Europa moet eensgezind blijven terwijl het #Chinese expansionisme intenser wordt

Nu China steeds meer geld in de Europese infrastructuur stopt, is het voor de EU van essentieel belang om de plannen voor haar screeningskader voor buitenlandse directe investeringen (FDI) af te ronden. Momenteel alleen 15 van 28 De lidstaten hebben controle op buitenlandse directe investeringen. Het ontbreken van blokbrede wetgeving stelt China in staat om met alarmerende enthousiasme te investeren in EU-lidstaten, deze te infiltreren en zelfs te ontregelen.

Terwijl Peking aanzienlijk kapitaal blijft steken in zijn ambitieuze Belt and Road Initiative (BRI), komen er steeds meer bewijzen, van Djibouti tot Sri Lanka, dat dergelijke zogenaamd goedaardige investeringen snel kunnen omslaan in politieke invloed en expansionisme. De EU moet snel handelen om dit voorbeeld te volgen Amerika's voorbeeld wat betreft het screenen van Chinese directe buitenlandse investeringen, voordat het blok in zijn eigen achtertuin met Djibouti-achtige problemen belandt.

Een reeks poorten

Europa heeft de laatste tijd zo’n ongelooflijke toestroom van Chinees kapitaal gezien dat het verbijsterend is 10% van de Europese havencapaciteit wordt nu gecontroleerd door Peking. Naast aandelen in de twee drukste havens van het blok, Rotterdam en Antwerpen, behoudt China ook aandelen in tien andere Europese havens. De Chinese overname in 2016 van de Griekse hub Piraeus maakte het tot een succes snelst groeiende haven ter wereld, hoewel het ook bracht beschuldigingen van zorgen over mensenrechtenschendingen en belastingfraude.

Ondanks de slechte pers is Griekenland zo blij met de huidige situatie aangezien de nabijgelegen Elefsina-haven ook aan China verkopen. Ondertussen is de harde lijnregering van Italië dat wel in de hoop om het succes van Piraeus in Triëst te repliceren en zelfs te overtreffen, en zelfs de eerste G7-land moet vóór het einde van het jaar lid worden van de BRI.

Investeringen werpen al vruchten af?

advertentie

Dit substantiële Chinese investering in de EU – 30 miljard euro in 2017 – heeft het blok ertoe aangezet een robuust screeningsprotocol voor buitenlandse directe investeringen voor alle lidstaten te ontwikkelen. De schade kan echter al zijn aangericht, aangezien verschillende EU-landen de kant van China kiezen boven hun buurlanden.

In 2016 Hongarije en Griekenland verhinderd de EU zou de handelsoorlog tussen Peking en de Filipijnen in de Zuid-Chinese Zee niet veroordelen, terwijl in maart Hongarije dat zou doen geweigerd om het Middenrijk aan de kaak te stellen vanwege de detentie en marteling van advocaten. Op dezelfde manier is de voorheen vernietigende houding van de Tsjechische Republiek tegenover de Chinese staat van dienst op het gebied van de mensenrechten verdwenen na een toestroom van Chinees geld in het land, waarbij de Tsjechische regering en de media nu nadrukkelijk pro-Chinese standpunten innemen.

Maar misschien wel het meest in het oog springende van allemaal: Griekenland geblokkeerd een EU-verklaring waarin de Chinese mensenrechtenschendingen in juli 2017 werden bekritiseerd, wat resulteerde in het eerste falen van het blok ooit om een ​​gezamenlijke verklaring af te leggen bij de VN-Mensenrechtenraad. Eén EU-diplomaat noemde dit onvermogen om overeenstemming te bereiken over een gemeenschappelijk standpunt ‘beschamend’, terwijl voorzitter van de Europese Commissie, Jean-Claude Juncker, aangaf dat dit zou moeten dienen als katalysator voor hervormingen binnen de EU.

Verontrustende precedenten

Een verandering in de FDI-screening is vooral noodzakelijk gezien het feit dat voorbeelden uit de hele wereld suggereren dat de uiteindelijke gevolgen van een zware schuldenlast bij Peking veel verder kunnen reiken dan het verzachten van de beleidsposities. De kleine natie Djibouti in de Hoorn van Afrika wordt vaak opgevoerd als het archetypische voorbeeld van het Chinese neokolonialisme in de praktijk, ondanks de heftige protesten van de Aziatische supermacht die het tegendeel beweren. Met een van de meest verarmde economieën ter wereld en weinig noemenswaardige natuurlijke hulpbronnen, behoudt Djibouti een prominente plaats in de Afrikaanse aspiraties van China dankzij zijn dominante positie boven de Bab-el-Mandeb-straat, een smalle strook water waardoor maar liefst 20% van de mondiale handelsstromen per jaar.

Deze strategische locatie maakt duidelijk waarom China Djibouti koos als zijn allereerste overzeese militaire basis, geopend in juli 2017. Hoewel Peking heeft geprobeerd het belang van de buitenpost te bagatelliseren door het een “overzeese logistieke bevoorradingsfaciliteit” te noemen, bestaat er weinig twijfel over zijn werkelijke doel. Satellietbeelden hebben onthuld de talrijke militaire kenmerken van de basis, waaronder een “ongekende vierlaagse veiligheidsring” en drie ondergrondse vloeren die plaats biedt aan maximaal 10,000 soldaten. China heeft niet eens gewacht tot de bouw voltooid was uitvoeren oefeningen met scherpe munitie ter plaatse.

De oprichting van de basis in Djibouti heeft om een ​​aantal redenen de wenkbrauwen doen fronsen in Washington en Brussel. Het ligt niet alleen ongelooflijk dicht bij Camp Lemonnier, de enige Amerikaanse militaire basis in Afrika, maar er wordt ook aangenomen dat de Chinezen de controle over de nabijgelegen Doraleh Multipurpose Port (DMP) opvoeren.

Het is gekletst dat Peking exclusieve toegang heeft tot ten minste één van de ligplaatsen in de haven, terwijl Djibouti’s gedwongen inbeslagname van de haven door het in Dubai gevestigde bedrijf DP World na slechts twaalf jaar van een contract van dertig jaar uitgelegd door Washington als voorloper van het schenken ervan aan China. Het debacle in de haven van Doraleh heeft tot bezorgdheid geleid dat Djibouti iets soortgelijks zou kunnen proberen met Camp Lemonnier halverwege zijn eigen twintigjarige huurcontract – of met de Franse en Italiaanse bases in de buurt.

Verovering door handel

Hoewel Djibouti misschien wel het meest in het oog springende voorbeeld is van China’s recente expansionisme, is het verre van het enige. Afgelopen december was Sri Lanka insolvent gedwongen om de controle over de door China gefinancierde haven van Hambantota over te dragen. Elders blijkt uit een recente analyse van het Center for Global Development (CGD) gesloten dat acht landen over de hele wereld, van Tadzjikistan tot de Malediven, een ernstig risico liepen om in precies het soort ‘schuldenvaldiplomatie’ te vervallen waarin Sri Lanka verstrikt is geraakt. Het Westen is ook niet immuun voor dergelijke machinaties; NAVO-lid en EU-kandidaat Montenegro stond op de lijst van de acht meest kwetsbare landen van de CGD.

Naarmate EU-lidstaten als Italië en Griekenland nauwere financiële banden met China smeden, loopt het blok zelf het risico in een dergelijke schuldenval te trappen. In een tijd waarin de Unie onder druk staat door de druk van de Brexit en de opkomst van het populisme, is het bijzonder belangrijk dat het blok niet verdeeld raakt over de kwestie van de Chinese investeringen en invloed.

Om het sneeuwbaleffect van het Chinese expansionisme tegen te gaan, moeten de diplomaten van de EU samenwerken om een ​​raamwerk neer te zetten dat ervoor zorgt dat Europa zijn eigen Hambantota of Doraleh niet koestert. Het is onwaarschijnlijk dat China’s eerste overzeese militaire buitenpost de laatste zal zijn, maar Europa zou er goed aan doen ervoor te zorgen dat het niet de volgende wordt.

Deel dit artikel: