Opnieuw furore maken... dat is de Belgische Quentin Debois.

Belgische zeeman Quentin Debois (foto) hoopt furore te maken met alweer een poging om een ​​wereldrecord te vestigen.

Hij is al de eerste Belg die het record heeft gevestigd voor een solo-oversteek van de Atlantische Oceaan van oost naar west.

Zodra de weersomstandigheden gunstig zijn, zal Debois flink uitpakken voor zijn nieuwste avontuur.

Hij zal vanuit New York vertrekken om een ​​uitdaging aan te gaan die volgens hem nog ambitieuzer is: het record verbreken voor de solo-oversteek van de Noord-Atlantische Oceaan van west naar oost in een Mini 6.50.

De Mini 6.50 is een hoogwaardige, eenpersoons oceaanracezeilboot met een lengte van precies 6.50 meter (21.4 voet). Het is de kleinste raceboot ter wereld.

Debois, afkomstig uit Luik, wil de 5,300 kilometer tussen New York en Lizard Point in Engeland overbruggen.

Het record is sinds 2023 in handen van de Amerikaan Jay Thompson, die een tijd van 17 dagen, 9 uur en 57 minuten neerzette.

Om dit te overtreffen, zei Debois: "Teamwork zal opnieuw cruciaal zijn, waarbij een grondige technische voorbereiding, nauwkeurige routeplanning en zeer flexibele navigatie in veeleisende weersomstandigheden, van het ene lagedrukgebied naar het andere, gecombineerd moeten worden."

Twee zeilers hebben daadwerkelijk met succes de Noord-Atlantische Oceaan solo overgestoken in een Mini 6.50: de Fransman David Allamelou in 2018 en vervolgens Thompson.

Debois is onlangs naar Lockwood Boat Works in South Amboy, ten zuiden van New York, gereisd om zijn boot klaar te maken voor de reis.

Hij zegt dat elk onderdeel, "van het kleinste tot het grootste", moest worden geïnspecteerd en versterkt om ervoor te zorgen dat de Mini 6.50 "de aanzienlijke en herhaalde spanningen van het zeilen over de Noord-Atlantische Oceaan kon weerstaan".

De boot zal "constant tot het uiterste worden gedreven", zegt hij, en voegt eraan toe: "De Noord-Atlantische Oceaan is een veeleisend gebied: je moet rekening houden met wisselende weersystemen, sterke wind en uitdagende omstandigheden."

“Om het record te breken, is een goede strategie cruciaal. In nauwe samenwerking met mijn routeplanner Basile Rochut moet ik optimaal gebruikmaken van de lagedrukgebieden boven de Noord-Atlantische Oceaan en mijn koers voortdurend aanpassen om van het ene weersysteem naar het andere te profiteren.” 

"Het doel is om zo lang mogelijk zo dicht mogelijk bij een koufront te blijven – ten zuiden van een lagedrukgebied."

"Dit is een veeleisende strategie voor de boot, met hardere wind en ruwere zee."

“Het volgende doel is om mezelf ten noorden van het Azorenhoog te positioneren om de Engelse kust te bereiken. Om deze uitdaging te volbrengen, zijn de technische voorbereiding van de boot en de routeplanning cruciaal.”

Verschillende delen van de boot zijn verstevigd en gerepareerd.

De belangrijkste reparatie betrof de romp en de versteviging van de structuur. Een aanzienlijk aantal dekbeslagstukken – uitrusting en kleine mechanische onderdelen die gebruikt worden om de boot te manoeuvreren – zijn vervangen.

Om de veiligheid van de boot op een route die veel door vrachtschepen wordt gebruikt te vergroten, is er een nieuwe AIS-antenne – langer dan de vorige – boven in de mast gemonteerd.

Dit 'gedeelde radarsysteem' stelt boten in staat om automatisch hun aanwezigheid aan elkaar te signaleren.

De 6.50 is nu detecteerbaar tot op een afstand van 35 km.

Debois begint aan zijn nieuwe uitdaging met drie nieuwe zeilen, waaronder het grootzeil, dat de rood-geel-zwarte kleuren van België draagt.

Hij zal ook vertrekken met een flinke voorraad gevriesdroogd voedsel en 80 liter water.

De route voor de recordpoging van 5,333 km (2,880 zeemijl) voert hem naar Lizard Point (Cornwall) in het zuidwesten van Engeland.

De finishlijn bevindt zich 2 zeemijlen ten zuiden van de vuurtoren van Lizard Point.

Zijn samenwerking als schipper en co-piloot met Basile Rochut – aan wal – zal nog crucialer zijn dan tijdens de eerste recordpoging, aldus Debois.

De hele reis vindt volgens hem plaats tegen een complexe meteorologische achtergrond, gedomineerd door krachtige lagedrukgebieden die zich boven het Amerikaanse continent vormen en de Atlantische Oceaan oversteken.

Door deze route te varen, moet je ermee instemmen om "een schaakspel" te spelen tegen deze "treinen van lagedrukgebieden", waarbij het doel, zo zegt hij, is om hun energie te benutten zonder ooit in hun greep te raken.

Debois zegt dat hij zich "volledig voorbereid en kalm" voelt in aanloop naar een overtocht die naar verwachting zeer uitdagend zal zijn.

“Ik kan niet wachten om weer uit te varen. Ik voel me vastberaden, gefocust en vol vertrouwen in de technische voorbereiding, maar ben realistisch over de weersonzekerheid en de moeilijkheidsgraad van deze uitdaging in vergelijking met die naar de Bahama's in januari. Jay Thomson heeft een uitstekende prestatie geleverd in 17 dagen en 9 uur. Het zal niet makkelijk zijn om dat te verbeteren. Als het me al lukt, zal het met een paar uur verschil zijn.”

“Wat me het meest motiveert, is niet alleen het record zelf. Het is de trots om een ​​nieuw record mee naar België te nemen en ons land te helpen een plek op het wereldtoneel van de zeilsport te veroveren. Deze uitdaging is ook een kans om mijn carrière in de offshore-racerij verder te ontwikkelen en dit avontuur te delen met iedereen die er vanaf het begin bij betrokken is geweest: partners, supporters, vrienden en het team.”

De 38-jarige Debois, afkomstig uit Marchin in de provincie Luik, is de eerste Belgische zeiler die een wereldrecord heeft gebroken voor een Atlantische oversteek.

Op 31 januari van dit jaar verbrak hij het wereldrecord voor de Atlantische Oceaanoversteek van oost naar west aan boord van zijn Mini 6.50. Hij voltooide de uitdaging in 24 dagen, 19 uur en 31 minuten, waarmee hij het vorige record met zes dagen verbeterde.

Op 17 april vestigde Debois ook het eerste wereldrecord voor een solo-overtocht in een boot van minder dan 7 meter tussen Miami en New York: 5 dagen, 8 uur en 56 minuten.

Zodra hij terugkeert naar België, zegt hij dat hij op zoek zal gaan naar partners om deel te kunnen nemen aan de volgende Vendée Globe in november 2028.

Hij wordt bijgestaan ​​door Denis Van Weynbergh, de eerste Belg die zich kwalificeerde voor en de Vendée Globe (2024-2025) voltooide, als zijn teammanager.

Fotocredit - Op Times Square: Mike Sadagheh

Deel dit artikel: