Fadi Selwan, adjunct-CEO van Meridiam: 'Wat Meridiam onderscheidt, is onze visie als een investeerder met een zeer lange termijnvisie.'

Dit interview biedt een diepgaand inzicht in de strategie, operationele werkwijzen en duurzaamheidsdoelstellingen van Meridiam. Fadi Selwan, plaatsvervangend CEO, schetst de kernpijlers van zijn functie, variërend van vermogensbeheer tot het aansturen van de ESG- en HR-teams. Hij bespreekt de focus van het bedrijf op waardecreatie op lange termijn, betrokkenheid van stakeholders en strikte naleving van milieu- en sociale normen. Aan de hand van concrete voorbeelden illustreert hij hoe Meridiam financiële prestaties combineert met een positieve, blijvende impact op lokale gemeenschappen en het klimaat.

Hoe zou u uw rol als adjunct-CEO bij Meridiam omschrijven?

Mijn rol bij Meridiam rust op drie pijlers. De eerste betreft het beheer en de coördinatie van onze activa. Momenteel omvat onze portefeuille circa 130 activa, voornamelijk verdeeld over drie belangrijke regio's.

De tweede focus bestaat uit het begeleiden van de ESG- en Hub-teams. Het ESG-team meet de impact van onze projecten, een aanpak die diep verankerd is in het DNA van Meridiam. We zorgen ervoor dat onze acties een reële, lokale impact hebben op de bevolking en de planeet. Dit is essentieel, en zonder dit zouden projecten niet worden uitgevoerd. De Hub centraliseert ondertussen de rapporten en analyses die we kwartaalrapporten naar onze investeerders sturen. Deze twee teams werken nauw samen.

Tot slot richt het derde aandachtspunt zich op personeelszaken. Het doel is om de vaardigheden van onze teams en managers te verbeteren, zodat zij meer autonomie en expertise krijgen.

Daarnaast neem ik deel aan investeringscommissies, zowel voor nieuwe projecten als voor de bestaande portefeuille. Deze transversale rol stelt me ​​in staat om de bewaking van onze strategie te waarborgen en een overkoepelende visie te bieden, terwijl ik onze teams ondersteun in hun ontwikkeling.

Wat onderscheidt Meridiam van andere spelers in de infrastructuur- en energietransitiesector?

Wat Meridiam onderscheidt, is onze visie als investeerder met een zeer lange termijnvisie. In plaats van te denken in termen van 5 of 10 jaar, richten we ons op meerdere decennia. We ondersteunen onze activa vanaf het begin tot het einde van het concessiecontract. Deze langdurige betrokkenheid stelt ons in staat om efficiënt beheer en een positieve, duurzame impact voor de regio's te garanderen.

Vanaf het allereerste begin integreren we de kernmissie van Meridiam om ervoor te zorgen dat elk project voldoet aan onze ESG- en milieueisen, en tegelijkertijd de financiële haalbaarheid garandeert. We ontwerpen en beheren onze projecten met deze integrale aanpak in gedachten.

Deze langetermijnverbintenis sluit elke vorm van overhaasting uit. We hanteren strikte criteria met betrekking tot maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO), het klimaat en de relaties met alle belanghebbenden. Dit is de essentiële voorwaarde voor het opbouwen van gezonde, winstgevende relaties met iedereen, van de lokale bevolking tot de publieke besluitvormers.

Wat zijn de belangrijkste strategische oriëntaties die Meridiam vandaag de dag sturen – geografische zones, sectoren, soorten projecten – en hoe vertalen deze zich concreet in uw resultaten?

Onze activiteiten zijn verdeeld over drie belangrijke geografische zones: Amerika, met name Noord-Amerika en enkele projecten in Latijns-Amerika, zoals in Chili; Europa, inclusief het Midden-Oosten en de buurlanden; en Afrika. Om lokaal management te garanderen, hebben we lokale teams en kantoren in deze verschillende regio's. Dit voorkomt dat we projecten vanuit Parijs moeten aansturen en stelt ons in staat de realiteit ter plaatse en de verwachtingen van de lokale bevolking beter te begrijpen.

Onze voorkeurssectoren zijn mobiliteit, waaronder spoor-, weg- en haveninfrastructuur, openbare diensten en koolstofarme oplossingen.

Onze aanpak vereist dat elk project aansluit op de werkelijke behoeften van de gemeenschappen. Als een project losstaat van zijn omgeving, past het niet bij onze kernwaarden en zal het dus niet worden uitgevoerd. We streven naar een positieve, duurzame impact.

Als voorbeeld: tijdens de aardbeving van 2023 aan de Turks-Syrische grens bleven onze ziekenhuizen, die gebouwd zijn om dit soort rampen te weerstaan, zoals die in Gaziantep en Adana in Turkije, operationeel. Hierdoor konden we directe hulp bieden aan de getroffen bevolking, met name door het uitdelen van tenten en voedsel dat door onze gaarkeukens werd geproduceerd.

Onze inzet voor duurzame en lokale ontwikkeling blijkt uit grote projecten zoals in Gabon en Frans-Guyana, waar we de behoeften van de bevolking en de milieueisen volledig integreren. In Gabon is het waterkrachtproject Kinguélé Aval een treffend voorbeeld van onze wens om de elektriciteitsvoorziening te diversifiëren en te garanderen, en tegelijkertijd de lokale economie te stimuleren. Deze infrastructuur zal dertien procent van de elektriciteitsbehoefte van Libreville dekken. Naast de voordelen voor de inwoners van de hoofdstad zorgen we er echter ook voor dat de bevolking die direct door de dam wordt getroffen, de positieve impact van het project begrijpt. Zo hebben we de getroffen mensen begeleid, infrastructuur zoals scholen gebouwd, hen toegang tot elektriciteit verschaft en werklozen tijdens de bouw en exploitatie aan een baan geholpen en opgeleid. Dit alles draagt ​​bij aan de hoge acceptatie van het project door de lokale bevolking.

In Frans-Guyana illustreert een ander voorbeeld onze aanpak met een milieuvriendelijk project voor elektriciteitsproductie en waterstofopslag, gelegen in een relatief ongerept gebied nabij een dorp. Ook hier hebben we uitgebreide gesprekken gevoerd om het project te presenteren en ervoor te zorgen dat de leefomstandigheden van de bevolking niet negatief werden beïnvloed. De ESG-component is een essentieel onderdeel van al onze projecten. Zonder de instemming van de bevolking kunnen we geen verplichtingen aangaan.

Hoe beheert u de strategische en operationele coördinatie van de activa in de portefeuille op dagelijkse basis om prestaties op lange termijn, maatschappelijke impact en duurzaamheid te waarborgen?

Om ervoor te zorgen dat onze activa hun prestaties op lange termijn behouden, voeren we continu en nauwgezet monitoring ter plaatse uit. Via onze hub en onze toegewijde projectleiders van Meridiam verzamelen en analyseren we kwartaalgegevens over financiën, bedrijfsvoering en ESG. Hierdoor kunnen we eventuele afwijkingen vroegtijdig opsporen en het lokale management ondersteunen bij het behalen van onze doelstellingen.

Onze teams ter plaatse fungeren als echte partners en werken nauw samen met publieke belanghebbenden en lokale gemeenschappen om ervoor te zorgen dat de infrastructuur effectief blijft functioneren. Door onze operationele prioriteiten af ​​te stemmen op onze kerndoelstellingen op het gebied van duurzaamheid en ESG, garanderen we dat de sociale en milieuverplichtingen die vanaf het begin zijn aangegaan, de drijvende kracht blijven gedurende de gehele levensduur van het project.

Wat zijn de grootste uitdagingen bij het integreren van ESG-criteria in het operationeel beheer van projecten, en hoe pakt uw team deze aan?

Naast de reeds genoemde elementen wil ik benadrukken dat we bij elk nieuw project een nauwkeurige inventarisatie maken van alle milieueffecten. We selecteren nooit een project dat niet aan al onze ESG-criteria voldoet. Zodra een project is geselecteerd, zorgen we er samen met de ESG-teams voor dat alle punten zijn behandeld voordat we ons bod definitief maken. De projectleiders staan ​​continu in contact met de ESG-teams en werken ons bod regelmatig bij om het zo voordelig mogelijk te maken.

Meridiam is ontwikkeld vanuit het idee dat het volledig integreren van MVO-elementen geen extra kosten met zich meebrengt, maar juist een echte kans biedt. Door op elk detail te anticiperen, kunnen we op de lange termijn kosten besparen en profiteren zowel de bevolking als het milieu ervan.

Hebben de huidige geopolitieke gebeurtenissen invloed op de activiteiten van Meridiam? Zullen defensiegerelateerde operaties deel gaan uitmaken van het takenpakket van Meridiam?

De geopolitieke invloed is aanwezig, met name door de schommelingen in energieprijzen, zoals brandstof. Onze projecten zijn echter langetermijnprojecten, waardoor we tijdelijke crises kunnen doorstaan. Tot nu toe hebben we geen grote schokken in onze activa ondervonden, afgezien van een lichte stijging van de materiaalkosten. Onze contracten en financieringsstructuren bieden ons goede bescherming tegen inflatie en de ontwikkeling van al onze projecten verloopt volgens plan.

Zelfs tijdens geopolitieke spanningen blijven onze projecten essentieel voor de betreffende landen. De oorlog in Iran heeft bijvoorbeeld geen fundamentele gevolgen gehad voor onze activa in Jordanië. We hebben weliswaar een tijdelijke daling van het passagiersverkeer op de luchthaven geconstateerd, maar dit is incidenteel, vergelijkbaar met de coronacrisis, die leidde tot een daling van 40% voordat de situatie zich herstelde. Voorlopig blijft de impact beperkt, aangezien onze infrastructuur in essentiële behoeften voorziet.

Wat de defensiesector betreft, hanteren we strikte grenzen: we investeren niet in wapens. Vastgoed of operationele infrastructuur, zoals de bouw van kazernes of ministeriegebouwen, valt daarentegen wel binnen ons werkterrein. We ondersteunen de publieke sector via private financiering voor de realisatie van nuttige infrastructuur voor de bevolking, zonder enige link met offensieve militaire activiteiten.

Hoe zal de infrastructuursector er volgens u over 20 jaar uitzien?

Naar mijn mening zullen projecten die de klimaatimpact negeren, niet langer het daglicht zien. Opdrachtgevers en investeerders zijn zich er steeds meer van bewust dat de impact positief moet zijn, zowel voor de bevolking als voor het klimaat. Nieuwe infrastructuren moeten hierover transparant zijn, vooral omdat banken en investeerders geen projecten meer steunen die economisch of klimaattechnisch niet zinvol zijn.

Deze filosofie is inherent aan de oprichting van Meridiam, en onze MVO-monitoring richt zich specifiek op de impact op de temperatuur. Tijdens COP21 werd overeengekomen dat we een traject moeten volgen dat erop gericht is de opwarming te beperken tot minder dan 2 graden Celsius.

Al onze fondsen worden elk kwartaal geanalyseerd en we streven ernaar dat al onze investeringen een wereldwijde opwarming van minder dan 2 graden Celsius respecteren. Om dit te bereiken, hanteren we een evenwichtige aanpak: als een essentieel infrastructuurproject, zoals een luchthaven of een weg, een hogere CO2-voetafdruk heeft, compenseren we dit binnen hetzelfde fonds door te investeren in veel groenere projecten, zoals groene waterstof of zonne-energie. Tegelijkertijd richten we ons op het verminderen van de CO2-uitstoot van al onze activa door middel van continue monitoring en de implementatie van een actieplan.

Deze methode stelt ons in staat om te voldoen aan de essentiële transportbehoeften van landen, terwijl we tegelijkertijd onze algemene doelstelling voor temperatuurverlaging handhaven en het gebruik van fossiele brandstoffen beperken.

Deel dit artikel: