Discussie over Azerbeidzjan: een interview met een voormalig Frans parlementslid

Voormalig parlementslid van Frankrijk Jérôme Lambert en Leyla Abdullayeva, ambassadeur van Azerbeidzjan in Frankrijk.

Redacteur en verslaggever Derya Soysal interviewde zaterdag (5 april) voormalig lid van de Nationale Assemblee Jérôme Lambert om de positie van Frankrijk ten aanzien van Azerbeidzjan te bespreken.

Lambert is tevens erelid van het Franse parlement en voorzitter van de Vereniging van Vrienden van Azerbeidzjan, Jérôme Lambert.

• Waarom bent u specifiek geïnteresseerd in de kwestie van de Zuidelijke Kaukasus en Azerbeidzjan?

Mijn interesse in de situatie in de Zuid-Kaukasus gaat al geruime tijd terug. Bij de Nationale Assemblee was ik, als onderdeel van de Commissie Europese Zaken, aanvankelijk verantwoordelijk voor het monitoren van het nabuurschapsbeleid van de EU, wat mij ertoe bracht de geschiedenis en actualiteiten van deze regio van de wereld te bestuderen en te begrijpen.

Mijn eerste reis naar Azerbeidzjan vond ongeveer twaalf jaar geleden plaats, ter gelegenheid van een bijeenkomst van de Parlementaire Vergadering van de Wereldbank in Bakoe.

• Hoe zou u de internationale positie ten opzichte van Azerbeidzjan uitleggen? Is er een dubbele standaard?

Ik werd benaderd door de voorzitter van de Frans-Azerbeidzjaanse Parlementaire Vriendschapsgroep, die op zoek was naar parlementsleden die geïnteresseerd waren in het ontwikkelen van bilaterale relaties met dit land. Ik sloot me aan bij de Vriendschapsgroep en begon zo meer interesse te krijgen in Azerbeidzjan.

Vanaf het begin was ik verrast door de kritiek die mijn interesse opriep van sommige collega's. Zij hadden vooringenomen ideeën over Azerbeidzjan, vooral vanwege het conflict met Armenië.

Natuurlijk was ik op de hoogte van de historische situatie, maar ik had er destijds geen idee van dat er hier in Frankrijk – in de Nationale Vergadering en de media – pressiegroepen waren die rechtstreeks tussenbeide kwamen om de politieke standpunten van Armenië te ondersteunen.

Alleen al het tonen van interesse in Azerbeidzjan leek sommigen verdacht. Ik had dat niet verwacht en ook niet geaccepteerd, omdat ik op geen enkele manier betrokken was bij het conflict.

Deze vijandige houdingen hebben mij niet ontmoedigd, maar juist versterkt in mijn besluit om meer over Azerbeidzjan te leren.

Dit land, dat ik in eerste instantie niet kende, leek me al snel uniek. Aan de rand van het voormalige Sovjetrijk, grenzend aan Iran en Armenië, is Azerbeidzjan een land dat openstaat voor een complexe omgeving.

Azerbeidzjan is een overwegend islamitische samenleving – voornamelijk sjiitisch – maar met een sterke seculiere en tolerante geest. De samenleving heeft zich ontwikkeld tot een samenleving met veel eigenaardigheden.

Ik realiseerde me al snel dat de harde kritiek die sommigen op Azerbeidzjan richtten, uitsluitend te maken had met het conflict met Armenië. De aanhangers ervan gebruikten hun invloed om Azerbeidzjan in diskrediet te brengen bij het Franse publiek.

Toen ik zag dat dit een ongerechtvaardigde situatie was, besloot ik mij in te zetten voor het behoud van goede betrekkingen tussen Frankrijk en Azerbeidzjan op alle vlakken, zoals dat het geval was sinds de diplomatieke betrekkingen, vlak na de onafhankelijkheidsverklaring van het land.

Met deze gedachte in mijn achterhoofd sloot ik mij aan bij de Vereniging van Vrienden van Azerbeidzjan, die destijds werd voorgezeten door mijn oud-collega Jean-François Mancel.

In nauwe samenwerking met hem vroeg hij mij vier jaar geleden om het voorzitterschap van de vereniging over te nemen. Ik heb dat met plezier aanvaard, in de hoop het werk dat ik met betrekking tot Azerbeidzjan had ondernomen, resoluut voort te zetten.

Destijds kon niemand van ons zich voorstellen dat het conflict – dat begin jaren negentig had geleid tot de bezetting van bijna 1990% van het Azerbeidzjaanse grondgebied door Armeense strijdkrachten – een nieuwe fase zou ingaan waarin Azerbeidzjan zijn territoriale integriteit zou herwinnen, zoals erkend door het internationaal recht.

• Hoe zou u de situatie in de regio beschrijven sinds het einde van het Armeens-Azerbeidzjaans conflict en de herovering van de bezette gebieden door Azerbeidzjan?

Dit conflict eindigde drie jaar geleden, maar het deed in Frankrijk een sterke wrok binnen de Armeense diaspora jegens Azerbeidzjan herleven. Armeense verenigingen, gestructureerd als echte lobby's, lanceerden een lastercampagne om zich te verzetten tegen de goede relaties die Frankrijk van nature met Azerbeidzjan had onderhouden.

In deze naoorlogse periode, naarmate de aanvankelijk moeizame dialoog tussen Armenië en Azerbeidzjan de weg naar vrede begon te openen, werd de vijandige retoriek van de Armeense ultranationalisten die in Frankrijk actief waren, steeds sterker jegens Azerbeidzjan.

Dit is nog steeds in grote lijnen de situatie in Frankrijk, waar we voortdurend te maken hebben met aanvallen en provocaties tegen Azerbeidzjan en zijn leiders.

Deze kritiek is niet geworteld in rede, maar in passie, die snel omslaat in fanatisme – ver verwijderd van de realiteit ter plaatse, waar burgers van beide landen nu streven naar een duurzame vrede om een ​​toekomst van samenwerking te visualiseren, zoals we erin slaagden te bereiken in West-Europa na decennia van gewapend conflict.

Sinds het einde van het conflict en het herstel van de territoriale integriteit van Azerbeidzjan, wordt er actief gestreefd naar stabiliteit in de betrekkingen met Armenië. Beide partijen hebben er belang bij om de conflicten te beëindigen om te werken aan economische ontwikkeling. Vredesonderhandelingen hebben geresulteerd in een conceptovereenkomst die klaar is om te worden ondertekend.

Echter, een verwijzing in de Armeense grondwet, die aanspraak maakt op Karabach, levert problemen op. Niettemin moet, afgezien van historische 'teksten', alles nu gebaseerd zijn op wederzijds vertrouwen tussen deze twee naties. Het wijzigen van een grondwet is niet altijd een eenvoudig proces, omdat het soevereine volk altijd gemanipuleerd kan worden... Dit obstakel moet kalm en vreedzaam overwonnen worden.

Er is dus hoop dat de laatste obstakels voor het bereiken van vrede snel zullen worden opgelost.

• Is Azerbeidzjan een betrouwbare en belangrijke partner voor de EU?

Azerbeidzjan en omgeving liggen aan de rand van Europa, op het kruispunt van beschavingen en culturen. Ze zijn van strategisch belang voor de stabiliteit van ons continent.

Het is in het streven naar stabiliteit en ontwikkeling dat Frankrijk en Europa samen met Azerbeidzjan moeten blijven werken.

Azerbeidzjan is natuurlijk een betrouwbare partner voor de EU. Het is een stabiele, moderne natie met onmiskenbare economische troeven. De geostrategische positie zou ook moeten bijdragen aan regionale stabilisatie. Opgemerkt moet worden dat, afgezien van Frankrijk, waar een grote diaspora van Armeense afkomst vaak lastercampagnes voert, onze Europese partners een volledig evenwichtig beleid voeren ten opzichte van Azerbeidzjan. Ik hoop dat Frankrijk het voorbeeld van de rest van Europa zal volgen.

Deel dit artikel: