2026 zou wel eens doorslaggevend kunnen zijn voor de toekomst van Europa's hypersonische schild.

Nu Rusland het Westen opnieuw uitdaagt door hypersonische raketten op Kiev af te vuren en tegelijkertijd nucleaire dreigingen te uiten, is het wellicht tijd voor Europa om een ​​politieke en industriële keuze te maken die kan bepalen of het in de jaren 2030 in staat zal zijn zichzelf autonoom te verdedigen tegen de proliferatie van hypersonische dreigingen.

In mei, Rusland grote nucleaire oefeningen uitgevoerd waarbij de strategische raketstrijdkrachten betrokken zijn, terwijl de oorlog in Oekraïne een concrete basis blijft vormen voor de oorlog in Oekraïne. demonstratie van het gebruik van hypersonische wapens Onder echte gevechtsomstandigheden. Kiev was een opvallend doelwit, waarbij Moskou erkende dat de Oekraïense hoofdstad in de nacht van 24 mei door verschillende raketten was getroffen, waaronder Iskander-, Kinzhal- en Zircon-systemen.

Het herhaaldelijke gebruik van de Russische Kinzhal- en Zircon-raketten heeft een realiteit bevestigd die Europese defensiefunctionarissen niet langer kunnen negeren: Europa beschikt momenteel niet over een operationeel systeem dat manoeuvrerende hypersonische dreigingen betrouwbaar kan onderscheppen. Er wordt echter al enkele jaren aan dit probleem gewerkt en 2026 zal naar verwachting een cruciale mijlpaal markeren.

Een industriële strijd van aanzienlijke betekenis.

De Europese capaciteitseis werd voor het eerst gevalideerd in 2019 in het kader van het Permanent Structured Cooperation (PESCO)-project. twister (Timely Warning and Interception with Space-based Theatre Surveillance), dat tot doel had Europa in staat te stellen opkomende raketdreigingen, waaronder hypersonische wapens, te detecteren en te onderscheppen.

Als reactie hierop lanceerde de Europese Commissie in 2021 een competitieve oproep tot het indienen van voorstellen in het kader van het Europees Defensiefonds (EDF), bekend als EATMI (Endo-Atmospheric Interceptor), specifiek gericht op de onderscheppingsraket zelf, inclusief het voortstuwingssysteem en het vernietigingsvoertuig. Twee industriële consortia dienden een bod in. Het eerste, EU-HYDEF (European Hypersonic Defence Interceptor), bracht aanvankelijk 12 bedrijven uit vijf landen samen onder leiding van het Spaanse consortium SMS en het Duitse Diehl Defence. Het tweede, HYDIS (Hypersonic Defence Interceptor Study), werd gecoördineerd door MBDA France en bracht aanvankelijk 19 bedrijven uit vier landen bijeen.

in juli 2022 heeft de Commissie EU-HYDEF werd geselecteerd als het winnende voorstel.Na de verbazing en kritiek die deze beslissing teweegbracht, kende de Commissie echter slechts enkele maanden later een soortgelijk contract toe aan het consortium dat de opdracht niet had gekregen, onder verwijzing naar de urgentie die was ontstaan ​​door de recente Russische inval in Oekraïne. Beide programma's werden vervolgens onder het beheer van OCCAR geplaatst.Organisatie Conjointe de Coopération en matière d'Armement), de multinationale organisatie die verantwoordelijk is voor het faciliteren en beheren van gezamenlijke Europese defensie-aankoopprogramma's. De betreffende contracten zijn in werking getreden op 31 oktober 2023 voor EU-HYDEF en 15 mei 2024 voor HYDIS2.

Als gevolg hiervan heeft Europa sindsdien parallel twee programma's voor hypersonische onderscheppingsraketten ontwikkeld met steun van het Europees Defensiefonds. EU-HYDEF ontving €100 miljoen. EDF-financiering, aangevuld met €10 miljoen aan nationale bijdragen van de deelnemende staten, terwijl HYDIS2 €80 miljoen ontving van het EDF en ongeveer €60 miljoen in aanvullende nationale financiering.

Het jaar 2026 zal naar verwachting doorslaggevend zijn. Vóór het einde van het jaar moet de Europese Commissie een kandidaat selecteren. een enkel EDF-vervolgproject volgens de oproep ter waarde van €100 miljoen Dat werd op 25 december gelanceerd. Het geselecteerde consortium zal de verantwoordelijkheid dragen om de weg vrij te maken voor wat Europa's toekomstige operationele hypersonische onderscheppingsprogramma moet worden.

Een dubbele keuze voor Europa

Officieel wordt het EU-HYDEF-consortium gecoördineerd door SMS (Sistemas de Misiles de España), een Spaanse groepering die relatief weinig ervaring heeft met het beheren van grootschalige defensieprogramma's. SMS brengt vier Spaanse bedrijven samen: SENER Aeroespacial (lucht- en ruimtevaarttechniek), Escribano (werktuigbouwkunde), GMV (navigatie- en geleidingssystemen) en INSTALAZA (munitie). In de praktijk is de belangrijkste technische aannemer van het programma echter het Duitse Diehl Defence, dat alleen al € 34.6 miljoen ontvangt van de € 99 miljoen aan Europese financiering die aan projectpartners is toegewezen. Daarmee is het verreweg de grootste individuele begunstigde van het programma. Ter vergelijking: SMS ontvangt € 6.8 miljoen. Andere belangrijke bijdragers zijn Nammo uit Noorwegen (€16.3 miljoen, aandrijfsystemen), SONACA uit België (€7.6 miljoen, aerodynamische structuren), GMV uit Spanje (€4 miljoen, GNSS-navigatietechnologieën) en het Łukasiewicz-onderzoeksnetwerk uit Polen (€5.7 miljoen, onderzoek en ontwikkeling).

Het besluit om MBDA France afzonderlijke steun van het Europees Defensiefonds (EDF) te verlenen, werd binnen de defensiesector algemeen geïnterpreteerd als een poging om het industriële landschap politiek in evenwicht te brengen. Het programma, officieel HYDIS2 genoemd toen het contract met OCCAR in 2024 van kracht werd, wordt geleid door MBDA France, Europa's grootste raketfabrikant. Binnen HYDIS2 coördineert MBDA een breed netwerk van Europese deelnemers op het gebied van voortstuwing, sensoren, aerodynamische modellering en geleidingstechnologieën, en fungeert tevens als de algehele systeemintegrator. Belangrijke deelnemers zijn onder meer MBDA Italia (€ 16.8 miljoen), Bayern-Chemie uit Duitsland (€ 11.1 miljoen, vastebrandstofvoortstuwing), AVIO SpA uit Italië (€ 5.7 miljoen, voortstuwingssystemen), Lynred uit Frankrijk (€ 2.4 miljoen, infraroodsensoren), ArianeGroup (€ 1.8 miljoen, hoogwaardige voortstuwing) en ONERA (€ 2 miljoen, aerodynamisch onderzoek), naast ongeveer 30 onderaannemers verspreid over 14 Europese landen.

Technologische bekwaamheid

Vanwege vertrouwelijkheidsoverwegingen, die verband houden met zowel de zeer gevoelige aard van deze technologieën, waarvan de details zowel door concurrenten als bondgenoten worden begeerd, als met de aanhoudende industriële concurrentie tussen de twee programma's, is er zeer weinig bekend over de concrete vooruitgang die door beide consortiums is geboekt of over de technische en operationele oplossingen die zij ontwikkelen.

De openbaar beschikbare informatie is grotendeels beperkt tot aankondigingen van mijlpalen die door OCCAR of de aannemers zelf worden gepubliceerd. EU-HYDEF heeft de conceptselectiebeoordeling in augustus 2025 afgerond. en er wordt verwacht dat er in de zomer van 2026 een voorlopige beoordeling van de vereisten zal plaatsvinden. Diehl Defence heeft zelfs gesuggereerd dat een operationele capaciteit al in 2029 ingezet zou kunnen worden, aanzienlijk en verrassend eerder dan de tijdlijn die oorspronkelijk door Europese planners in hun nieuwe aanbestedingseisen was voorzien.

Niettemin bevinden beide programma's zich nog in een relatief vroeg ontwikkelingsstadium, met Technology Readiness Levels (TRL) rond niveau 3. EU-HYDEF wordt over het algemeen als minder volwassen beschouwd dan HYDIS2, waarvan wordt aangenomen dat het zich tussen TRL 3 en 5 bevindt. In de praktijk is geen van beide programma's momenteel dicht bij de oplevering van een operationele hypersonische onderscheppingsraket. MBDA heeft echter wel enige initiële impuls gekregen door de verwachting van... werkzaamheden die vóór 2024 zijn uitgevoerd aan het Aquila-concept en de achtergrond in het antiballistische veld met de ASTER B1NT, waardoor het een wat meer volwassen technologische basis heeft om op voort te bouwen.

Europese soevereiniteit

Ongeacht de vooruitgang die de twee programma's boeken, zal de beslissing van de Europese Commissie in 2026 doorslaggevend zijn. De belangen reiken veel verder dan industriële concurrentie, aangezien het gekozen project de basis zou kunnen vormen voor Europa's toekomstige vermogen om zich te verdedigen tegen hypersonische dreigingen. Momenteel beschikt geen enkel Europees land over een eigen capaciteit om dergelijke wapens betrouwbaar te onderscheppen, waardoor de aanstaande keuze van strategisch belang is voor het hele continent.

Het belang en de urgentie van de uitdaging werden onlangs onderstreept door de Europese Commissaris voor Defensie en Ruimtevaart, Andrius Kubilius, die beschreven raketverdedigingssystemen als "het grootste tekort"van de Europese Unie, met het argument dat Europa snel autonome productiecapaciteiten moet ontwikkelen en de fragmentatie van zijn defensie-industrie moet overwinnen om de opkomende raketdreigingen het hoofd te kunnen bieden.

Het besluit van de Commissie in 2026 zal uitwijzen of Europa bereid is prioriteit te geven aan operationele effectiviteit, industriële consolidatie en echte strategische soevereiniteit door nationale gevoeligheden opzij te zetten, nu zowel Rusland als China al manoeuvreerbare hypersonische wapens hebben ingezet, terwijl Europa nog jaren verwijderd is van een operationele reactie.

Het uiteindelijk te selecteren programma moet daarom het programma zijn dat de sterkste militaire oplossing biedt: de grootste kans om de hypersonische dreigingen die zich de komende 10 tot 15 jaar waarschijnlijk zullen voordoen te onderscheppen, de grootste capaciteit voor toekomstige upgrades naarmate die dreigingen evolueren, de beste onderscheppingsprestaties en de nauwste integratie met de detectie- en volgarchitectuur die is voorzien binnen het bredere TWISTER-raamwerk.

Eveneens belangrijk is het vermogen om snel van ontwikkeling naar productie over te stappen. De eisen van Europa zullen aanzienlijk zijn, en het gekozen consortium moet het consortium zijn dat het best gepositioneerd is om zijn oplossing op grote schaal te industrialiseren, diverse technologische bijdragen efficiënt te integreren en gebruik te maken van de sterkste capaciteiten die beschikbaar zijn binnen de Europese defensie- en ruimtevaartsector.

Dit alles moet worden bereikt binnen een kader van echte Europese soevereiniteit. Voor een capaciteit die zo strategisch is als de verdediging tegen hypersonische raketten, en die uiteindelijk een rol kan spelen bij het beheersen van escalatie en het versterken van de afschrikking, kan Europa zich geen afhankelijkheden veroorloven die later de toeleveringsketens, de operationele vrijheid of de technologische controle zouden kunnen beperken. "Luchtdoelraketten en antiballistische raketten vormen momenteel het grootste tekort, [...] daarom hebben we onafhankelijke raketproductie in Europa nodig." samenvatting van Andrius Kubilius in 2025. Dit betekent niet alleen het ontwikkelen van een ITAR-vrije oplossing, maar ook het waarborgen van Europees eigendom van het systeemontwerp, de kritieke technologieën en de essentiële informatie die aan de basis van de functionaliteit ligt.

Deel dit artikel: