas werd in 510 werd gewaardeerd op € 2011 miljoen. Lineas reageerde niet op een verzoek om commentaar op de gemelde sale and leaseback-regeling, maar een dergelijke substantiële deal zou de financiële flexibiliteit van het privébedrijf enorm vergroten en het in staat stellen om omvangrijke overnames te doen om concurreren met staatsrivalen DB Cargo en SNCF Logistique.

Reden voor optimisme, maar waarschijnlijk is verdere steun nodig

Het feit dat zowel publieke als private actoren in Europa substantiële stappen ondernemen om hun spoorgoederennetwerken te versterken, is een bemoedigend teken dat de donkerste dagen van de door een pandemie veroorzaakte recessie misschien wel voorbij zijn voor de transportsector. Het is ook een veelbelovend teken voor Europese emissiedoelstellingen die waarschijnlijk alleen kunnen worden bereikt door een aanzienlijk deel van het wegvervoer over het spoor te verplaatsen.

Toch weegt de coronacrisis nog steeds zwaar op de Europese spoorsector – ondanks de positieve ontwikkelingen in de sector zijn de inkomsten uit het goederenvervoer per spoor nog steeds substantieel te verlagen dan in 2019. Bovendien hebben operators stemhebbend hun bezorgdheid over wat er zal gebeuren als ondersteuningsmaatregelen uit het pandemietijdperk, zoals ontheffingen van toegang tot het spoor, komen te vervallen voordat de markt volledig herstelt. Gezien de omstandigheden is het niet verwonderlijk dat spoorwegverenigingen de EU daartoe hebben opgeroepen verlengen het 'Jaar van het spoor' ook naar 2022 – er is duidelijk meer tijd nodig om voort te bouwen op de huidige positieve marktsignalen.

Deel dit artikel: