#LuxLeaks: klokkenluiders van PwC hopen veroordelingen ongedaan te maken

Voormalige medewerkers van Price Waterhouse Coopers (PwC) Antoine Deltour en Raphaël Halet verschenen vandaag (12 december) opnieuw voor de rechter om in beroep te gaan tegen hun veroordelingen wegens diefstal en schending van de Luxemburgse geheimhoudingswetgeving. De onthullingen rond LuxLeaks leidden tot diverse onderzoeken door de Europese Commissie naar illegale staatssteun en de oprichting van een speciale commissie voor fiscale rulings binnen het Europees Parlement. schrijft Catherine Feore.

In 2014 onthulden de zogenaamde LuxLeaks een groot aantal geheime fiscale rulings tussen het Groothertogdom Luxemburg en grote multinationals, deals gefaciliteerd door PwC. De rulings waren bedoeld om de belastingplicht van bedrijven te verminderen. Naar aanleiding van de lekken startte de Europese Commissie verschillende onderzoeken naar mogelijke illegale staatssteun. De onderzoeken zijn aan de gang en hebben al geleid tot een bevel voor Luxemburg om belasting terug te vorderen van Starbucks en Fiat. Besluiten over McDonalds en anderen worden in de nabije toekomst verwacht.

In antwoord op een vraag van EU Reporter Commissaris Vestager gaf aan dat zij de rol van klokkenluiders bij de onderzoeken van DG Concurrentie zeer op prijs stelde. Zij voegde er echter aan toe dat zij geen commentaar kon geven op de nationale procedures in Luxemburg.

De zaak roept belangrijke vragen op over de bescherming van klokkenluiders in de EU. Luxemburg is een van de zeer weinige Europese landen met wetgeving ter bescherming van klokkenluiders, maar deze was in dit geval ontoereikend ondanks de duidelijke rechtvaardiging van het algemeen belang voor publicatie.

Sommige EP-leden hebben de Europese Commissie opgeroepen om een ​​voorstel op Europees niveau te doen, aangezien de lekken een sterke Europese interesse aan het licht brachten; de Commissie aarzelt echter om een ​​voorstel in te dienen, aangezien landen erg beschermend zijn tegen inmenging op het gebied van het strafrecht.

Stelios Kouloglou MEP (Grieks, GUE/NGL), die plaatsvervanger is in de onderzoekscommissie voor witwassen, belastingontwijking en belastingontduiking (PANA) in het Europees Parlement, zei: “Het is een schande. Deze mensen helpen landen om corruptie te bestrijden en beter te worden in het innen van belastingen. Ze zouden beloond moeten worden in plaats van naar de gevangenis gestuurd te worden!”

Nederlands Europarlementslid Dennis De Jong, die als co-voorzitter van de Intergroup on Integrity, Transparency, Corruption and Organised Crime (ITCO) van het Europees Parlement heeft getracht prioriteit te geven aan de bescherming van klokkenluiders in zijn aanstaande EU Anti-Corruption Report, zei: “ Het proces in Luxemburg toont aan dat we Europese wetgeving nodig hebben om klokkenluiders in de lidstaten effectief te beschermen.”

De Jong heeft een initiatiefrapport geschreven over de bescherming van klokkenluiders in het kader van de bescherming van de financiële belangen van de EU. Het rapport van De Jong wordt naar verwachting in februari 2017 vastgesteld.

Meer dan honderd campagnevoerders uit 20 landen in heel Europa zijn naar Luxemburg afgedaald om hun steun aan te bieden tijdens het proces.

Tove Ryding, coördinator belastingrechtvaardigheid bij het European Network on Debt and Development (Eurodad), zei: “De oorspronkelijke vonnissen van de heer Deltour en de heer Halet waren een totale schande en we willen dat dit onrecht stopt. Je zou niet naar de rechtbank moeten hoeven stappen om aan het licht te brengen dat multinationals belastingontduiking doen.

“Deze mannen verdienen lof, geen straf. De informatie die in het LuxLeaks-schandaal is onthuld, had in de eerste plaats nooit geheim mogen zijn en is door veel politieke leiders geprezen.

S&D-Europarlementariër Virginie Rozière, die aanwezig was bij het proces in Luxemburg en de leiding zal nemen over het rapport van het Europees Parlement over klokkenluiders, zei: "Dit proces laat zien waarom we echte bescherming nodig hebben voor klokkenluiders in Europa."

Evelyn Regner, Europarlementslid en woordvoerder voor juridische zaken van de S&D, zei dat het nodig is om "meer te doen dan alleen mooie woorden om klokkenluiders te steunen". Ze stelde dat er duidelijke juridische bescherming moet komen. "Het kan niet juist zijn dat zij terechtstaan, terwijl degenen die bij de schandalen betrokken zijn, vrijuit gaan."

Deel dit artikel: