Uitheemse stammen van genetisch gemodificeerde (gg) insecten 'risicoverspreiding van resistentie tegen pesticiden'

Op 4 oktober waarschuwden milieu- en maatschappelijke groeperingen op vijf continenten dat plannen om niet-inheemse stammen van genetisch gemodificeerde (GM) vliegen uit te zetten in olijfvelden in Spanje en fruitboomgaarden in Brazilië grote risico’s met zich meebrengen voor gewassen en het milieu, omdat resistentie tegen pesticiden of andere schadelijke eigenschappen kunnen zich verspreiden naar wilde plaagpopulaties.

Het Britse bedrijf Oxitec is van plan de komende maanden genetisch gemodificeerde olijfvliegen in Spanje en genetisch gemodificeerde mediterrane fruitvliegen (Medfly) in Brazilië uit te zetten (3). Beide aanvragen, ingediend in januari 2013, betreffen experimentele open introducties van de genetisch gemodificeerde vliegen en worden momenteel door de toezichthouders overwogen. De landbouwplagen van Oxitec maken gebruik van een 'vrouwelijke moord'-aanpak, waarbij vrouwelijke nakomelingen van de genetisch gemodificeerde insecten voornamelijk als larven sterven. De massale introductie van meerdere miljoenen genetisch gemodificeerde mannelijke insecten is bedoeld om het aantal plagen te onderdrukken door te paren met wilde vrouwtjes. De olijfvliegsoort die door Oxitec wordt gebruikt, komt niet oorspronkelijk uit Spanje, maar is ontstaan ​​uit een Griekse soort die is teruggekruist met Israëlische soorten; de in Brazilië te gebruiken Medfly-soort lijkt afkomstig te zijn uit Guatemala (4). Studies bij olijfvliegen in Griekenland hebben op verschillende locaties verschillende niveaus van resistentie tegen verschillende pesticiden geïdentificeerd (5).

Het vrijgeven van niet-inheemse ongediertestammen is normaal gesproken verboden volgens de regelgeving voor ongediertebestrijding in de EU, omdat ongewenste eigenschappen zoals resistentie tegen pesticiden, die mogelijk aanwezig zijn in de nieuw geïntroduceerde soort, zich kunnen verspreiden naar de wilde populatie wanneer de vliegen paren. In Groot-Brittannië werd een voorgestelde introductie van genetisch gemodificeerde diamantrugmotten stopgezet omdat Oxitec van plan was een niet-inheemse soort te gebruiken (1). De Britse toezichthouders waarschuwden Oxitec voor “onzekerheid over de vraag of uw niet-inheemse stam insecticideresistentiegenen kan bevatten die niet aanwezig zijn in Britse motten” en adviseerden het bedrijf om zijn experimenten te starten door een inheemse stam te modificeren. Zelfs een experimentele introductie van een niet-inheemse plaagsoort is riskant omdat de verspreiding van resistentie tegen pesticiden of andere eigenschappen onder wilde inheemse vliegen niet kan worden voorkomen of teruggedraaid. Vanwege deze en andere zorgen hebben milieugroeperingen al opgeroepen tot stopzetting van de voorgestelde proeven (2). Andere grote zorgen zijn onder meer de grote aantallen dode en levende genetisch gemodificeerde larven die in de vruchten terecht zullen komen, en de impact van genetisch gemodificeerde insecten op ecosystemen.

“Het gebruik van niet-inheemse stammen is roekeloos omdat de GM-plagen van Oxitec niet steriel zijn en de niet-inheemse GM-mannetjes generaties lang zullen overleven en zich met wilde vliegen zullen voortplanten”, aldus Dr. Helen Wallace, directeur van GeneWatch UK. “Het is zeer riskant om niet-inheemse plaagsoorten in een nieuw land te introduceren. Schadelijke eigenschappen zoals resistentie tegen pesticiden zouden onmogelijk uit te roeien zijn als ze zich eenmaal onder de wilde populatie verspreiden.”

“Het is schokkend om te horen dat Oxitec in Engeland werd verhinderd om niet-inheemse genetisch gemodificeerde plagen in de landbouw vrij te geven, maar nu van plan is dezelfde aanpak in Spanje te proberen”, zegt Blanca Ruibal van Friends of the Earth Spanje. “In plaats van lessen te trekken uit eerdere fouten lijkt het bedrijf hoe dan ook door te willen gaan en onze olijfboomgaarden in gevaar te willen brengen.”

"De voorgestelde openbare uitzettingen van niet-inheemse genetisch gemodificeerde vliegen door Oxitec in Spanje en Brazilië zijn duidelijk een slecht idee. Dit is opnieuw een voorbeeld van het feit dat het bedrijf overhaast veldtesten uitvoert met zijn genetisch gemodificeerde insecten zonder wetenschappelijke beoordeling en publieke consultatie", aldus Silvia Ribeiro van de ETC Group.

In 2012 werd een geplande vrijlating van Oxitec's GM-muggen in de Florida Keys uitgesteld vanwege wijdverbreide publieke tegenstand en een campagne van Friends of the Earth-VS en bondgenoten die de risico's voor het milieu en de volksgezondheid en het gebrek aan adequate regelgeving in twijfel trokken. Het Florida Keys Mosquito Control District overweegt opnieuw wat de allereerste Amerikaanse vrijlating van genetisch gemanipuleerde muggen in het wild zou zijn, en heeft in zijn begroting financiering voor deze activiteit in het komende jaar vrijgemaakt, in afwachting van goedkeuring van de veldproef door toezichthouders.

“Van Brazilië tot Spanje tot de Florida Keys speelt Oxitec opnieuw Russische roulette en stelt de winstwinst boven het gezond verstand door deze genetisch gemodificeerde insecten in het milieu te introduceren, wat potentieel ecosystemen zou kunnen destabiliseren en de menselijke gezondheid zou kunnen schaden”, aldus Dana Perls van Friends of de Aarde-VS. “Als deze gemanipuleerde organismen eenmaal zijn vrijgegeven, kunnen ze niet meer worden teruggeroepen en moeten we deze zeer reële risico’s evalueren via een serieus en grondig beoordelingsproces van de gevolgen voor het milieu voordat ze op de wereld worden losgelaten. We zijn ervan overtuigd dat werkelijk onpartijdige, op wetenschap gebaseerde beoordelingen zullen leiden tot de annulering van deze risicovolle experimenten.”

Deel dit artikel: