De beste toeristische attractie van België is nu nóg beter geworden.

Het is zonder twijfel de populairste toeristische attractie van België... en het is nu nóg beter geworden.

Pairi Daiza trok vorig jaar bijna 3 miljoen bezoekers en heeft een hele reeks prestigieuze internationale prijzen gewonnen.

Het heeft onlangs een nieuwe attractie geopend die er ongetwijfeld voor zal zorgen dat het een van de populairste bezienswaardigheden voor bezoekers wordt.

Het nieuwste project heet Edenya en is een wonder op verschillende vlakken.

Deze tropische binnenwereld, zo groot als zes voetbalvelden – een enorme kas, zo u wilt – bevindt zich onder een gigantische glazen overkapping.

België komt misschien niet vaak voor in het Guinness Book of Records, maar deze plek heeft al een vermelding gekregen in die bekende publicatie – als 's werelds grootste tropische kas.

Dit enorme ecosysteem heeft ook een ander record in handen: de grootste plantendiversiteit in een tropische kas, met maar liefst 1,800 soorten. Alleen al op basis van de records is er in België waarschijnlijk niets dat hiermee te vergelijken is.

Dit alles is bereikt, ondanks het feit dat Edenya pas een paar maanden geleden (in februari) is geopend.

Het is zonder twijfel een prachtig gezicht.

Maar een bezoek aan Pairi Daiza begint traditioneel met het park zelf, dat in de openlucht ligt en ook een prachtige ervaring is.

Eerst een stukje geschiedenis.

Het was Eric Domb, van oorsprong advocaat, die het hele project in 1994 opzette.

Op de locatie bevond zich voorheen de cisterciënzerabdij van Cambron, gesticht in 1148 in Brugaletter, in het hart van Picardië-Wallonië. Met de steun van zijn familie – en een "visionaire bankier" – opende Eric Paradisio, een ornithologisch park met 2,500 vogels van 400 verschillende soorten.

De indrukwekkende volière in de vorm van een kathedraal behoort nog steeds tot de grootste ter wereld.

In 2006 bereikte het een nieuw hoogtepunt met de aanleg van een authentieke Chinese tuin van 4.50 hectare (die in 2014 zelfs werd bezocht door de Chinese president Xi Jinping).

Spoedig daarna, in 2010, werd Paradisio omgedoopt tot Pairi Daiza, een naam afgeleid van het oude Perzische "Pairi daeza", wat ommuurde tuin of paradijs betekent.

Tegenwoordig is het park veel meer dan een gewone dierentuin en is het grofweg verdeeld in vijf thematische secties: het "eerste wonder" (de dieren), het tweede (bomen en tuinen), het derde (mineralen), het vierde (menselijke creaties) en het vijfde (genaamd "liefde die beschermt").

De belangrijkste attractie die nog steeds zoveel bezoekers naar deze plek lokt, zijn ongetwijfeld de dieren zelf... En wat een indrukwekkende collectie heeft deze plek te bieden.

Er zijn er meer dan 7,000 (800 soorten), waaronder de grootste kudde olifanten van Europa.

Maar deze prachtige wezens zijn er niet alleen om naar te staren alsof het tentoonstellingsobjecten zijn.

Laten we niet vergeten dat het levende wezens zijn, net als wij allemaal, en dat ze met liefde worden verzorgd door meer dan 100 verzorgers en dierenartsen. Het park zelf draagt ​​bovendien zijn steentje bij aan de bescherming van dieren wereldwijd.

Pairi Daiza neemt, zoals gezegd, deel aan meer dan 100 Europese fokprogramma's voor bedreigde diersoorten, waarmee de genetische diversiteit van de naar schatting 47,000 bedreigde diersoorten wereldwijd wordt behouden.

Het speelt ook een sleutelrol in de wereldwijde natuurbescherming en biedt een toevluchtsoord voor zeldzame schatten uit de dierenwereld, zoals de Komodovaraan.

Eric Domb, oprichter en voorzitter van Pairi Daiza, zegt dat het "mooiste wonder" is om de dieren in het park "zonder angst, in vrede en zorgeloosheid te zien leven".

Ook het Pairi Daiza Foundation verdient een vermelding. De stichting streeft ernaar respect en liefde voor dieren te bevorderen en ondersteunt wetenschappelijk onderzoek en onderwijs op het gebied van dierenwelzijn. De cijfers zijn indrukwekkend: alleen al in 2025 besteedde de stichting meer dan €2 miljoen aan 23 nieuwe projecten.

Als je tijd hebt, kun je zelfs overnachten op deze fantastische plek, want er zijn tal van kamers beschikbaar verspreid over het hele terrein voor een verblijf van een nacht.

Dit geldt ook voor de nieuwste attractie, Enenya, die eerder dit jaar werd onthuld na een investering van zo'n €215 miljoen, verreweg het grootste bedrag dat ooit in het park is uitgegeven.

Bezoekers (tegen betaling van een kleine extra toegangsprijs) dwalen door de jungle, langs rivieren, een bijzonder indrukwekkende waterval en zelfs een zonovergoten strand. Het gebied wordt bevolkt door meer dan 230 diersoorten, waaronder zeekoeien, otters, dwergnijlpaarden en jaguars (er zijn 4 duplex suites met direct uitzicht op de grote katten) die zich in hun verblijf bewegen. Er zijn maar liefst 88 nieuwe, meeslepende hotelsuites die een bezoek aan deze al bijzondere plek extra speciaal maken.

Er zijn 1,800 soorten zeldzame planten, waaronder de "legendarische" cocos de mere (of zeekokosnoten), die alleen op de Seychellen voorkomen.

Naast de opmerkelijke flora en fauna (net als het park zelf), beschikt Edenya over wat naar verluidt het enige volledig onderwaterrestaurant van Europa is.

Edenya, tot leven gebracht door tientallen Belgische en internationale bedrijven, slaagt erin om een ​​warm en vochtig klimaat te handhaven in een kas van meer dan 20 meter hoog, ongeacht de weersomstandigheden of het seizoen.

Thierry Gerard, adjunct-directeur van de afdeling grote projecten van het park, zegt: "Edenya is een uniek bouwwerk dat zich niet laat indelen in traditionele bouwcategorieën."

Het draagt ​​ook zijn steentje bij aan het milieu, met maar liefst 94,000 zonnepanelen en meer dan 100 laadstations voor elektrische voertuigen.

Dit alles werd natuurlijk in eerste instantie mogelijk gemaakt door de beslissing van Eric Domb, jaren geleden, om een ​​heel ander carrièrepad te kiezen.

Hoewel hij een opleiding tot jurist en financieel expert had genoten, bleef hij in hart en nieren een reiziger en tuinier en werd uiteindelijk een fervent voorvechter van dierenwelzijn.

Hij was pas 32 toen hij de oude abdij ontdekte – waarvan delen hier nog steeds intact zijn – en besloot zijn carrière een compleet nieuwe richting te geven en zijn jeugddroom te verwezenlijken.

De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.

Deze plek heeft een speciale betekenis voor mij, omdat het een van de eerste plaatsen was die mijn familie bezocht toen ik een aantal jaren geleden naar België verhuisde.

We waren er sindsdien niet meer geweest en het bracht fijne herinneringen terug aan wandelingen over het zeer grote terrein met onze toen nog heel jonge kinderen.

Tijdens ons bezoek zagen we weer veel gezinnen met jonge kinderen, maar het was dan ook de nationale feestdag van België en behoorlijk warm. Daardoor lagen veel dieren, zoals wel vaker gebeurt op zulke plekken, een welverdiend dutje te doen. Maar ze zijn net zo prachtig om te zien als ze slapen als wanneer ze wakker zijn.

Naast alle andere activiteiten organiseert het terrein ook regelmatig speciale evenementen. De nationale feestdag was de meest recente: een reeks topacts en entertainment op verschillende podia verspreid over het hele terrein. Raadpleeg de website voor het actuele programma.

Pairi Daiza, met een personeelsbestand van 900 mensen en vorig jaar uitgeroepen tot beste dierentuin van Europa, heeft zijn reputatie verdiend door voortdurend te evolueren en uit te breiden (Edenya is daar een goed voorbeeld van) en dat blijft zo.

Het meest recente voorbeeld is de geboorte van twee gouden stompneusaapjes, 's werelds zeldzaamste primaten. Deze apen worden slechts in een handvol Europese dierentuinen gehouden, maar de geboorte van deze twee jongen in Pairi Daiza is een belangrijke mijlpaal voor het internationale fok- en beschermingsprogramma van de dierentuin.

Zoekt u deze zomer een fantastisch dagje uit (of zelfs een overnachting) in België? Dan zal deze geweldige plek u zeker niet teleurstellen.

Verdere info: www.pairidaiza.eu

Deel dit artikel: