#China - Het Belt and Road-initiatief ontmoet opwinding en zorgen in Europa

Vijf jaar na de lancering heeft het vlaggenschip Belt and Road-initiatief (BRI) van de Chinese president Xi Jinping nog steeds te kampen met onzekere vooruitzichten in Europa. Gemengde gevoelens werden getoond tijdens een multi-stakeholderconferentie over het initiatief in Brussel, waar Europese bedrijfsverenigingen hun enthousiasme uitten over de potentiële kansen en EU-functionarissen waarschuwden voor "geen toekomst voor de BRI" als er geen gelijk speelveld wordt gecreëerd.

De conferentie, die woensdag werd gehouden door de ACCA (de vereniging van Chartered Certified Accountants), het EU-Asia Centre, de European Movement International (EMI) en UEAPME, werd bijgewoond door een groep EU-functionarissen, besluitvormers en vertegenwoordigers van Europese vakbonds- en bedrijfsgroepen. Onder de sprekers waren Europarlementariër Jo Leinen, hoofd van de EU-China-delegatie van het Europees Parlement, en Alain Baron, teamleider van het EU-China Connectivity-platform, het belangrijkste onderhandelingskanaal voor de samenwerking tussen de EU en China op het gebied van het BRI.
Leinen prees de omvang en reikwijdte van het Belt and Road-initiatief en zei dat het "niet te vergelijken is met dat van de 21e eeuw". Het unilaterale idee dat Beijing voorstelt, moet echter multilateraal worden om succesvol te zijn.

"Als we er niet in slagen om ervoor te zorgen dat er een gelijk speelveld, wederkerigheid en transparantie geldt voor de BRI, vrees ik dat er geen toekomst is voor de BRI", aldus Baron.

Het Belt and Road Initiative, dat Xi voor het eerst in 2013 kort na zijn aantreden omschreef als "Eén Gordel, Eén Weg", heeft als doel een handels- en infrastructuurnetwerk te creëren dat China over land en zee verbindt met Europa en Afrika via oude handelsroutes.

Nauw verbonden met Xi's leiderschap en nalatenschap, zal het initiatief naar verwachting een wereldwijde economische paradigmaverschuiving markeren met een belofte van meer dan $ 1 biljoen aan investeringen in meer dan 60 landen. China toonde duidelijk zijn streven toen het initiatief werd vastgelegd in het Handvest van de Communistische Partij tijdens het 19e partijcongres in oktober 2017.

Vergeleken met veel landen in Afrika, Zuidoost- en Centraal-Azië is de EU huiverig geweest bij het onderschrijven van het BRI. De Franse president Emmanuel Macron maakte tijdens zijn bezoek aan China eerder deze maand melding van de onevenwichtigheden van het initiatief. De Britse premier Theresa May, die later deze week China bezoekt, zal naar verwachting in het bijzijn van de Chinese functionarissen haar zorgen over het initiatief uiten.

Projecten in het kader van het Belt and Road-initiatief zijn bekritiseerd vanwege hun gebrek aan transparantie en monopolie op Chinese aannemers. Volgens een studie die een paar dagen geleden door het Centrum voor Strategische en Internationale Studies is gepubliceerd, zijn van alle aannemers die deelnemen aan door China gefinancierde projecten onder de BRI in Azië en Europa 89% Chinese bedrijven.

China's verschillende opvattingen over marktregels, de enorme dominantie van de overheid in het bedrijfsleven en het gebrek aan vrijheid in de associaties werden ook benadrukt tijdens de conferentie. Het hogesnelheidsspoorwegproject Boedapest-Belgrado, een van de kenmerkende schema's onder de BRI in Europa, wordt nog steeds onderzocht door de Europese Commissie vanwege het overtreden van de EU-aanbestedingsregels.

"We zien veel kansen, maar ook uitdagingen", zei Ada Leung, hoofd van ACCA China, tegen EU Reporter. Ze wees erop dat er veel coördinatie nodig is, aangezien er verschillende jurisdicties en culturen betrokken zijn bij de geplande routes van de BRI.

De EU staat ook voor een interne uitdaging. Tot nu toe hebben de lidstaten nog geen gemeenschappelijk standpunt ten opzichte van de BRI. Terwijl Frankrijk en Duitsland aarzelen om de BRI te onderschrijven, hebben zes Europese landen, waaronder Spanje, Italië, Griekenland, Hongarije, Tsjechië en Polen, al een gezamenlijk communiqué ondertekend met China en 23 andere landen op het Belt and Road Forum voor internationale samenwerking dat in mei 2017 werd gehouden. Er is ook bezorgdheid dat het 16+1-initiatief tussen China en Oost-Europese landen de algemene benadering van de EU ten opzichte van China zou kunnen ondermijnen.

Deel dit artikel: