Tijd voor de #EuropeanUnion om langdurige # digitale hiaten te dichten

De Europese Unie heeft onlangs haar Europese vaardighedenagenda onthuld, een ambitieus plan om het personeelsbestand zowel bij te scholen als bij te scholen. Het recht op levenslang leren, verankerd in de Europese pijler van sociale rechten, heeft een nieuwe betekenis gekregen in de nasleep van de coronavirus-pandemie. Zoals Nicolas Schmit, de commissaris voor banen en sociale rechten, uitlegde: “De vaardigheid van ons personeel is een van onze belangrijkste reacties op het herstel, en mensen de kans bieden om de vaardigheden op te bouwen die ze nodig hebben, is de sleutel tot de voorbereiding op het groene en digitale overgangen ”.

Hoewel het Europese blok vaak de krantenkoppen haalde vanwege zijn milieu-initiatieven - met name het middelpunt van de Commissie Von der Leyen, de Europese Green Deal - heeft het de digitalisering enigszins buiten de boot gelaten. Een schatting suggereerde dat Europa slechts 12% van zijn digitale potentieel benut. Om dit verwaarloosde gebied aan te boren, moet de EU eerst de digitale ongelijkheden in de 27 lidstaten van het blok aanpakken.

De 2020 Digital Economy and Society Index (DESI), een jaarlijkse samengestelde beoordeling die de digitale prestaties en het concurrentievermogen van Europa samenvat, bevestigt deze bewering. Het laatste DESI-rapport, dat in juni werd uitgebracht, illustreert de onevenwichtigheden waardoor de EU een lappendeken van digitale toekomst tegemoet gaat. De sterke verdeeldheid die de gegevens van DESI aan het licht brengen - splitsingen tussen de ene lidstaat en de andere, tussen landelijke en stedelijke gebieden, tussen kleine en grote bedrijven of tussen mannen en vrouwen - maken overduidelijk dat sommige delen van de EU weliswaar voorbereid zijn op de volgende generatie van technologie, anderen blijven aanzienlijk achter.

Een gapende digitale kloof?

DESI evalueert vijf hoofdcomponenten van digitalisering: connectiviteit, menselijk kapitaal, het gebruik van internetdiensten, de integratie van bedrijven van digitale technologie en de beschikbaarheid van digitale openbare diensten. In deze vijf categorieën opent zich een duidelijke kloof tussen de best presterende landen en de landen die aan de onderkant van het peloton wegkwijnen. Finland, Malta, Ierland en Nederland onderscheiden zich als toppresteerders met extreem geavanceerde digitale economieën, terwijl Italië, Roemenië, Griekenland en Bulgarije nog veel goed te maken hebben.

Dit algemene beeld van een steeds groter wordende kloof op het gebied van digitalisering wordt bevestigd door de gedetailleerde secties van het rapport over elk van deze vijf categorieën. Aspecten zoals breedbanddekking, internetsnelheden en toegang tot de volgende generatie zijn bijvoorbeeld allemaal van cruciaal belang voor persoonlijk en professioneel digitaal gebruik - maar toch schieten delen van Europa tekort op al deze gebieden.

Zeer uiteenlopende toegang tot breedband

advertentie

Breedbanddekking in plattelandsgebieden blijft een bijzondere uitdaging - 10% van de huishoudens in de plattelandsgebieden van Europa heeft nog steeds geen vast netwerk, terwijl 41% van de huizen op het platteland niet wordt gedekt door de volgende generatie toegangstechnologie. Het is daarom niet verrassend dat aanzienlijk minder Europeanen die op het platteland wonen, over de digitale basisvaardigheden beschikken die ze nodig hebben, vergeleken met hun landgenoten in grotere steden en dorpen.

Hoewel deze connectiviteitskloven op het platteland zorgwekkend zijn, vooral gezien het belang van digitale oplossingen zoals precisielandbouw om de Europese landbouwsector duurzamer te maken, zijn de problemen niet beperkt tot plattelandsgebieden. De EU had zich ten doel gesteld dat ten minste 50% van de huishoudens eind 100 een ultrasnelle breedbandabonnement (2020 Mbps of sneller) zou hebben. Volgens de DESI-index voor 2020 komt de EU er echter ver achter: slechts 26 % van de Europese huishoudens heeft zich geabonneerd op dergelijke snelle breedbanddiensten. Dit is een probleem met het gebruik, en niet met de infrastructuur: 66.5% van de Europese huishoudens heeft een netwerk dat ten minste 100 Mbps breedband kan leveren.

Nogmaals, er is een radicale divergentie tussen de koplopers en de achterblijvers in de digitale race van het continent. In Zweden heeft meer dan 60% van de huishoudens een abonnement op ultrasnelle breedband, terwijl in Griekenland, Cyprus en Kroatië minder dan 10% van de huishoudens zo'n snelle service heeft.

Achterstand van kmo's

Een soortgelijk verhaal plaagt de kleine en middelgrote ondernemingen (mkb) in Europa, die 99% van alle bedrijven in de EU vertegenwoordigen. Slechts 17% van deze bedrijven gebruikt clouddiensten en slechts 12% maakt gebruik van big data-analyse. Met zo'n lage acceptatiegraad voor deze belangrijke digitale tools, lopen Europese kmo's het risico niet alleen achterop te raken bij bedrijven in andere landen. 74% van de kmo's in Singapore bijvoorbeeld heeft cloud computing geïdentificeerd als een van de investeringen met de meest meetbare impact op hun bedrijf - maar verliezen terrein ten opzichte van grotere EU-bedrijven.

Grotere ondernemingen overschaduwen het mkb op overweldigende wijze wat betreft hun integratie van digitale technologie - ongeveer 38.5% van de grote bedrijven plukt al de vruchten van geavanceerde clouddiensten, terwijl 32.7% afhankelijk is van big data-analyse. Aangezien het MKB wordt beschouwd als de ruggengraat van de Europese economie, is het onmogelijk om een ​​succesvolle digitale transitie in Europa voor te stellen zonder dat kleinere bedrijven het tempo opvoeren.

Digitale kloof tussen burgers

Zelfs als Europa erin slaagt deze hiaten in de digitale infrastructuur te dichten, betekent dat weinig
zonder het menselijk kapitaal om het te ondersteunen. Ongeveer 61% van de Europeanen heeft op zijn minst digitale basisvaardigheden, hoewel dit cijfer in sommige lidstaten alarmerend laag is - in Bulgarije bijvoorbeeld beschikt slechts 31% van de burgers over zelfs de meest elementaire softwarevaardigheden.

De EU heeft er nog steeds moeite mee haar burgers uit te rusten met de bovengenoemde basisvaardigheden, die steeds meer een voorwaarde worden voor een breed scala aan functies. Momenteel bezit slechts 33% van de Europeanen meer geavanceerde digitale vaardigheden. Informatie- en communicatietechnologie (ICT) specialisten vormen ondertussen een schamele 3.4% van het totale personeelsbestand van de EU - en slechts 1 op de 6 is vrouw. Het is niet verwonderlijk dat dit moeilijkheden heeft veroorzaakt voor het MKB dat moeite heeft om deze veelgevraagde specialisten te rekruteren. Zo'n 80% van de bedrijven in Roemenië en Tsjechië meldde problemen bij het proberen posities voor ICT-specialisten in te vullen, een addertje onder het gras dat de digitale transformatie van deze landen ongetwijfeld zal vertragen.

Het meest recente DESI-rapport schetst met grote opluchting de extreme ongelijkheden die de digitale toekomst van Europa zullen blijven dwarsbomen totdat ze worden aangepakt. De Europese vaardighedenagenda en andere programma's die bedoeld zijn om de EU voor te bereiden op haar digitale ontwikkeling, zijn welkome stappen in de goede richting, maar Europese beleidsmakers zouden een alomvattend plan moeten opstellen om het hele blok op gang te brengen. Zij hebben daar ook de perfecte gelegenheid voor: het herstelfonds van € 750 miljard dat is voorgesteld om het Europese blok weer op de been te helpen na de coronaviruspandemie. De voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft al benadrukt dat deze ongekende investering bepalingen moet bevatten voor de digitalisering van Europa: het DESI-rapport heeft duidelijk gemaakt welke digitale hiaten als eerste moeten worden aangepakt.

Deel dit artikel: