#Russia: zullen de hoge economische doelen van Vladimir Poetin worden bereikt?

Vladimir Poetin dankt zijn populariteit in Rusland voor een groot deel aan dewas van ongekende welvaart' die hij tussen 1999 en 2006 leidde. Het is een tijdperk dat zich waarschijnlijk niet zal herhalen, aangezien Poetin niet langer het voordeel heeft van torenhoge olieprijzen, maar de Russische president is niettemin staking zijn vierde ambtstermijn over het versterken van de economie. In zijn State of the Nation-toespraak, kort voordat hij werd herkozen, schetste Poetin een aantal ambitieuze doelen – waaronder het halveren van het armoedecijfer in zijn ambtstermijn van zes jaar – en initiatieven om het scheppen van banen te stimuleren en economische groei op de lange termijn te bevorderen.

De Russische economie is aanzienlijk verbeterd sinds de neerwaartse spiraal waarin ze terechtkwam door de olieprijscrash in 2014. Agressief ingrijpen van de Russische centrale bank lukte maar net afwachten een diepe recessie, maar de Russische economie blijft kwetsbaar, ook al zijn de olieprijzen gestegen. Sommige waarnemers leggen de schuld voor deze aanhoudende stagnatie bij Rusland storing om aanzienlijke economische en politieke hervormingen door te voeren.

Rusland blijft ernstig afhankelijk van de export van fossiele brandstoffen en zijn rijkdom is sterk geconcentreerd: 111 miljardairs onder controle te houden bijna een vijfde van de middelen van het land. Er is een gerelateerd, minder besproken probleem dat de voortgang vertraagt: de bittere gevechten die vaak uitbreken tussen oligarchen, die hun bedrijven in chaos verzinken en investeringen afschrikken. Het ondersteunen van de Russische economie vereist een gecoördineerde inspanning waarbij niet alleen het Kremlin betrokken is, maar ook de deelname van deze vaak strijdende en concurrerende oligarchen.

Een bepaalde oligarch lijkt van plan het geduld van het Kremlin op de proef te stellen. Vladimir Potanin, die 32.9% van metaalgigant Nornickel bezit en CEO is, is plukken een gevecht met de op één na grootste aandeelhouder van Nornickel, aluminiummagnaat Oleg Deripaska. Potanin aangevuld zijn belang in Nornickel met 2%, in een beweging die door Deripaska werd afgewezen als in strijd met een aandeelhoudersovereenkomst uit 2012. Het Hooggerechtshof van Londen zal naar verwachting begin mei uitspraak doen over het geschil en beslissen over het lot van het bedrijf van $ 30 miljard.

Het geschil komt op een slecht moment omdat het belangrijkste product van Norilsk, nikkel, een vlucht neemt op internationale markten vanwege de toepassingen ervan in elektrische auto's. Ondanks dat hij de CEO van het bedrijf was, zou Potanin te veel afgeleid kunnen worden door zijn rechtszaak in Londen dan om zich te concentreren op het bedenken van groeistrategieën voor Norilsk.

Maar verre van een puur commercieel geschil te zijn, gaat Potanins doelbewuste verlangen om Nornickel onder controle te krijgen tientallen jaren terug. Hij viel uit met een oude zakenpartner en goede vriend Mikhail Prokhorov in 2007 in wat was genoemd de "grootste scheiding in de Russische zakengeschiedenis", nadat deze verwikkeld was geraakt in een callgirls-schandaal in een elite skioord. Het plan van Potanin om voor een schijntje het belang van 25 procent van zijn ex-partner in het bedrijf over te nemen, was verijdeld toen Prokhorov het in plaats daarvan verkocht aan Deripaska, het begin van meer dan een decennium van pogingen van Potanin om het aluminiumbedrijf uit Nornickel te verdrijven.

advertentie

De machtsstrijd werd zo erg dat het Kremlin in 2012 moest ingrijpen, tussenhandel een "vredesovereenkomst". De wapenstilstand bracht een derde partij, oligarch Roman Abramovich, binnen om als buffer minderheidsaandeelhouder te dienen, en legde een periode van 5 jaar op waarin Abramovich zijn belang niet kon verkopen. Nu de vijf jaar zijn verstreken, keert Potanin terug naar zijn oude trucs en stelt hij zijn kleine grieven opnieuw boven het welzijn van zijn bedrijf.

In een ironische draai heeft Abramovich zijn eigen lelijke ruzies gehad. Precies rond de tijd dat hij zich aanmeldde als tijdelijke vredesgarant voor Nornickel, werd de miljardair-eigenaar van Chelsea FC verwikkeld in een vervelende rechtszaak met mede-oligarch Boris Berezovsky over aandelen in olietitan Sibneft. Hun spuug rende een juridische rekening van £ 100 miljoen, werd de grootste rechtszaak in de Britse geschiedenis, en zag de twee voormalige vrienden en zakenpartners elkaar beledigen. Net als de langdurige wrok van Potanin, bewees de zaak dat zowel Abramovich als Berezovsky bereid waren om waargenomen persoonlijke minachting boven goede zaken te stellen: Berezovsky diende zijn rivaal met de dagvaarding in een luxe boetiek in Londen, vrolijk quipping "Ik heb een cadeau voor jou".

De glamoureuze levensstijl van de twee mannen werd tijdens het proces in spectaculaire details naar buiten gesleept, als Abramovich beschreven hoe hij betaalde voor het Franse kasteel van zijn voormalige vriend, privéjetcharters en een hele reeks andere luxeartikelen, waaronder de juwelen van zijn minnaressen. Ze zijn lang niet de enige rijke Russen die de intieme details van elkaars leven verspillen om rekeningen te vereffenen, ongeacht de gevolgen voor hun zakelijke belangen. In 2017, scheepsmagnaat Roman Trotsenko en vastgoedontwikkelaar Sergei Polonsky heb het uitgemaakt in de rechtbank over een luxe huis dat is gegeven aan een vrouw met wie ze allebei waren uitgegaan nadat hun zakelijke partnerschap naar het zuiden was gegaan.

Dit smerige gekibbel kan sappig voer zijn voor roddelbladen, maar het kan ernstige economische gevolgen hebben. Dramatische machtsstrijd die begon met een gevecht tussen vader en zoon veroorzaakt de privatisering van oliemaatschappij Bashneft wordt uitgesteld in 2016, ontnemen de Russische regering van broodnodige fondsen om het gat in de begroting te dichten waarmee ze was achtergebleven na jaren van lage olieprijzen. Meningsverschil verlamd olieproducent TNK-BP gedurende meer dan een decennium, waardoor potentieel lucratieve samenwerkingsverbanden werden geblokkeerd en zijn bedrijf in gevaar werd gebracht credit rating. Nornickel is uitstekend - de aandelenkoers verdubbelde - illustreerde tijdens de vijfjarige vredesovereenkomst alleen maar hoe ernstig de vete tussen de aandeelhouders de operaties deprimeerde.

Nu Potanin bereid is die stabiliteit op het spel te zetten – zelfs met de mogelijkheid van een verwoestende “shoot-out” waarbij de winnaar gedwongen wordt om de volledige inzet van de ander te kopen – is de jury er nog niet over uit of Poetin tussenbeide zal komen om Potanin te kalmeren, zoals hij deed in 2012. Of hij dat doet of niet, kan de toon zetten voor zijn nieuwe presidentiële termijn: zal het Kremlin, nu de economie hoog op de agenda staat, toelaten dat roofzuchtige oligarchen de financiële gezondheid van hun eigen bedrijven saboteren omwille van hun persoonlijke grieven?

Deel dit artikel: